Михаил стоял у окна, наблюдая, как пятнадцатилетний Денис играет во дворе в футбол с соседскими мальчишками. Сын был весь в него — те же широкие плечи, тот же упрямый подбородок, те же светло-карие глаза. Только характер достался от матери — такой же настойчивый, временами даже упертый. Елена умерла три года назад, и с тех пор они с Денисом жили вдвоем, научившись понимать друг друга с полуслова.
Хлопнула входная дверь — вернулась Вика. Михаил обернулся, встречая невесту улыбкой. До свадьбы оставалось чуть больше месяца, и он всё еще не мог поверить своему счастью. Встретить такую женщину после сорока, когда уже и не надеялся на новые отношения, казалось чудом.
— Привет, — Вика чмокнула его в щеку. — Устала жутко, еле доползла.
— Чай будешь? — Михаил обнял её за плечи. — Только заварил.
— Давай, — кивнула она, снимая туфли. — А еще лучше — вина. День был сумасшедший.
Они расположились на кухне — Вика с бокалом красного сухого, Михаил с чашкой чая. За окном начинало темнеть, с улицы доносились веселые крики мальчишек, все еще гоняющих мяч.
— Как прошла встреча с дизайнером? — спросил Михаил. — Определились с оформлением зала?
— Да, — Вика отпила вина. — Вроде все утрясли. Будет элегантно и недешево, как я и хотела.
— Замечательно, — улыбнулся Михаил. — Я полностью доверяю твоему вкусу.
Вика помолчала, поигрывая ножкой бокала. Что-то в её взгляде насторожило Михаила.
— Что-то не так? — спросил он.
— Миша, нам нужно поговорить, — Вика поставила бокал на стол. — О нашем будущем. О том, как мы будем жить после свадьбы.
— Я думал, мы уже всё решили, — удивился Михаил. — Ты переезжаешь сюда, потом, может быть, подыщем квартиру побольше, когда решим завести ребенка.
— Да, но... — Вика замялась. — Дело в Денисе.
— А что с ним? — Михаил нахмурился.
— Понимаешь... — Вика глубоко вздохнула, словно решаясь на что-то. — Твой сын от первого брака не будет жить с нами, ищи ему другое жилье, — поставила условие невеста перед свадьбой. — Я не готова начинать семейную жизнь с подростком в доме.
Михаил смотрел на нее, не веря своим ушам. Они с Викой встречались уже год, и она знала, что Денис — неотъемлемая часть его жизни. Они часто проводили время втроем, ходили в кино, на природу. Конечно, между Викой и Денисом не было особой теплоты, но Михаил списывал это на период адаптации. Подростку нелегко принять новую женщину в жизни отца, особенно после смерти матери.
— Вика, ты серьезно? — наконец выдавил он. — Мы это уже обсуждали. Денис — мой сын, мы неразделимы.
— Я понимаю, — Вика смотрела куда-то в сторону. — И я не предлагаю тебе от него отказаться. Просто... найди ему другое жилье. Может, снимешь ему квартиру недалеко от нас? Или определишь в хороший пансионат для старшеклассников?
— Пансионат? — Михаил почувствовал, как внутри закипает гнев. — Ты предлагаешь отправить моего сына в интернат?
— Не интернат, а пансионат, — поправила Вика. — Это престижные учебные заведения, где дети живут и учатся в комфортных условиях. Многие обеспеченные семьи отправляют туда своих детей.
— Но не потому, что хотят избавиться от них! — Михаил повысил голос. — А потому, что считают, что там дадут лучшее образование.
— Не кричи, — Вика поджала губы. — Я всего лишь предложила вариант. И речь не об «избавлении». Просто я хочу, чтобы у нас было свое пространство, чтобы мы могли построить нашу семью, не оглядываясь постоянно на ребенка от твоего предыдущего брака.
Михаил встал и подошел к окну. Во дворе уже стемнело, мальчишки разошлись по домам. Он чувствовал, как внутри всё переворачивается. Как Вика могла предложить такое? И почему именно сейчас, за месяц до свадьбы, когда все приготовления в разгаре, приглашения разосланы, зал оплачен?
— Почему ты раньше не говорила об этом? — спросил он, не оборачиваясь.
— Потому что знала, что ты не воспримешь, — вздохнула Вика. — Но я больше не могу молчать. Я хочу семью, Миша. Нашу семью, без довеска в виде подростка, который смотрит на меня как на врага.
— Он не смотрит на тебя как на врага, — возразил Михаил.
— Нет? — Вика горько усмехнулась. — А ты замечал, как он замолкает, когда я вхожу в комнату? Как демонстративно запирается у себя, когда я прихожу к вам? Как вчера он «случайно» пролил сок на мое платье?
— Это был несчастный случай, — Михаил повернулся к ней. — И конечно, ему нужно время, чтобы привыкнуть. Он подросток, потерявший мать. Это непросто.
— Я понимаю, — Вика поднялась и подошла к нему, положила руки на плечи. — И сочувствую ему, правда. Но я не готова жить с ним под одной крышей. У меня нет материнских чувств к чужому ребенку, и я не хочу притворяться.
Михаил осторожно отстранился, глядя ей в глаза.
— Денис — не приложение ко мне, от которого можно избавиться, — тихо сказал он. — Это мой сын, часть меня. Я думал, ты понимаешь это.
— Я понимаю, что ты его отец, — кивнула Вика. — Но это не значит, что вы должны жить вместе вечно. Ему уже пятнадцать, через пару лет он уйдет в армию или поступит в институт, и всё равно будет жить отдельно. Я просто прошу ускорить этот процесс.
Входная дверь хлопнула — вернулся Денис. Они услышали, как он разувается в прихожей, как проходит в ванную комнату, включает воду.
— Давай не будем продолжать при нем, — попросила Вика. — Подумай о моих словах, Миша. Я не ставлю ультиматум, я просто объясняю свою позицию.
Но для Михаила это звучало именно как ультиматум. Либо сын, либо она. И что-то внутри него уже знало ответ, хоть он и не хотел себе в этом признаваться.
— Пойду спрошу, как прошла игра, — сказал он, выходя из кухни.
Денис стоял в ванной, отмывая грязь с колена — видимо, упал во время матча.
— Привет, чемпион, — Михаил улыбнулся, прислонившись к дверному косяку. — Как счет?
— Три-два в нашу пользу, — Денис поднял глаза, улыбаясь в ответ. — Последний гол я забил с углового.
— Молодец, — Михаил потрепал его по волосам, как в детстве. — Есть хочешь?
— Не особо, — Денис вытер колено полотенцем. — Мы с пацанами купили пиццу, перекусили.
— Ладно, — кивнул Михаил. — Тогда не засиживайся допоздна, завтра в школу.
— Хорошо, пап, — Денис направился в свою комнату, но у двери остановился. — Вика еще здесь?
— Да, — ответил Михаил, чувствуя, как внутри все сжимается. — На кухне.
Денис кивнул и скрылся в своей комнате. Дверь закрылась с мягким щелчком.
Михаил вернулся на кухню, где Вика задумчиво допивала вино.
— Видишь? — сказала она. — Он даже не поздоровался. Просто спросил, здесь ли я, и ушел к себе.
— Ему пятнадцать, — устало ответил Михаил. — В этом возрасте все сложно.
— Дело не в возрасте, — покачала головой Вика. — А в том, что он не принимает меня и не примет. И я не хочу годами жить в атмосфере скрытой вражды.
Михаил сел напротив нее, чувствуя, как внутри нарастает тяжесть. Как они дошли до этого? Когда веселая, жизнерадостная Вика, в которую он влюбился, превратилась в эту расчетливую женщину, ставящую условия?
— Я не могу отказаться от сына, — твердо сказал он. — Не проси меня об этом.
— Я не прошу отказываться, — Вика смотрела прямо. — Просто найти ему отдельное жилье.
— Это одно и то же, — покачал головой Михаил. — Он еще ребенок, ему нужна семья, дом, отец рядом.
— А тебе нужна жена, — тихо сказала Вика. — И, возможно, еще дети.
— Ты ставишь меня перед выбором, — Михаил чувствовал, как голос предательски дрожит. — Это нечестно.
— Жизнь вообще редко бывает справедливой, — пожала плечами Вика. — Я просто хочу ясности перед свадьбой. Я не готова быть мачехой, Миша. Не готова жить с подростком, который меня не принимает.
— А я не готов бросить сына, — ответил Михаил после паузы. — Даже ради тебя.
В кухне повисла тяжелая тишина. За окном окончательно стемнело, и в свете уличных фонарей кружились первые снежинки — осень уступала место зиме.
— Значит, свадьбы не будет? — наконец спросила Вика.
Михаил глубоко вздохнул, чувствуя странное облегчение. Решение, которое еще недавно казалось немыслимым, теперь представлялось единственно возможным.
— Не будет, — подтвердил он. — Прости, но я не могу жениться на женщине, которая не принимает моего сына.
Вика кивнула, словно ожидала этого ответа.
— Я понимала, что так и будет, — сказала она, поднимаясь. — И все-таки надеялась, что ты выберешь наше будущее, а не свое прошлое.
— Денис — не прошлое, — покачал головой Михаил. — Он мое настоящее и будущее. Мой сын, понимаешь?
— Понимаю, — Вика накинула пальто. — Жаль, что так вышло.
Она ушла без лишних слов и слез. Михаил сидел на кухне, глядя в пустоту. Он чувствовал боль от расставания, но в то же время был уверен, что поступил правильно. Если Вика не может принять Дениса, значит, она не та женщина, с которой стоит строить семью.
Скрипнула дверь — в кухню вошел Денис. Он стоял в дверях, переминаясь с ноги на ногу, глядя на отца настороженным взглядом.
— Я всё слышал, — наконец сказал он. — Вы с Викой... расстались?
Михаил кивнул.
— Да, — ответил он просто.
— Из-за меня? — Денис опустил глаза.
— Нет, сынок, — Михаил встал и подошел к нему, положил руки на плечи. — Не из-за тебя. Из-за неё. Из-за того, что она не смогла принять самое важное в моей жизни — тебя.
— Прости, — Денис поднял глаза, в которых блестели слезы. — Я старался быть вежливым с ней, правда.
— Я знаю, — Михаил притянул сына к себе, обнял. — И ты не виноват ни в чем. Просто... не все люди готовы принимать чужих детей.
— И что теперь? — спросил Денис, не отстраняясь. — Ты будешь один?
— Мы будем вместе, — улыбнулся Михаил. — А остальное не так важно.
Они стояли обнявшись, отец и сын, а за окном падал первый снег, укрывая город белым покрывалом. Впереди ждала неизвестность, но Михаил знал, что поступил правильно. Сын — не разменная монета в игре взрослых, и никакая любовь не стоит того, чтобы предать самое дорогое, что у тебя есть.
Утром он позвонит и отменит банкет, вернет приглашения, объяснит друзьям и родственникам. Будут вопросы, сочувствие, может быть, осуждение. Но все это неважно. Важно то, что он никогда не пожалеет о своем выборе — самом правильном выборе в его жизни.
Подписывайтесь на канал и читайте другие истории: