Глава 1
Капля. Еще одна. Они упрямо стекали по холодному стеклу, размывая огни ночного города. Алёна смотрела в окно своего уютного, но такого пустого кафе «У Озера» и ждала. Ждала, когда закончится этот самый долгий день в году.
День, когда ей исполнилось тридцать. День, который она встречала в одиночестве, если не считать ворчания старого бармена Митрича, закрывавшего смену.
«Пора и честь знать, Алёна Петровна, — пробасил он, надевая пальто. — Погода портится. К ночи обещают метель».
Он ушел, оставив ее в тишине, нарушаемой лишь тиканьем часов и завыванием ветра за дверью. Алёна вздохнула. Она уже собиралась гасить свет, когда дверь распахнулась, впустив вихрь колючего снега и... его.
Он был похож на загнанного волка. Темные волосы покрыты инеем, пальто распахнуто, а в глазах — смесь отчаяния и решимости.
— Извините, вы еще работаете? — его голос был низким, хриплым от холода.
Алёна, застигнутая врасплох, лишь кивнула.
Он сбросил пальто на стул и сжал дрожащими руками чашку с двойным эспрессо, который она молча поставила перед ним. Он не пил. Просто грелся. Его взгляд блуждал по стенам, по гирляндам, по ёлке в углу, но не видел ничего.
— Вас как зовут? — вдруг спросила Алёна.
Он медленно перевел на нее взгляд, будто возвращаясь из далекого путешествия.
— Максим.
Больше они не говорили. Снаружи снег усиливался, превращаясь в настоящую метель. Белое одеяло поглощало город, звуки, время.
— У вас есть куда идти? — тихо спросила Алёна, когда часы пробили полночь.
Максим горько усмехнулся.
— Было. Теперь нет.
Он посмотрел на нее, и впервые она разглядела в его глазах не только боль, но и силу.
— Меня сегодня кинула невеста. Прямо у алтаря. Сказала, что я слишком «закрытый», что мы живем в разных реальностях.
Алёна слушала, не перебивая. Ее собственное одиночество вдруг показалось таким мелким и бледным на фоне его драмы.
— Она оставила мне записку, — он коротко рассмеялся. — Представляете? В XXI веке. «Прости, Макс, я не могу». И все.
Ветер выл, как раненый зверь. Алёна подошла к кофемашине.
— Может, тогда капучино? С корицей. В такой вечер кофеин только нервы треплет.