— Ты не представляешь, кто сейчас на первом канале в прайм-тайм! Твоя бывшая! И она… она просто сногсшибательна! — голос матери звенел от возбуждения, словно она сообщала о выигрыше в лотерею.
Артем, с раздражением прижавший телефон к уху, мотнул головой, отгоняя назойливую муху. Он стоял в гараже, пахло бензином и машинным маслом, и этот мир был так далек от глянцевого блеска телеэкранов.
— Мам, отстань. У меня дела. Какая бывшая? У меня их три, если ты забыла.
— Какая?! Да вся страна ее смотрит! Настя! Твоя Настя! Та самая, которую ты… ну, которую мы все…
— Какую Настю? — Артем резко выпрямился, ударившись головой о капот старой «Волги». В висках застучало. — Анастасия Соколова? Не может быть.
— Она теперь Анастасия Солнечная! Прямо сейчас дает большое интервью! Говорит о новой пластинке, о мировом турне! Вспомнила, как начинала в провинции… Артем, она же про тебя!
Артем бросил ключ на верстак, с грохотом. Кровь ударила в лицо. Настя. Его Настя. Девушка с гитарой, певшая когда-то за еду в захудалых кафешках, спавшая на вокзалах, потому что на квартиру не хватало. Девушка, которую он, в конце концов, бросил, потому что устал от ее «бесперспективных мечтаний» и вечного безденежья. Он женился на дочери местного чиновника, построил карьеру, завел связи. И вот теперь она – звезда. А он? Он был здесь. В гараже. С пошатнувшейся карьерой и браком, который трещал по швам.
***
— Не может быть, — прошептал он, уже стоя перед огромным плазменным телевизором в гостиной своего дорогого, но бездушного особняка.
На экране была она. Но не та. Не та худющая девчонка в потертых джинсах. Перед ним была женщина-победа. Идеальная укладка, дорогое платье, сияющее спокойной уверенностью лицо. Она говорила мягким, бархатным голосом, и вся страна ловила каждое ее слово.
«Невероятно, — думал Артем, сжимая кулаки. — Она… Она стала королевой. А я? Я кто?»
— И скажите, Анастасия, — вел беседу знаменитый ведущий, — в ваших текстах часто звучит мотив предательства, боли. Это отголоски личной истории?
Настя улыбнулась, чуть грустно.
— Каждая песня – это кусочек жизни. Было в моей жизни время, когда я думала, что ничего не стою. Что мои мечты – это глупость. Меня бросили, оставив одну в самом трудном моменте. Сказали, что я – пустое место без будущего.
Артем почувствовал, как по спине пробежал холодок. Она говорила о нем. Прямо сейчас, с экрана, на него смотрели миллионы глаз, и все они знали – он тот самый подлец.
— Но знаете, — продолжала Настя, и ее голос зазвенел сталью, — я благодарна тому человеку. Его предательство стало тем пинком, который заставил меня идти вперед. Перестать бояться. И доказать. В первую очередь – себе.
Артем выключил телевизор. В тишине гостиной он слышал только бешеный стук собственного сердца. Унижение, злость, зависть – все смешалось в один клубок, подступающий к горлу.
«Она благодарна? Благодарна?! Я выносил ее истерики, кормил ее, пока она сидела на моей шее и строила из себя непризнанного гения! А теперь она – звезда, а я – тот, кого бросили? Нет, стерва. Нет».
***
— Ты где пропадаешь? — встретила его жена, Елена, на пороге спальни. Ее лицо было искажено злобой. — Опять по своим алкашкам? Или в гараже с этой ржавой колымагой?
— Отстань, Лена, — бросил он, пытаясь пройти мимо.
— Ах, отстань? Я не отстану! Ты мне должен объяснить, куда делись деньги со счета! Пятьсот тысяч! На что ты их потратил?
Артем остановился. В голове молнией пронеслась мысль. Деньги. Он взял их из общего счета, чтобы вложить в сомнительный бизнес-проект, который провалился. Елена не знала.
— Я… вложил в дело. Перспективное.
— Какое дело? Ты же все проиграл! Я знаю! Мне уже позвонил Борис Игоревич! Он сказал, что ты влез в какие-то аферы и теперь ты – ненадежный партнер! Тебя выкидывают из совета директоров!
Скандал грянул с новой силой. Летала посуда, сыпались оскорбления.
— Ты никчемный неудачник! Я связала жизнь с пустышкой! А эта твоя бывшая, эта певица, она сейчас по всем каналам о тебе рассказывает! Какой ты ничтожный и жалкий!
— Заткнись! — заревел Артем, хватая жену за руку. — Ты ничего не понимаешь!
— Я понимаю, что ты – конченый человек! Я подаю на развод! И заберу все! Все, что осталось после твоих провалов!
Она вырвалась и выбежала из комнаты, хлопнув дверью. Артем остался один посреди разгрома. Крах. Полный и окончательный. Карьера, семья, репутация. И на фоне всего этого – сияющая Настя. Его Настя.
***
Мысль созрела мучительной, гнойной раной. Если он падает, то и она должна упасть вместе с ним. Она не имеет права парить в небесах, пока он тонет в грязи.
Он нашел старый ноутбук, порылся в закромах. Фотографии. Их молодость. Пьяные вечеринки, ее худое, уставшее лицо без косметики, их бедная квартирка с облупленными обоями. Он нашел кое-что еще. Короткое, любительское видео, снятое на старый телефон. Она плачет, рыдает в истерике, после того как их выгнали с очередного выступления за долги. Она кричит, что больше не может, что она бездарность, что все безнадежно. Ее лицо распухло от слез, голос срывается на визг. Идеальный материал.
Он создал фейковый аккаунт. Загрузил видео на все возможные площадки. Придумал громкий заголовок: «НАСТОЯЩЕЕ ЛИЦО ЗВЕЗДЫ! ИСТЕРИКА И СЛЕЗЫ НЕУДАЧНИЦЫ АНАСТАСИИ СОЛНЕЧНОЙ!». В описании он вылил всю свою желчь: она – бездарность, пробившаяся благодаря связям; ее песни пишут другие; она – искусственно раскрученный проект, а ее слезы в том видео – доказательство ее настоящей сущности.
Он нажал кнопку «Опубликовать». Сердце бешено колотилось. Теперь она узнает, каково это. Теперь все увидят ее настоящей – жалкой, рыдающей, слабой.
***
Эффект был мгновенным, как взрыв. Видео разлетелось по сети со скоростью лесного пожара. Комментарии, обсуждения, шок. Кто-то сочувствовал, кто-то злорадствовал. Пресс-служба Насти пыталась заблокировать ролик, но было поздно.
Артем с наслаждением наблюдал за начавшимся хаосом. Да, он тонул, но тянул ее за собой на дно. В этом была какая-то дикая, извращенная справедливость.
Но он недооценил ее. Глубоко недооценил.
Через три часа Анастасия Солнечная вышла в прямой эфир в своем официальном аккаунте. Миллионы людей ждали ее реакции – оправданий, слез, гнева.
Она сидела в студии, спокойная и собранная. Та же улыбка, тот же бархатный голос.
— Дорогие друзья, фанаты, — начала она. — Да, это видео настоящее. Его выложил в сеть человек, которому я когда-то доверяла. Человек, который когда-то сказал мне, что я – ничто. И сегодня он решил напомнить мне и всем вам об этом.
Артем сжался у экрана монитора.
— Он хотел меня унизить. Показать мое самое слабое место. Но знаете что? — Она посмотрела прямо в камеру, и ее взгляд, казалось, прожигал экран и видел его, Артема, сидящего в темноте своего кабинета. — Я не стыжусь тех слез. Я не стыжусь той боли. Потому что это – часть меня. Часть моего пути. Тот человек на видео – это я, которая еще не знала, на что способна. Я, которая еще не пережила предательство и не научилась подниматься.
Она сделала паузу, давая словам дойти до каждого.
— А тому, кто это сделал, я хочу сказать одно: спасибо. Спасибо за еще одно напоминание, что я прошла через ад и вышла из него сильнее. Ты хотел увидеть мои слезы? Ты их увидел. Но это слезы прошлого. А в настоящем – у меня турне, новая музыка и миллионы людей, которые верят в меня. А у тебя? Что у тебя осталось, кроме злобы и желания мстить тому, кто ушел вперед?
Эфир взорвался аплодисментами и восторженными комментариями. Ее откровенность, ее сила и достоинство в этой ситуации только подняли ее в глазах публики. Скандал пошел ей на пользу, сделав ее образ еще более живым и человечным.
Артем сидел в полной тишине. Его план обернулся против него. Он не унизил ее – он возвеличил. Он не сломал – он дал ей трибуну для нового триумфа. Он выставил на всеобщее обозрение свое собственное ничтожество, свою мелочность и злобу.
Он проиграл. Окончательно и бесповоротно.
В дверь постучали. Он открыл. На пороге стояли двое мужчин в строгих костюмах.
— Артем Игоревич Соколов? Мы из полиции. Поступило заявление от вашей супруги, Елены Викторовны, о хищении денежных средств. И от госпожи Анастасии Солнечной – о клевете и распространении компрометирующих материалов. Просим вас пройти с нами для дачи объяснений.
Артем медленно кивнул. Он ничего не сказал. Он просто вышел из дома, не оглядываясь на свою бывшую жизнь.
***
— Артем Игоревич, вы понимаете, в чем вас обвиняют? — следователь отодвинул папку с материалами дела. Его голос был устало-равнодушным, будто он видел сотни таких сломленных мужчин.
Артем сидел на жестком стуле, его взгляд был пустым. Он смотрел на серую стену, но видел другое – искаженное яростью лицо Елены, спокойные глаза Насти в том злополучном эфире, насмешливые ухмылки бывших коллег.
— Понимаю, — тихо ответил он. Голос был чужим, осипшим от бессонной ночи в камере.
— Ваша супруга предоставила выписки со счетов. Пятьсот тысяч рублей. Куда вы их потратили?
— Я… вложил в один проект. Мне обещали высокие проценты.
— Проект провалился?
— Да. Меня кинули.
Следователь кивнул, делая пометку.
— А с госпожой Солнечной вы пытались решить вопрос миром? Может, хотели вернуть деньги через шантаж?
Артем резко поднял голову.
— Нет! Это не было шантажом! Я просто… хотел показать всем, какая она на самом деле!
— Пуская в ход незаконные методы? Распространяя порочащие сведения? У нас есть скриншоты ваших постов с унизительными комментариями. Это попадает под статью о клевете.
Дверь открылась, и в кабинет вошел адвокат – молодой, уверенный в себе мужчина в дорогом костюме. Это был не его адвокат. Его он не мог себе позволить.
— Я представляю интересы госпожи Солнечной, — представился он, кивнув следователю. — У меня есть заявление от моей клиентки. Она не желает доводить дело до суда при условии, что господин Соколов публично извинится и удалит все компрометирующие материалы.
Артем сглотнул. Горло пересохло.
— Публично? По телевизору?
— В любом формате, который она одобрит, — холодно парировал адвокат. — И есть еще одно условие. Она просит вас больше никогда не пытаться выходить с ней на связь. Никаких звонков, писем, сообщений через третьих лиц.
— Она что, боится меня? — в голосе Артема прозвучала горькая усмешка.
Адвокат улыбнулся, но глаза его остались ледяными.
— Нет, господин Соколов. Она просто хочет выбросить мусор из своей жизни. Окончательно.
Эти слова ударили больнее любого обвинения. Он был мусором. Отходом. Тем, от чего избавляются, не оглядываясь.
***
Через неделю Артем оказался на свободе. Елена забрала все, что можно было забрать, и подала на развод. Друзья отвернулись. Работы не было. Он снял дешевую комнату на окраине города, купил бутылку дешевого виски и пытался забыться.
Но прошлое не отпускало. Он включал телевизор и везде видел ее. Настю. Ее новую рекламу, ее новые клипы, ее улыбку. Она парила над миром, а он провалился в самую гущу грязи и отчаяния.
Однажды, бродя по городу в поисках работы, он увидел афишу. Огромный плакат: «АНАСТАСИЯ СОЛНЕЧНАЯ. ЕДИНСТВЕННЫЙ КОНЦЕРТ В ГОРОДЕ». Концерт был сегодня.
Идея пришла внезапно, как вспышка. Безумная, отчаянная. Он не мог позволить ей просто выкинуть его. Не мог.
***
Зал был переполнен. Тысячи людей с зажженными свечами телефонов качались в такт музыке. Артем пробирался к сцене, прячась в толпе. Он купил самый дешевый билет на галерку, но его план требовал близости.
Настя пела свою новую балладу. Голос ее был чистым и мощным, он заполнял все пространство. Она была прекрасна. Богиня на сцене. И он, Артем, был червем у ее ног.
— Спасибо вам, — говорила она, заканчивая песню. — Спасибо за вашу любовь. Она дает мне силы.
И тут она увидела его. Ее взгляд скользнул по первому ряду и на секунду задержался на его лице. Широко распахнутые глаза. Шок. Растерянность. Но не страх. Никогда – страх.
Он воспользовался этой секундой.
— Насть! — закричал он, прорываясь сквозь шеренгу охраны, которая слишком поздно среагировала. — Насть, посмотри на меня!
Охрана схватила его, но он вырвался, успев вскочить на сцену. Зал замер в оцепенении. Мигалки камер, возгласы ужаса.
— Я люблю тебя! — кричал Артем, падая на колени перед ней. Слезы текли по его лицу, смешиваясь с потом. — Я ошибался! Прости меня! Вернись! Мы можем все начать сначала!
Он был жалок. Пьяный, немытый, в мятом пиджаке, рыдающий на сцене перед двадцатитысячной толпой.
Настя не отступила ни на шаг. Она стояла, глядя на него сверху вниз. И в ее глазах не было ни гнева, ни жалости. Было лишь холодное, безразличное презрение.
— Уберите этого человека, — тихо, но четко сказала она в микрофон. Ее голос прозвучал на весь зал. — Он мне незнаком.
Охрана набросилась на него, скрутила и потащила за кулисы. Он продолжал кричать, вырываться, но его голос тонул в нарастающем гуле зала.
А Настя подошла к краю сцены.
— Прошу прощения за эту неприятную сцену, — сказала она, и ее голос вновь стал бархатным и спокойным. — Некоторые люди не понимают, что прошлое нельзя вернуть. И что достоинство – это единственное, что нельзя потерять. Давайте споем ту песню, которую вы так ждали. Ту, что помогла многим из вас пережить трудные времена.
И она запела. Ее голос зазвучал с новой силой. Скандал лишь подлил масла в огонь ее триумфа.
***
Артем очнулся в пустом подсобном помещении за сценой. Над ним стоял начальник охраны, массивный мужчина с каменным лицом.
— Тебе повезло, что она не стала писать заявление, — бросил он. — Убирайся. И если появишься здесь еще раз, мы сами разберемся с тобой. Без полиции.
Артем выполз на улицу. Было холодно. Шел мелкий дождь. Он шел по пустынным улицам, не чувствуя ни холода, ни влаги. Внутри была лишь пустота. Полная, абсолютная.
Он поднял голову и увидел свое отражение в витрине дорогого бутика. Изможденное лицо, всклокоченные волосы, пустой взгляд. Он был тенью. Призраком. Человеком, которого больше не существовало.
Он понял, что Настя была права. Она выбросила его из своей жизни. И он сам помог ей это сделать. Своей злобой, своей мелочностью, своим безумием.
Он проиграл. Не ей. Себе.
Он повернулся и пошел прочь – в ночь, в одиночество, в небытие. А сзади, из распахнутых дверей концертного зала, доносился гром аплодисментов и ее голос, летящий в небо. К звездам, которые когда-то были так близки и для него. Но это было в другой жизни. Которая закончилась.
Читайте и другие наши истории:
Просим, дорогие наши читатели, напишите несколько слов автору в комментариях и нажмите ЛАЙК, ПОДПИСКА, чтобы ничего не пропустить
Автор будет вне себя от счастья и внимания! Можете скинуть небольшой ДОНАТ, нажав на кнопку внизу ПОДДЕРЖАТЬ - это ей для вдохновения. Благодарим сердечно! Всем добра и крепкого здоровья!