Сергей замер с телефоном в руке. Он знал, что разговор будет непростым, но такой категоричности от жены не ожидал.
– Ир, ну как ты не понимаешь, Вадим в безвыходном положении. Коллекторы уже звонят каждый день, – Сергей опустился на край дивана, утомленно потирая переносицу.
– А кто его туда загнал? – Ирина нервно переставляла чашки на кухонном столе. – Он уже третий раз за год просит денег. И каждый раз обещает, что последний. Я больше не верю.
– Он мой брат, Ира. У него семья, дети.
– А у нас что, не семья? – Ирина резко обернулась. – Мы три года копили на ремонт, и что теперь? Все отдать твоему непутевому братцу?
Сергей молчал. Ирина была права – в который раз Вадим наделал долгов и пришел к ним за помощью. Сначала это были небольшие суммы, которые они могли выделить из семейного бюджета. Потом – займы покрупнее. А теперь Вадим умудрился влезть в такую финансовую яму, что простыми вливаниями уже не обойтись.
– Он говорит, что есть шанс все поправить, – наконец произнес Сергей. – Ему предложили хорошую работу, но нужно продержаться до первой зарплаты.
Ирина устало вздохнула.
– Серёж, ты сам в это веришь? Помнишь, как в прошлый раз было? Тоже говорил про перспективную работу, а сам что? Уволился через месяц.
– Людям нужно давать шанс.
– Шанс? – Ирина всплеснула руками. – Сколько шансов мы уже дали? Три? Пять? Десять? При этом сами отказываемся от поездки на море, от ремонта, откладываем покупку машины.
Сергей понимал, что жена права. Его младший брат Вадим всегда был безответственным. Еще в школе умудрялся влипать в неприятности, из которых его вытаскивали родители, а позже – и сам Сергей. Непутевый брат менял работы как перчатки, увлекался сомнительными схемами быстрого заработка, а в последние годы и вовсе пристрастился к азартным играм.
– Что ты предлагаешь? – спросил Сергей. – Бросить его на произвол судьбы?
– Я предлагаю ему повзрослеть наконец, – отрезала Ирина. – Ему тридцать пять, а ведет себя как подросток. Думаешь, ему помогают наши деньги? Нет, они только усиливают его уверенность, что всегда найдется палочка-выручалочка.
В комнате повисла тяжелая пауза. Сергей знал, что Ирина в чем-то права, но бросить брата в беде он тоже не мог.
– Дай мне время, – наконец сказал он. – Я поговорю с ним. Может, есть другие варианты.
– Какие еще варианты? – Ирина скептически покачала головой. – Вадим сам должен искать выход. Он взрослый мужчина с семьей, а не беспомощный ребенок.
– Я не могу просто отвернуться от него, – тихо ответил Сергей.
– Конечно, не можешь, – в голосе Ирины проскользнула горечь. – Вадим всегда был для тебя важнее всех. Важнее меня, важнее нашей семьи.
Сергей вскинул голову:
– Это неправда, Ир! Ты и наша семья – самое главное в моей жизни.
– Тогда докажи это. Хотя бы раз поставь нас на первое место.
Вечером Сергей поехал к брату. Старенькая хрущевка на окраине города выглядела уныло. Подъезд с разбитыми почтовыми ящиками и выцветшими стенами вызывал тоску. Сергей поднялся на четвертый этаж и позвонил в дверь. Открыла Вадимова жена Настя – осунувшаяся женщина с потухшим взглядом.
– Привет, Сереж, – она пропустила его в тесную прихожую. – Вадим на кухне.
Брат сидел за столом с бутылкой пива. На столе – пепельница с окурками и разбросанные счета.
– Пришел все-таки, – Вадим попытался улыбнуться. – Я уж думал, не явишься.
– А должен был? – Сергей сел напротив.
– Ну, я тебе звонил утром.
– Я помню. И мы договорились встретиться вечером. Вот я и пришел.
Вадим нервно забарабанил пальцами по столу.
– Ну что, поговорил с Иркой насчет денег?
Сергей поморщился:
– Не называй ее так. Она этого не любит.
– Да ладно, я же любя, – отмахнулся Вадим. – Так что там с деньгами? Мне реально нужна помощь, брат.
Из комнаты послышался детский плач. Настя, до этого стоявшая в дверном проеме, молча ушла успокаивать ребенка.
– Как вы вообще живете? – Сергей обвел взглядом обшарпанную кухню.
– Как видишь, – Вадим сделал глоток пива. – Не шикуем. Но скоро всё наладится. У меня на примете хорошая работа. Мне бы только долги перекрыть.
– Ага, я уже слышал это, – Сергей вздохнул. – Вадим, мы с Ириной не можем больше давать тебе деньги.
– В смысле? – брат подался вперед. – Серый, ты шутишь, да?
– Нет. Мы не можем взять кредит.
– Да брось! Тебе что, жалко? У тебя вон какая зарплата! И у Ирины твоей тоже неплохо.
Сергей покачал головой:
– Дело не в жалости, Вадим. Дело в ответственности. Мы свои деньги зарабатываем трудом. И тратим с умом.
– Ну спасибо! – Вадим резко встал, грохнув бутылкой о стол. – Приехал поучать? Может, еще лекцию прочитаешь о финансовой грамотности?
– Нет, не за этим, – Сергей оставался спокойным. – Я приехал предложить тебе другую помощь.
– Какую еще помощь? – насторожился Вадим.
– Настя, можешь присоединиться к нам? – позвал Сергей. – Это касается вас обоих.
Когда Настя вернулась на кухню, Сергей продолжил:
– У моего знакомого есть вакансия кладовщика на складе. Платят неплохо, официальное трудоустройство. Можно получить аванс уже через неделю работы.
– Кладовщиком? – Вадим скривился. – Ты издеваешься? У меня высшее образование!
– Которым ты никогда не пользовался, – заметил Сергей. – Вадим, тебе нужны деньги или престиж?
Настя осторожно положила руку на плечо мужа:
– Вадь, может, стоит попробовать? Хотя бы временно.
– Да ну тебя, – Вадим сбросил ее руку. – Тоже будешь меня учить?
– Я не учу, – тихо ответила Настя. – Просто у нас двое детей, которых нечем кормить.
– А еще я узнал насчет реструктуризации твоих кредитов, – продолжил Сергей. – Можно добиться снижения ежемесячных платежей. Я договорился о встрече с юристом.
Вадим молчал, уставившись в окно.
– Мы не бросим вас, – Сергей посмотрел на Настю. – Будем помогать с детьми. Ирина предложила забирать их на выходные, чтобы вы могли подработать. Она даже готова помочь тебе найти удаленную работу, Насть. У нее много связей в издательской сфере.
– Спасибо, – Настя смахнула слезу. – Это было бы здорово.
– Значит, денег не дашь? – угрюмо спросил Вадим.
– Нет. Но предлагаю реальную помощь. Выбирайся сам из этой ямы, а мы поддержим.
Вадим молча вышел из кухни, хлопнув дверью. Настя беспомощно посмотрела на Сергея.
– Он успокоится, – сказала она. – Просто сейчас ему очень тяжело.
– Я знаю, – кивнул Сергей. – Поэтому и предлагаю конкретную помощь, а не просто деньги.
Дома Ирина ждала его с ужином. Она молча поставила на стол тарелку с запеканкой и села напротив.
– Ну как? – спросила она, видя хмурое лицо мужа.
– Сложно, – Сергей потер виски. – Вадим обиделся. Думаю, какое-то время он не будет со мной разговаривать.
– Я так и думала, – Ирина вздохнула. – А Настя?
– Настя... Знаешь, она как будто проснулась от долгого сна. Она согласилась на твое предложение насчет подработки. И очень обрадовалась, когда я сказал, что мы можем забирать детей на выходные.
– Это хорошо, – Ирина положила руку на ладонь мужа. – Им нужен глоток свежего воздуха.
– А как же наш ремонт? – вдруг спросил Сергей.
– Подождет, – улыбнулась Ирина. – Сначала нужно помочь твоей семье встать на ноги. Не деньгами – поддержкой.
– Нашей семье, – поправил Сергей. – Они и твоя семья тоже, Ир.
В этот момент зазвонил телефон. Сергей посмотрел на экран – Вадим.
– Ответишь? – спросила Ирина.
Сергей кивнул и поднес телефон к уху:
– Да, Вадим.
– Серый, – голос брата звучал непривычно серьезно. – Насчет той работы... Когда можно приступить?
Прошла зима, и весна принесла перемены. Вадим работал кладовщиком уже четвертый месяц. Домой приходил уставший, но с деньгами. Постепенно семья начала выбираться из долговой ямы. Настя подрабатывала корректором – Ирина помогла ей найти заказы.
В один из выходных дней, когда племянники гостили у них, Сергей и Ирина устроили детям праздник – поездку в парк аттракционов. Вечером, уставшие, но довольные, они сидели на кухне, когда раздался звонок в дверь.
На пороге стоял Вадим.
– Можно? – спросил он.
– Конечно, проходи, – Сергей пропустил брата в квартиру.
Вадим прошел на кухню, где Ирина заваривала чай.
– Привет, Ирина, – он неловко переминался с ноги на ногу. – Я тут это... Спасибо хотел сказать. За детей. Они в восторге от аттракционов.
– Не за что, – улыбнулась Ирина. – Нам самим понравилось. Чаю будешь?
– Буду, – Вадим сел за стол. – И еще... Я принес вот это.
Он вытащил из кармана конверт и положил на стол.
– Что это? – спросил Сергей.
– Деньги, – ответил Вадим. – Первый взнос за те суммы, что вы мне давали раньше. Я все верну, постепенно.
Сергей переглянулся с Ириной. Та едва заметно кивнула.
– Знаешь что, – Сергей придвинул конверт обратно к брату. – Оставь их себе. Лучше копите на отпуск. Дети должны увидеть море.
Вадим замотал головой:
– Нет, я должен вернуть. Это принципиально.
– Хорошо, – Ирина села рядом с мужчинами. – Тогда давай договоримся. Половину ты возвращаешь нам, а половину откладываешь на отпуск. Так будет справедливо.
Вадим задумался, затем кивнул:
– Хорошо.
– А мы тем временем наконец займемся ремонтом, – добавила Ирина. – И вас с Настей пригласим на новоселье.
– Вы не злитесь на меня? – вдруг спросил Вадим.
– За что? – удивился Сергей.
– За то, что я был таким... никчемным. Обузой для всех. Что из-за меня вы откладывали свои планы.
Ирина и Сергей переглянулись.
– Не злимся, – ответила Ирина. – Главное, что ты сам все понял и меняешься.
– Именно, – подтвердил Сергей. – Мы семья. А семья не та, что спасает от проблем, а та, что помогает с ними справиться.
– Вот мы и справляемся, – кивнул Вадим.
За окном шумел весенний дождь. Но на кухне было тепло и спокойно – как бывает только среди близких людей, преодолевших трудное время и нашедших силы идти дальше вместе.
Подписывайтесь на канал и читайте другие истории: