Просвещенные помещики и императорский патронаж
Императорское Вольное экономическое общество, ставшее первой общественной организацией в России, родилось не из абстрактного желания «просвещения», а из вполне конкретных практических нужд. В 1765 году группа весьма влиятельных и состоятельных сановников, бывших одновременно и крупнейшими землевладельцами империи, пришла к выводу, что сельское хозяйство в России ведется методами, которые не приносят должной выгоды. Инициаторами выступили люди, составлявшие цвет двора: граф Григорий Орлов, сенатор Адам Олсуфьев, граф Роман Воронцов, граф Иван Чернышев, Андрей Нартов и еще десять влиятельных особ. Они были англоманами, внимательно следившими за аграрными новшествами в Европе, и понимали, что крепостной труд, основанный на простой силе, а не на технологии, работает неэффективно. Им нужен был инструмент для модернизации собственных имений и, как следствие, повышения доходов. 15 июня 1765 года состоялось собрание учредителей, утвердившее устав.
Идея требовала высочайшего одобрения. 12 октября того же года основатели обратились к Екатерине II с письмом, в котором просили ее «особливого покровительства». Они подчеркивали, что их «собрание» основано на «добровольном согласии» и будет «управляться само собою», почему и должно именоваться «Вольным Экономическим Обществом». Эта «вольность» была ключевым моментом: общество учреждалось не как очередной государственный департамент, а как независимая структура, подчиненная лично императрице. Екатерине II, ведшей активную переписку с европейскими философами, такая инициатива пришлась по душе. Это был идеальный пример «Русского Просвещения» в действии. 31 октября (11 ноября по новому стилю) 1765 года она направила основателям ответное послание, в котором одобряла их «весьма Нам приятное» намерение и принимала общество «в особливое Наше покровительство». Эта дата и стала днем основания ВЭО. Все последующие императоры, кроме Павла I, специальными рескриптами подтверждали этот особый статус. Первым президентом, избранным, по уставу, всего на четыре месяца, стал Адам Олсуфьев. Позже срок президентства увеличивали до восьми месяцев, а с 1872 года — до года, хотя многие, как Николай Мордвинов или принц Петр Ольденбургский, оставались на посту десятилетиями.
Уже после смерти Михаила Ломоносова в его бумагах был найден проект 1763 года «Мнение об учреждении Государственной коллегии (сельского) земского домостроительства». Концепция Ломоносова была поразительно схожа с тем, что реализовали учредители ВЭО: организация экспертов (физиков, химиков, ботаников), которые бы собирали со всей страны «известия и ведомости о погодах и о урожаях», обобщали их и издавали научно-практические сборники. Однако проект Ломоносова предполагал создание именно «Государственной коллегии», тогда как Орлов и его соратники создали «Вольное общество», неподконтрольное бюрократии Сената и коллегий. Григорий Орлов обеспечил общество и штаб-квартирой, заказав архитектору Жану Батисту Валлен-Деламоту проект здания на углу Невского проспекта и Дворцовой площади, где ВЭО и размещалось с 1775 по 1844 год, пока по требованию Николая I здание не было выкуплено для военного ведомства и не стало частью ансамбля Главного штаба.
Вопрос о собственности: конкурс европейского масштаба
Не успев толком начать работу, ВЭО немедленно запустило проект, который прогремел на всю просвещенную Европу. В 1766 году в своих свежеотпечатанных «Трудах» и в газетах общество объявило международный конкурс. Вопрос, предложенный для обсуждения, был по тем временам для России неслыханно дерзким: «В чём состоит собственность земледельца — в земле ли его, которую он обрабатывает, или в движимости, и какое он право на то и другое для пользы общественной иметь может?». По сути, в государстве, где 90% населения находилось в крепостной зависимости, влиятельнейшие крепостники спрашивали у Европы, должен ли крестьянин иметь право собственности. Это был не столько поиск справедливости, сколько поиск эффективности. Крепостной, не имеющий ничего своего, не был заинтересован в результатах своего труда, и это прекрасно понимали основатели ВЭО, искавшие способы поднять производительность.
Резонанс превзошел все ожидания. В адрес общества поступило 160 работ на русском, немецком, французском языках и на латыни. В конкурсе приняли участие такие умы, как Леонард Эйлер, Александр Сумароков и Андрей Поленов. По одной из версий, среди конкурсантов был и молодой Александр Радищев, чья работа, якобы присвоенный № 71, была самой радикальной и требовала безоговорочной передачи земли в собственность крестьянам, за что и была проигнорирована. Конкурс вызвал огромный интерес в Европе, показав, что Россия готова обсуждать самые острые социальные вопросы.
Победителем, однако, стал не русский подданный, а французский юрист и публицист из Аахена, Жан-Франсуа де Беарде де л'Аббеи. Его ответ был идеальным компромиссом, который устроил просвещенную императрицу и не напугал помещиков. Победитель рассуждал, что для «пользы общественной» крестьянин, безусловно, должен владеть движимым имуществом, так как это стимулирует его к труду. Что же касается земли, то здесь торопиться не следует. Право собственности на землю, по мнению лауреата, должно дароваться крестьянам постепенно, «мудрой волей монарха», по мере их просвещения и готовности. Таким образом, конкурс 1766 года выполнил свою главную функцию: он громко заявил о либерализме русского двора, но при этом не создал никаких реальных угроз существовавшему строю. Этот осторожный прагматизм и стал визитной карточкой ВЭО на первое столетие его существования.
Картофель, пчелы и «труды» общества
Первые сто лет ВЭО занималось не политикой, а сугубо практическими делами. Его главной задачей было «изучение положения русского земледелия и условий хозяйственной жизни страны и распространение полезных для сельского хозяйства сведений». Главным рупором стали «Труды Вольного экономического общества», издававшиеся с 1766 года. Члены организации, разбросанные по своим имениям, должны были ставить опыты, испытывать новые сорта, применять прогрессивные приемы и присылать отчеты в Санкт-Петербург, где лучшие из них публиковались.
Одним из главных достижений ВЭО стала целенаправленная кампания по внедрению в России новых культур. Именно в «Трудах ВЭО» в 1768 году вышла первая в России научная статья о разведении картофеля. Общество активно закупало и распространяло семена, издавало пособия по выращиванию не только картофеля, но и подсолнечника, сахарной свеклы, кукурузы и табака. Не меньшее внимание уделялось и технике. В уставе прямо говорилось: «следить за иностранным хозяйством и выписывать... модели лучших пахотных орудий». В 1803 году при ВЭО открылся постоянный музей сельхозинвентаря, а с 1824 по 1845 год общество содержало собственную механическую мастерскую, которая изготавливала и продавала помещикам современные земледельческие орудия по умеренным ценам. Для практических опытов под Петербургом действовала Охтинская ферма.
Второй важнейшей функцией ВЭО стал сбор статистики. Долгое время это была единственная организация в стране, которая целенаправленно собирала экономические данные. Общество провело три большие кампании по сбору сведений (1766–1784, 1790–1815, 1845–1853), рассылая по губерниям подробные анкеты. Первым, кто откликнулся, был один из основателей русской агрономии Андрей Болотов, приславший подробное описание Каширского уезда. К 1851 году авторитет ВЭО в этом вопросе был так высок, что министр государственных имуществ Павел Киселёв официально обратился к обществу с просьбой собирать экономические сведения для нужд правительства.
Третьим, и, возможно, самым гуманным направлением, стала борьба с оспой. Более века, с 1765 по 1895 год, ВЭО было главным научно-практическим центром по распространению оспопрививания. Сначала общество пропагандировало прививку натуральной оспы (вариоляцию), а после открытия Эдвардом Дженнером безопасного метода, ВЭО стало главным в России проводником вакцинации коровьей оспой. Деятельность была поставлена на широкую ногу: с 1824 года, по распоряжению Николая I, каждая губерния переводила в ВЭО по 1000 рублей в год на эти цели. На эти средства закупались и рассылались по регионам ланцеты и стекла, печатались пособия и листовки, велась подготовка специалистов. В 1846 году в петербургском доме ВЭО открылся первый в России постоянно действующий прививочный кабинет.
Новая эпоха: от агрономии к народной грамоте и почвоведению
Отмена крепостного права в 1861 году стала для ВЭО поворотным моментом. Основная проблема, над которой общество билось сто лет, — как повысить эффективность принудительного труда, — исчезла. На повестку дня встали совершенно новые вопросы, и ВЭО мгновенно превратилось из агрономического клуба в главный центр либеральной и демократической мысли империи.
В апреле 1861 года, всего через месяц после Манифеста, по инициативе С. С. Лашкарева при ВЭО был создан Комитет грамотности. Его задачей было «обучение крестьян счету, чтению, письму и основам права». Инициативу горячо поддержала великая княгиня Елена Павловна, активная сторонница реформ. Она писала в ВЭО, что «возрастающая... в народе грамотность... заставляет... обратить особое внимание на издание книг для народного чтения». Комитет развернул кипучую деятельность: создавал сельские школы, формировал для них библиотеки, готовил учителей, издавал доступные учебные пособия. Деятельность комитета была настолько популярной, что к 1890-м годам его численность достигла 3000 человек.
В том же 1861 году при ВЭО был создан Политико-экономический комитет — единственный в своем роде во всей Российской империи. Это была единственная площадка, где ученые, экономисты и высокопоставленные чиновники, такие как В. П. Безобразов, Е. И. Ламанский, И. В. Вернадский, могли открыто обсуждать теоретические вопросы развития экономики страны. Именно здесь начала формироваться собственная российская экономическая школа, и именно здесь позже будут выступать молодые легальные марксисты, такие как П. Б. Струве и М. И. Туган-Барановский.
При этом ВЭО не оставило и практическую деятельность, переключившись с помещиков на крестьянские артели. В 1865 году на деньги общества Николай Верещагин организовал в Тверской губернии первую крестьянскую сыроваренную артель, положив начало всей молочной промышленности России. ВЭО обязало Верещагина создавать по пять таких артелей в год и ежегодно выделяло по 1300 рублей на обучение сыроваров. В 1860-х годах ВЭО совместно с Географическим обществом организовало экспедицию по исследованию хлебной торговли, а также профинансировало двухлетние опыты Дмитрия Менделеева по использованию химических удобрений, которые доказали необходимость известкования кислых почв.
Вершиной научной деятельности ВЭО в этот период стало рождение почвоведения. В 1877 году при обществе была создана Почвенная комиссия, куда вошли Менделеев, Бутлеров и Василий Докучаев. Комиссия выступила против популярной тогда теории «убывающего плодородия». ВЭО профинансировало экспедиции Докучаева 1877–1881 годов по изучению русского чернозема, в ходе которых он разработал метод полевого описания почв и создал новую науку. В 1880 году при ВЭО был открыт Почвенный музей, где хранились сотни образцов со всей страны, ставшие основой для первых почвенных карт России.
Либерализм, оппозиция и тихий финал
К концу XIX века практическая деятельность ВЭО отошла на второй план. Появилось множество отраслевых обществ, которые взяли на себя вопросы агрономии, пчеловодства (которое в ВЭО с 1871 года курировал А. М. Бутлеров) и техники. ВЭО же все больше превращалось в главный и единственный в столице открытый политический и экономический лекторий. Открытые лекции в Доме Вольного экономического общества на Забалканском проспекте пользовались огромной популярностью у студентов и интеллигенции.
Правительство, поначалу благосклонно относившееся к «просвещенным помещикам», теперь видело в ВЭО рассадник либерализма, а то и чего похуже. Конфликт стал неизбежен, и он разгорелся на фоне трагедии. Во время страшного голода 1891–1892 годов Комитет грамотности ВЭО развернул масштабную кампанию по сбору и доставке помощи в пострадавшие губернии. Это было воспринято Министерством внутренних дел как прямое оскорбление. Власти запрещали публичное обсуждение катастрофы и даже использование в прессе слова «голод», а ВЭО, по сути, занималось самодеятельной политикой, демонстрируя неэффективность государственной машины.
Реакция последовала незамедлительно. В 1895 году, по личному распоряжению Николая II, Комитет грамотности, как центр антиправительственной пропаганды, был закрыт. Как писали «Московские ведомости», это было сделано из-за «стремления интеллигенции захватить... в свои руки народную школу и направить её сообразно своим идеалам и политическим целям». Само ВЭО было принудительно передано в ведение Министерства земледелия и государственных имуществ.
В 1900 году правительство нанесло следующий удар: ВЭО было запрещено проводить любые публичные заседания и лекции. Власти потребовали изменить устав, но члены общества бойкотировали это решение. На заседаниях экономистов, проходивших теперь в закрытом режиме, нередко дежурили жандармы. Манифест 1905 года дал короткую передышку, ВЭО возобновило работу и немедленно создало Крестьянскую комиссию во главе с Н. Ф. Анненским для изучения причин революционных настроений в деревне. Но было уже поздно.
К 1914 году, с началом Первой мировой войны, ВЭО снова попыталось заняться помощью пострадавшим районам, но его деятельность была быстро свернута. 150-летний юбилей в 1915 году прошел не в Санкт-Петербурге, а скромно, в Москве. Подводя итог, президент ВЭО М. М. Ковалевский писал, что общество оставило след во всем: «в сфере нашей сельскохозяйственной жизни... в области народного образования... в подготовке крестьянской эмансипации». После Февральской революции президентом ВЭО был избран Александр Керенский, что стало символическим финалом его политической эволюции. Последним публичным актом общества стала организация похорон «отца русского марксизма» Георгия Плеханова в июне 1918 года. В 1919 году деятельность Вольного экономического общества, под угрозой репрессий со стороны большевиков, была окончательно прекращена.
Понравилось - поставь лайк и напиши комментарий! Это поможет продвижению статьи!
Подписывайся на премиум и читай дополнительные статьи!
Поддержать автора и посодействовать покупке нового компьютера