Максим смотрел на Алину, пытаясь понять, шутит она или говорит серьезно. В её глазах не было ни тени улыбки, только холодная решимость.
— Либо я, либо твоя собака, выбирай сейчас же, — потребовала девушка после трех лет отношений.
Макс перевел взгляд на Рекса. Пятилетний лабрадор лежал на своем коврике у батареи, положив голову на лапы, и смотрел на хозяина умными карими глазами, словно понимая, что решается его судьба.
— Алина, ты же несерьезно? — Максим нервно усмехнулся. — Как я могу выбирать между вами?
— Вполне серьезно, — Алина скрестила руки на груди. — Я устала жить с этим животным под одной крышей. Постоянная шерсть повсюду, запах, слюни на диване... Я больше не могу!
Максим вздохнул. Конфликты из-за Рекса случались и раньше, но до ультиматумов дело не доходило. Когда Алина переехала к нему полгода назад, она сразу дала понять, что не в восторге от собаки, но обещала привыкнуть. Видимо, не получилось.
— Мы же обсуждали это, когда ты переезжала, — напомнил Максим, стараясь говорить спокойно. — Ты знала, что у меня есть собака.
— Знала, — кивнула Алина. — Но я не представляла, насколько это будет невыносимо. Каждый день пылесосить, каждый день мыть лапы, каждый день выгуливать в любую погоду. А эти слюнявые игрушки по всей квартире! Я так больше не могу.
— Рекс со мной уже пять лет, — Максим присел на корточки и почесал собаку за ухом. — Он мой друг. Я не могу его просто взять и отдать кому-то.
— Отдай его родителям, — предложила Алина. — У них дом, участок, собаке будет лучше.
— Мои родители живут в другом городе, ты же знаешь. И у отца аллергия на шерсть.
— Значит, найди ему новых хозяев, — настаивала девушка. — В конце концов, что важнее — собака или наши отношения?
Максим встал и подошел к окну. За стеклом падал мокрый октябрьский снег, превращаясь в слякоть, едва коснувшись асфальта. Он смотрел на улицу и вспоминал, как появился в его жизни Рекс. Тогда Максим только пережил тяжелое расставание с прежней девушкой, чувствовал себя разбитым и одиноким. Друг привел его в приют для животных — просто посмотреть, отвлечься. Там среди десятков собачьих глаз он встретил взгляд Рекса — маленького трехмесячного щенка, который смотрел с такой надеждой, что устоять было невозможно.
— Ты не понимаешь, — наконец сказал Максим. — Рекс — это не просто собака. Он был со мной в самые тяжелые времена, когда никого рядом не было.
— А я рядом с тобой три года, — голос Алины дрогнул. — Неужели это ничего не значит?
Максим повернулся к ней. Конечно, эти три года значили для него очень много. Он любил Алину — её улыбку, её смех, привычку петь в душе и хмуриться, когда она сосредоточенно работала за компьютером. Они строили планы на будущее, говорили о свадьбе, детях...
— Значит, — тихо сказал он. — Но и Рекс для меня много значит. Нельзя ли найти какой-то компромисс?
— Какой еще компромисс? — Алина покачала головой. — Я больше не могу жить с собакой. Это окончательно.
Рекс, словно почувствовав напряжение, встал и подошел к хозяину, прижался к его ноге, глядя снизу вверх преданными глазами.
— Видишь? — Алина указала на собаку. — Он постоянно лезет, когда мы разговариваем. Как будто ревнует.
— Он просто чувствительный, — Максим машинально погладил лабрадора по голове. — И да, наверное, немного ревнует. Это нормально.
— Нормально? — Алина повысила голос. — По-твоему, нормально, что животное ставится выше человека? Выше отношений?
— Я не ставлю его выше тебя, — возразил Максим. — Я просто не понимаю, почему нельзя жить всем вместе.
— Потому что я не могу! — в глазах Алины блеснули слезы. — Я пробовала, честно. Но это выше моих сил. Каждый раз, когда я захожу в квартиру, первое, что я чувствую — запах собаки. Каждый раз, когда сажусь на диван, первое, что вижу — шерсть на одежде. Я устала быть на втором месте после животного.
Максим подошел к ней и попытался обнять, но Алина отстранилась.
— Не надо, — покачала она головой. — Сначала скажи свое решение.
— Я не могу так сразу, — Максим провел рукой по волосам. — Ты просишь меня выбирать между двумя... между двумя существами, которых я люблю. Это нечестно.
— Жизнь вообще нечестная штука, — горько усмехнулась Алина. — И я уже устала ждать, когда ты повзрослеешь и начнешь расставлять приоритеты. Собака или я — решай сейчас.
Максим чувствовал, что загнан в угол. Алина никогда не была склонна к ультиматумам. Если она дошла до этого, значит, действительно на пределе. Но как он может отказаться от Рекса? Это все равно что предать друга, который никогда не предаст тебя.
— Мне нужно время подумать, — наконец сказал он.
— Времени нет, — отрезала Алина. — Я уже все решила. Если выбираешь собаку, я сегодня же собираю вещи и ухожу.
— А если я выберу тебя? — тихо спросил Максим. — Что тогда?
— Тогда завтра же находишь новых хозяев для Рекса. И мы начинаем жить нормальной жизнью, без шерсти и слюней.
Рекс, словно понимая, что речь идет о нем, тихо заскулил и положил голову на колени Максиму, который машинально опустился на диван.
— Ты даже не пытаешься найти компромисс, — сказал он, глядя на собаку. — Может, можно приучить Рекса не заходить в спальню? Или чаще мыть его, чтобы запаха не было?
— Я пробовала все это, — устало ответила Алина. — Полгода пробовала. Ничего не помогает. И дело не только в шерсти и запахе. Дело в том, что собака занимает все твое свободное время и внимание. Мы даже в отпуск не можем нормально поехать, потому что нужно пристраивать твоего Рекса. А твои вечерние прогулки с ним? Иногда мне кажется, ты гуляешь с ним дольше, чем бываешь со мной!
Максим хотел возразить, но понял, что в её словах есть доля правды. Рекс действительно требовал много внимания и времени. Но разве любой питомец не требует заботы?
— А как же наши планы? — спросил он. — Мы же хотели пожениться, детей завести...
— Какие дети с собакой в квартире? — покачала головой Алина. — Ты представляешь, сколько микробов на его лапах и шерсти? А если ребенок будет аллергиком?
— Вообще-то, врачи говорят, что дети, которые растут с домашними животными, болеют меньше, — заметил Максим.
— Я не буду растить ребенка с собакой, — отрезала Алина. — Так что решай: семья со мной или холостяцкая жизнь с Рексом.
Максим смотрел на девушку, которую любил три года, с которой строил планы на будущее. Потом перевел взгляд на собаку, которая была рядом пять лет, в самые трудные времена. Выбор казался невозможным.
— Я не могу предать Рекса, — наконец тихо сказал он. — Он зависит от меня, доверяет мне. Когда берешь собаку, берешь ответственность за всю её жизнь.
Алина молчала, только губы сжались в тонкую линию.
— Значит, выбор сделан, — сказала она после паузы. — Я соберу вещи.
— Подожди, — Максим встал. — Давай еще раз все обсудим. Может, есть какой-то выход...
— Выхода нет, — Алина развернулась и пошла в спальню собирать вещи. — Я дала тебе шанс выбрать правильно, ты не воспользовался.
Максим остался в гостиной, глядя то на закрытую дверь спальни, то на Рекса, который, чувствуя настроение хозяина, тихо лежал у его ног. В голове крутились обрывки мыслей, воспоминаний. Три года с Алиной — счастливые, наполненные планами и мечтами. Пять лет с Рексом — верным, преданным, никогда не предъявляющим претензий.
Из спальни доносились звуки сборов — хлопанье дверцы шкафа, шуршание пакетов. Алина не шутила, она действительно уходила. Возможно, навсегда.
Максим вдруг вспомнил, как познакомился с ней — на выставке фотографии, где он представлял серию снимков «Город и его жители». Одна из фотографий изображала его с Рексом в парке — они играли в мяч, и Максим смеялся, а собака в прыжке ловила яркий мяч. Алина тогда подошла и сказала, что это лучший снимок всей выставки, потому что в нем есть настоящая радость. Она даже не знала, что на фото сам автор.
Как так получилось, что теперь она не выносит того, что когда-то привлекло ее внимание?
— Я вызвала такси, — Алина вышла из спальни с чемоданом и сумкой. — Уеду к сестре, пока не найду квартиру.
— Алина, пожалуйста, — Максим шагнул к ней. — Давай еще раз все обдумаем. Я не хочу тебя терять.
— Но и собаку отдавать не хочешь, — она грустно улыбнулась. — Знаешь, я, наверное, сама виновата. Надо было сразу понять, что не смогу жить с животным. Но я думала, что любовь сильнее... оказалось, не сильнее.
— Дело не в силе любви, — Максим покачал головой. — Дело в ответственности. Я не могу просто взять и избавиться от существа, которое зависит от меня.
— А от меня ты избавиться можешь, — горько заметила Алина. — Потому что я самостоятельная, сама о себе позабочусь, да?
Максим не знал, что ответить. В какой-то степени она была права.
Телефон Алины пискнул — пришло сообщение.
— Такси приехало, — сказала она, взглянув на экран. — Что ж, прощай, Максим. Надеюсь, ты будешь счастлив со своей собакой.
Она направилась к двери. Рекс тихо скулил, будто понимая, что происходит что-то непоправимое.
— Алина, — Максим догнал ее у двери. — Я правда люблю тебя. Просто... просто мне нужно время.
— Время для чего? — она обернулась, держась за дверную ручку. — Чтобы привыкнуть к мысли, что выбрал собаку вместо меня?
— Чтобы найти решение, которое устроит всех, — Максим попытался взять ее за руку, но она отстранилась.
— Его нет, этого решения, — Алина покачала головой. — Я пробовала, правда пробовала. Но я больше не могу так жить.
Она открыла дверь и вышла, не оглядываясь. Максим остался стоять в прихожей, слушая удаляющиеся шаги по лестнице. Рекс подошел и прижался к ноге хозяина, словно пытаясь утешить.
— Ну что, друг, — Максим опустился на корточки и обнял собаку. — Похоже, теперь мы снова вдвоем.
Он не знал, правильный ли выбор сделал. Возможно, через неделю, месяц или год будет жалеть. Но сейчас он не мог поступить иначе. Нельзя строить счастье на предательстве, даже если речь идет о собаке.
Максим закрыл дверь и вернулся в гостиную. На журнальном столике стояла фотография — он и Алина в парке, смеются, держась за руки. На заднем плане виден Рекс, гоняющийся за голубями. Они тогда были так счастливы все вместе...
Он вздохнул и убрал фотографию в ящик стола. Жизнь продолжается, даже когда делаешь сложный выбор. Возможно, Алина остынет и вернется. А может, больше никогда не появится на пороге этой квартиры.
— Пойдем гулять, Рекс, — сказал Максим, снимая с крючка поводок. — Нам обоим нужно проветриться.
Собака радостно завиляла хвостом, мгновенно забыв о недавней грусти. Вот что Максим всегда ценил в собаках — они живут настоящим, не зацикливаясь на прошлом и не боясь будущего. Возможно, стоило поучиться у них этой мудрости.
Подписывайтесь на канал и читайте другие истории: