Не Отчаянная Домохозяйка

Глава 14 Год спустя. В музее открылась новая постоянная экспозиция — «Забытые истории: Люди и Судьбы». Ее куратором была Алиса. Центральным элементом зала, в специальной стеклянной витрине с приглушенным светом, стояло черное зеркало в раме из черного дерева и перламутра. Рядом, на бархатной подушке, лежал тот самый ремешок цвета бордо с инициалами «С.Л.». На стене висели увеличенные копии фотографий — Софья Лебедева с печальными глазами, Григорий Орлов с решительным взглядом, снимок мастерской зеркальных дел...

Глава 13 Прошло три месяца. Осень окончательно вступила в свои права, срывая с деревьев последние листья и застилая небо плотной серой пеленой. Алиса вернулась в музей. Пыльные архивы, запах старой бумаги и тихий скрип стеллажей стали для нее не бегством, а пристанищем. Она была ранена, но жива. Дело Воронцова медленно затухало, как тлеющий уголек. Без его прямого присутствия и финансового давления скандал потерял жар. Он и вправду уехал, оставив после себя лишь ядовитый шлейф слухов и крепко заваренную юридическую кашу...

Глава 12 Тишина, наступившая после бури, была оглушительной. Алиса провела следующую неделю в странном подвешенном состоянии. Она ждала. Ждала звонка из полиции, визита «гостей», ответного удара Воронцова. Но ничего не происходило. Город жил своей жизнью, словно гибель двух людей сто лет назад и попытка убийства в наши дни были лишь мимолетным сном. Ее блог оставался заблокированным. Анонимное сообщение на новостном портале бесследно исчезло. Но, как она и предполагала, семена дали всходы. Максим позвонил ей через два дня...

Глава 11 Она бежала, не чувствуя под собой ног, пока не оказалась в шумном, безразличном к ее драме центре города. Только здесь, среди ночных огней и редких прохожих, она позволила себе остановиться, прислониться к стене и перевести дух. В ушах стоял его хриплый крик: «Я сотру тебя в порошок!» Он попытается. Теперь это была война не на жизнь, а на смерть. У него были связи, деньги, влияние. У нее — лишь правда. Хрупкая, столетняя правда. Она зашла в круглосуточное кафе, заказала крепкий кофе и, дрожащими руками, подключилась к Wi-Fi...

Глава 10 Рассвет застал Алису в пустой служебной квартире. Она не спала, продумывая каждый шаг. Вилла «Отрада» днем была слишком оживленным местом — там работали реставраторы, администрация фонда. Проникнуть в будуар незамеченной было невозможно. Оставалась ночь. Она провела день в тревожной дремоте, проверяя и перепроверяя план. Ей нужно было не просто попасть внутрь. Ей нужно было найти маленький предмет в незнакомом помещении, которое к тому же было заперто. С наступлением темноты она снова превратилась в тень...

Глава 9 Ночь была ее союзником. Город, погруженный в сон, не видел, как тень скользит по пустынным улицам. Алиса шла, закутавшись в темный плащ, с планшетом и шкатулкой в рюкзаке. Каждый шорох заставлял ее оборачиваться, каждый огонек фар вдалеке — прижиматься к стенам. Она была загнанным зверем, идущим на свой последний рубеж. Музей встретил ее гробовой тишиной. Дверь служебного входа она открыла старым ключом, о котором помнила лишь она да несколько ветеранов-сотрудников. Воздух внутри был неподвижным и спертым...

Глава 8 Она бежала, не разбирая дороги, пока легкие не стали гореть огнем, а в боку закололо. Спрятавшись в темной арке, она прислонилась к холодной стене, пытаясь перевести дыхание. Тело ныло от ушибов, царапины на щеках и руках жгли. Но физическая боль была ничтожна по сравнению с леденящим ужасом, который сковал ее изнутри. Он знал. Он знал, что у нее есть доказательства. И теперь граница между прошлым и настоящим окончательно стерлась. Виктор Сергеевич был не просто хранителем тайны; он был ее прямым продолжением, плотью от плоти того преступления...

Глава 7 Мысль о том, чтобы проникнуть в дом к Виктору Сергеевичу, была безумием. Но другого выхода Алиса не видела. Он уже побывал в ее квартире, он преследовал ее в парке. Он был тенью, которая с каждым днем становилась все плотнее и реальнее. Пассивное ожидание следующей его атаки было равносильно поражению. Она начала с наблюдения. Его дом, старый особняк в одном из тихих переулков в центре города, не был крепостью. Виктор Сергеевич жил один, о чем она узнала, просмотрев данные домовой книги под предлогом исторического исследования...

Глава 6 Парк усадьбы «Отрада» днем был другим — безлюдным и безмятежным. Алиса проникла на территорию легко, найдя дыру в старом заборе. Она шла по тропинкам, сверяясь с картой в своей памяти, пока не наткнулась на то, что искала. Маленький, когда-то изящный летний домик в стиле неоклассицизма теперь стоял, как печальный призрак. Его стены поросли мхом, крыша просела, а окна были зияющими черными дырами. Он был надежно скрыт от посторонних глаз разросшимися за сто лет кустами сирени. Внутри пахло сырой землей и тлением...

Глава 5 Дневник Софьи Лебедевой стал для Алисы картой, ведущей в самое сердце тьмы. Она читала и перечитывала его, выискивая малейшие намеки на личность Григория Орлова. Софья описывала его с восторгом, но скупо на факты: «блестящий офицер», «происходит из хорошей, но обедневшей семьи», «его глаза горят огнем перемен». Они встречались тайно в летнем домике в глубине парка усадьбы «Отрада» — месте, которое не фигурировало в официальных планах. Мысль о том, что Орлов мог быть убит, не давала Алисе покоя...

Глава 4 Они стояли в темноте будуара, освещенные лишь полоской света из-за двери. Алиса чувствовала, как холодный пот стекает по ее спине. Дневник за поясом жёг ее словно раскаленный уголь. «Вы... Вы знали, что я проникну сюда, — сказала она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Вы подстроили эту встречу. Рассказали про зеркало, про дверь...» Виктор Сергеевич сделал шаг вперед. Его трость с серебряным набалдашником мягко уперлась в паркет. «Я почувствовал вашу... восприимчивость. Волков был не единственным, кто знал о свойствах этого места...

Глава 3 Вилла «Отрада» встретила ее неестественно ярким светом люстр и нарядным гомоном. Современные дамы в вечерних платьях и мужчины в смокингах казались карнавальными масками, наброшенными на строгие черты прошлого. Алиса, в своем простом черном платье, чувствовала себя не гостьей, а лазутчиком на вражеской территории. Она медленно прошла через парадные залы, стараясь игнорировать живых людей и вглядываясь в архитектуру. Вот мраморная лестница, та самая, с которой, по официальной версии, упала Софья...