Они ждали Эдриана, притаившись в тени, словно хищники. Я почувствовала их из дома и предупредила мага.
- Останься и никуда не выходи, - бросил он мне, натягивая жилет, пропитанный антимагической защитой.
Я наблюдала за их битвой из окна. Последовала совету Эдриана, так как за круг, что прожила у него в гостях, знала, чем чревато непослушание. Нет, он не бил меня и не наказывал, но осознание того, что я опростоволосилась, несмотря на предупреждение, жгло хуже раскаленного железа.
Итак, я устроилась возле окна, спрятавшись за кружевной занавеской. Если выйти на улицу, Эдриан отвлечётся на мою защиту или один из нападавших может использовать меня в своих целях.
Почувствовала, как магия закипает у Эдриана под кожей. Один из нападавших (высокий и худой) сделал первый шаг, выбросив руки вперед, плетя заклинания. Он обрушил на Эдриана поток огня – яркую, жгучую стену. Тот отбил его щитом из спрессованного воздуха. Второй, коренастый, попытался обойти с фланга, призывая клинки тени - мерцающие полупрозрачные лезвия.
Эдриан уклонился от первого удара, кувыркнувшись через лужу. Кончиком пальцев коснулся земли, вычерчивая руну на мокрой поверхности. Она вспыхнула голубым светом, и земля вокруг него вздыбилась, превращаясь в стену острых осколков.
Коренастый зарычал, отступая. Маг воспользовался моментом. Его пальцы сложились в сложную комбинацию, и в руках возник хлыст чистой энергии, который обвил ноги коротышки, свалив его на землю.
Худощавый, опомнившись, выпустил град ледяных игл. Эдриан отбил их заклинанием рассеивания, превращая в облачко пара. Но худощавый уже успел поднять руку, произнося что-то на мертвом языке. На поляне перед домом вспыхнул ослепительный файербол - это Эдриан обрушил на врагов мощный удар.
Вспышка озарила все вокруг, отбрасывая причудливые тени на деревья. На мгновение я ослепла, ощущая, как магические резервы Эдриана истощаются. Когда зрение вернулось, худощавый стоял, шатаясь, его лицо исказилось от боли и удивления. Контрудар прервал его заклинание, но он по-прежнему представлял угрозу для Эдриана.
Я отправила ему поток своей магии. Силы сразу покинули мое тело, я едва стояла, держась за подоконник.
Коротышка, освободившись от хлыста, поднялся на ноги. Его одежда была в грязи, но глаза горели еще яростнее, чем прежде. Он что-то пробормотал себе под нос, и в воздухе вокруг него начали собираться искры. Я знала, что он готовит что-то серьезное. Эдриан, почувствовав мою помощь, бросился вперед, игнорируя боль в мышцах и усталость.
Рывок, и вот маг уже стоял перед ним, занося кулак для удара. Враг попытался блокировать, но магия усилила натиск, пробивая защиту, как бумагу. Чародей рухнул на землю, потеряв сознание. Второй, увидев падение своего товарища, попытался бежать, но Эдриан не позволил ему этого сделать. Хлыст энергии снова обвился вокруг его ног, свалив его на мокрую землю.
Эдриан стоял над поверженными врагами, чуть пошатываясь. Пот стекал по вискам, вычерчивая грязные полосы на щеках. Заметив меня в окне, махнул рукой, мол, все нормально, справился. Но в глазах плескалось нечто большее, чем просто усталость. Страх? Может быть. Мне хотелось плюхнуться прямо на пол, ощутить хоть какую-то опору под ногами, но я всё ещё стояла, как прикованная к стеклу.
А потом случилось страшное. От тел, распластанных на земле, полыхнуло синее пламя, словно кто-то зажег фитиль. Я отшатнулась от окна, прикрывая рот рукой. Огонь не был похож ни на один из тех, что я видела раньше. Холодный, зловещий, он пожирал плоть с нечеловеческой скоростью. Ни криков, ни запаха гари – лишь тихое шипение.
Эдриан отступил, прикрывая лицо рукавом куртки. На мгновение наши взгляды встретились. В его глазах я увидела не триумф победителя, а ужас. Когда пламя погасло, на траве остались лишь кучки серого пепла, очертаниями напоминающие то, что там было мгновение назад.
- Что это, черт возьми, было? - задала я вопрос магу, как только он зашёл домой.
- Сонава, ты умеешь ругаться? - притворившись возмущенным, воскликнул он с улыбкой.
- Только когда сильно испугаюсь или разозлюсь, - поджав губы, пробормотала я. Мне было ужасно стыдно. Дома, услышав от меня такие слова, папа бы укоризненно покачал головой, а вот от мамы я запросто получила бы шлепок по губам.
- Почему они сгорели? - повторила я свой вопрос.
- Потому что их призвал хозяин, чтобы не быть узнанным. Это нечисть. На них была наложена качественная иллюзия, - вздохнул Эдриан, присаживаясь на стул. В его глазах плескалось странное сочетание грусти и гнева. - Кому ты показала свои силы, Сонава?
Я молчала, вспоминая тот вечер.
Сумерки сгущались, лес дышал прохладой и ароматом хвои. Я возвращалась домой, когда услышала тихое скуление. Испуганный пес, запутавшийся в корнях старого дуба, смотрел на меня полными боли глазами. На его боку зияла рваная рана. Инстинктивно я протянула руку, мои пальцы коснулись шерсти, и внутри меня вспыхнуло тепло. Рана начала затягиваться прямо на глазах. Пес лизнул мою руку в благодарность и убежал в сторону тракта.
— Я только вылечила собаку! Рядом никого не было, — наконец ответила я, чувствуя, как предательский озноб пробирает меня до костей.
Эдриан застонал, обхватив голову руками.
- А потом появился погибший цветок на крыльце? - уточнил он.
Я кивнула.
Прошло несколько дней после встречи с раненым псом. Я больше не уходила далеко от дома. Гуляла рядом, собирая травы, нужные Эдриану. Он был хмур и немногословен, отчего в доме повисла гнетущая тишина.
Возвращаясь однажды с корзиной, полной душицы и зверобоя, я заметила на крыльце неприметный глиняный горшочек. В нем безнадежно поник стебель какого-то цветка, листья свернулись в сухие трубочки, а земля потрескалась от зноя. С первого взгляда можно было сказать - мертв. Кто его сюда поставил? Может это цветок Эдриана, он выставил его сюда, намереваясь выкинуть?
Любопытство взяло верх. Я присела на корточки и осторожно коснулась одного листочка. Стебель выпрямился, листья расправились и наполнились соком, оживая прямо у меня на глазах. Блеклые бутоны налились цветом, готовые вот-вот раскрыться. Цветок словно пил мою энергию, жадно впитывая жизнь.
Меня пронзило странное ощущение, будто кто-то наблюдал за мной. Я внимательно осмотрелась вокруг. Тишина. Только шелест листвы и пение птиц. Но этот липкий, тревожный страх не отпускал. Мне показалось, что я чувствовала чье-то присутствие, словно невидимая тень скользила за мной, пряталась за деревьями, дышала мне в спину. Я попыталась разглядеть хоть какой-то признак чужого присутствия, но ничего. Только лес и моя собственная паранойя. Или все же не паранойя?
Благодарю за прочтение 🌺
Если понравилось, ставьте лайк и подписывайтесь на мой канал 🥰