За почти два века на крупнейшем изумрудном месторождении страны были добыты сотни уникальных камней, которыми может гордиться Россия. Сегодня его запасы истощены вдвое, однако интерес к залежам не ослабевает. Ведь уральское месторождение богато ресурсами, представляющими уже не ювелирную, а стратегическую ценность для государства.
Изумруды в России до начала девятнадцатого века считались редкими и исключительно импортными камнями. Ситуация изменилась, когда в декабре 1830 года вблизи Екатеринбурга были обнаружены образцы первых уральских изумрудов. Спустя год мир узнал о знаменательной для страны находке со страниц Горного журнала.
Выработки, заложенные на месте обнаружения первых изумрудов, позже превратились в крупнейшее изумрудное месторождение страны под названием Мариинский прииск. Специалисты оценивают его разведанные запасы в 60 тысяч килограммов драгоценных камней. Сосредоточены эти почти 90% запасов изумрудов страны в Свердловской области в районе города Асбест.
Уральские изумруды ценятся высоко во всем мире прежде всего благодаря их плотности цвета, богатой палитре оттенков и исключительной чистоте. Такие характеристики дают возможность отечественным минералам на равных соревноваться с прославленными камнями из колумбийских и бразильских месторождений.
С точки зрения химии уральский изумруд, является разновидностью минерала берилла и имеет формулу Be₃Al₂Si₆O₁₈. Свой зеленый окрас он получил благодаря примесям хрома и ванадия. Эти элементы попали в кристаллическую решетку в результате взаимодействия гранитной магмы, богатой бериллием, с ультраосновными породами, содержащими хром. Горячие водные растворы послужили переносчиком элементов, и на их контакте за тысячи лет выросли кристаллы изумруда густой окраски.
Уникальная коллекция первых уральских изумрудов представлена в экспозиции Горного музея Санкт-Петербурга. В Колонном зале одного из крупнейших естественно-научных музеев мира можно воочию увидеть образцы изумрудов, выкупленные у графа Перовского в 1847 году.
Однако помимо добычи изумрудов, руководство прииска в последние годы развивает и другие направления. Среди них значится промышленная добыча бериллиевого концентрата и запуск полного цикла производства металла бериллия. Металлический бериллий используется в стратегически важных направлениях промышленности, таких как космическая, металлургическая, атомная, электронная и другие.
Данный материал подготовлен совместно с Международным центром компетенций в горнотехническом образовании под эгидой ЮНЕСКО.