Предыдущая часть:
Светлана явилась домой под утро, как ни в чём не бывало. От неё пахло алкоголем. И, судя по всему, ночь была проведена весело.
— Ну что вы за паникёры? — возмущённо сказала она, когда её начали расспрашивать и объяснять, как волновались. — Что со мной может случиться? Была на дне рождения у Ирочки, выпила немножко, повеселилась, отдохнула.
— Но ты могла бы хотя бы позвонить, — упрекал Алексей. — Неужели ты не понимала, что мы волнуемся?
— У меня разрядился телефон, — отвечала Светлана. — К тому же на нём нет денег. Я считала, что вы всё-таки разумные люди и не будете поднимать панику из-за какой-то ерунды.
— Из-за какой-то ерунды? — не мог успокоиться Алексей. — Тебя не было дома всю ночь. Это далеко не ерунда. Ты представь себе, если я вернусь с работы под утро.
— Да я только рада за тебя буду, — парировала она. — Пожалуйста, хоть сегодня иди и гуляй сколько хочешь. Только оставь меня, наконец-то, в покое. Невыносимо жить под таким давлением.
Только и сказала Светлана и закрылась в ванной. После того, как муж ушёл на работу, ей предстояло ещё объясниться с сестрой.
— Ты же обещала, клялась, — упрекала Анна. — Как ты можешь?
— Что хочу, то и делаю, — нахально отвечала Светлана. — Взрослая уже.
Вскоре такие её отлучки стали постоянными. Причём она уже и не пыталась никак объяснить это. На все вопросы мужа отвечала: "Алешка, ну ты же у меня такой умный. Придумай что-нибудь сам". Анна видела, как страдает от всего этого Алексей. Но что она могла поделать?
В доме всё чаще вспыхивали скандалы. Однажды девушка заметила, как мужчина в ярости едва было не ударил жену. Но сдержался, врезал кулаком по стене. "А ведь когда-нибудь не сдержится", — подумала она. И что же тогда будет? Понятно, что ничего хорошего это не предвещало.
Анна в очередной раз решила всё же поговорить с сестрой. Ведь разумная же женщина. Мать должна соображать хоть что-нибудь.
— Ты прости, Светлана, но я просто не представляю, что будет дальше, — говорила она. — Меня это всё пугает. Алексей страдает, Иван страдает. Он же слышит все ваши скандалы. Хоть и маленький, а уже всё понимает. Ну скажи хоть, куда ты всё время уходишь? Чего тебе не хватает дома?
— Я сама не знаю, Анечка, — печально сказала сестра. — Сама прекрасно понимаю, что нельзя так поступать. Но что-то меня словно подмывает, тянет куда-то. Вроде не собираюсь, а стоит кому-нибудь позвонить, я срываюсь и ухожу. Видимо, я не создана для семьи.
— Неужели ты хочешь всё это потерять? — спрашивала Анна. — Ведь когда-нибудь Алексей не выдержит и бросит тебя?
— Надеюсь, что нет, — уверенно отвечала Светлана. — Ведь он любит меня.
— А ты его неужели совсем не любишь? — продолжала Анна.
— Люблю и терять не хочу, — признавалась сестра. — Кроме мужа и ребёнка у меня ничего нет. Послушай, Анечка, может, ты поговоришь с Алексеем? Объяснишь ему как-нибудь, что я не виновата. Что это когда-нибудь кончится. Я действительно не хочу, чтобы он бросал меня. Понимаю, что любит. Но когда-нибудь ему это действительно надоест. Я тогда умру, наверное.
— Смешная ты, — вздохнула Анна. — Я должна чужого мужа уговаривать не уходить от собственной жены. Потому что она боится и вроде как любит его. Но не может бросить гулянки. Я даже не знаю, что ему сказать и как тебе помочь в этом.
Помощь Анне не понадобилась. Скоро всё решила сама жизнь. Однажды Светлана опять пустилась в загул. Но не вернулась ни поздно вечером, ни рано утром. Когда встревоженный Алексей уже собрался на поиски, ему позвонили из больницы. Оказалось, что Светлану избили. Когда она возвращалась ночью домой через тот самый сквер. В котором однажды приставали к Анне. Судя по описанию, это могли быть те же самые люди. Но их, конечно, не нашли.
Светлана отлежала в больнице со сломанными рёбрами, сотрясением мозга. И домой вернулась совсем другим человеком. Совершенно искренне попросив у мужа и сестры прощения за всё своё прежнее поведение. Она обещала, что полностью изменится. Увидев, как сестра изменилась, Анна стала уговаривать Светлану и Алексея разрешить ей перебраться в его квартиру.
— Малышка, ну зачем тебе жить отдельно? — не понимал Алексей.
— Не надо серьёзно готовиться сперва к выпускным, а потом к вступительным экзаменам, — объясняла Анна. — Это не просто и требует полной сосредоточенности. Ведь я собираюсь поступать не в местный, а в столичный институт.
— Ещё не легче, — удивлялся Алексей. — Решила столицу покорять. А здесь-то тебе чем не институт?
— Там уровень образования, думаю, лучше, — отвечала она. — Отучусь и вернусь. Я всю жизнь нигде не была. И если останусь здесь, то и не побываю.
Не могла же Анна прямо признаться в причинах своего отъезда. Может, Светлана и догадывалась, но молчала. А Анна не могла больше жить рядом с любимым человеком. И всё сильнее понимать, что вместе они не будут никогда. "Может, если бы я была такой же, как она, то и меня полюбил бы человек, хоть немного похожий на Алексея. И полюбил бы так же, как её. Но я, видимо, не достойна этого. Всё же внешность для женщины главное".
Школу Анна окончила, как и ожидалось, на отлично. И в выбранный столичный институт поступила без проблем. Началась новая жизнь в большом городе. И первые полгода прошли как в тумане. Анна с головой погрузилась в учёбу. Какая там любовь, она даже подруг не завела. Многие девушки были в таком же положении. Оторванные от дома, от привычного образа жизни. Впервые вкусившие самостоятельности. И полностью осознавшие, что их будущее полностью зависит от них. Прелести студенческой жизни были отложены на потом.
Но не у всех. Некоторые не хотели ждать. Анна жила в общежитии с тремя соседками. Такими же девушками, приехавшими из провинции. Одна из них, Катя, была такой же, как Анна, зацикленной на учёбе. А Юлия и Рита были девушки шумные. Рита была любительницей поболтать. Приехала она из небольшого городка, где её отец занимал солидный пост. И она любила этим похвастать.
— Да, мне отец легко бы денег на съёмную квартиру дал, но я сама не захотела, — рассказывала она. — Решила в общаге пожить, посмотреть, что это такое. Да и мамашка против была. Боялась, что я туда парней водить начну, а потом вернусь домой не замужем и с пузом.
Из разговоров Риты и из того, что родителей она всегда называла только отец и мамашка, было понятно, что отношения с родителями у неё не очень. Отца она, видимо, уважает. Так как материально от него зависит. А вот мать презирает. Это отталкивало от неё Анну. Заставляло испытывать лёгкую неприязнь к девушке.
Анна уже не девчонка, не школьница. А взрослая девушка, студентка. Значит, и выглядеть должна соответственно. Не раз она мысленно поблагодарила сестру за то, что Светлана купила ей одежду. В которой Анна теперь ходила в институт. Даже Рита, известная модница, похвалила её гардероб. И косметикой Анна начала понемногу пользоваться. Не слишком, а так слегка. Чтобы подчеркнуть достоинства и скрыть недостатки. Как и учила её сестра.
Глядя в зеркало, убеждалась, что из неё получилась вполне симпатичная девушка. Понятно, что замечали это и парни. Некоторые даже пытались с ней познакомиться. Куда-то пригласить. Но Анна отказывалась. Не для этого она приехала в столицу. Она очень скучала по дому. И, конечно, часто общалась с родными по телефону. Созванивались в основном по вечерам. Когда все были свободны. Чтобы было время подробно поговорить обо всём.
Но в какой-то момент Анна заметила, что с сестрой она разговаривает всё реже. Часто телефон Светланы молчал или был выключен. Или она не брала трубку. Это не могло не волновать. Особенно зная о прошлом сестры. Анна, разумеется, сразу перезванивала Алексею. И он успокаивал, говорил, что всё у них в порядке.
— Светлана ребёнка купает, — объяснял он. — Или пошла Ваню прогулять перед сном? Что-то он раскапризничался.
Сердце подсказывало, что в семье сестры дела идут не так гладко. И голос Алексея звучал как-то удручённо. Хотя он пытался это скрыть. Неужели Светлана снова вернулась к прежним загулам? Похоже, опять взялась за старое. Ведь от Алексея правды не добьёшься. А Иван ещё мал, ничего не расскажет. Не станешь же посторонних расспрашивать о том, что творится в нашем доме.
Ситуация разрешилась скоро и страшно — позвонил Алексей и сообщил, что Светлана погибла. И Анне надо как можно скорее приехать, чтобы успеть на похороны. Никаких подробностей выспрашивать Анна не стала. Да и они не имели значения. Поняла, что из института придётся уйти. Анна не могла бросить осиротевшего племянника. Она должна быть рядом с ними в трудную минуту.
Войдя в квартиру, Анна сразу увидела Алексея. Похудевшего, побледневшего, в чёрной водолазке. Она кинулась к нему, обняла, заплакала.
— Неужели это правда, Алексей? — спрашивала она. — Светланки больше нет?
— Нет, малышка, больше нет, — отвечал он.
— А Ваня где? — не видя и не слыша племянника, спросила она.
— С няней гуляет, — объяснил Алексей.
— Уже няню нашёл, — удивилась Анна. — Так быстро.
— Нет, ещё раньше нашёл, — отвечал он. — Она уже пару месяцев у нас. Да ты проходи, раздевайся. Чаю хоть выпей с дороги. Расскажу, что и как.
— Господи, Алексей, неужели опять? — спросила Анна, без сил опустившись на табурет.
Посмотрела на место, которое всегда занимала Светлана. Поверить в то, что она больше никогда не увидит сестру, было невозможно.
— Опять, — тяжело вздохнул Алексей. — Какое-то время после твоего отъезда мы были счастливы. Я расслабился и не сразу заметил, что Светлана снова загуляла. Я просил, умолял, грозил. Потом и это надоело. Она по нескольку суток могла дома не появляться. Ребёнка одного дома бросать. А то и с собой на свои развлечения таскать. Тогда-то я эту няню и нашёл. Хорошая женщина с опытом, Ванюшку полюбила. Я не мог терпеть всё это и понял, что надо это прекращать. Решил подать на развод.
— Ладно, расскажи хоть, как это случилось, — попросила Анна.
— Последнее время Светлана компании не выбирала, — объяснял Алексей. — Уже не просто гуляла, а пила до потери сознания. Ну и в тот день тоже. На улице мороз сильный был. Она не дошла, упала в снег и замёрзла. Утром сосед Серёга, он рано на работу уходит, стучит. Говорит: "Выйди, Алексей, посмотри, не твоя ли там лежит в снегу". Выбежал я. Она...
Анна тихо плакала, закрыв лицо руками. Ведь она любила Светлану, несмотря ни на что. Даже когда Светлана чудила. Когда огорчала, злила её, всё равно любила. А теперь она осталась одна. Пришли няня с Иваном, и тяжёлый разговор пришлось закончить. Необходимо было отдать покойной последнюю честь. Достойно похоронить её. Этим занялся Алексей. Анна не представляла, как бы справилась сама даже с десятой долей трудностей. Которые пришлось пережить.
Однако тяжёлые дни прошли, и надо было жить дальше. Но вот только как? Анна понимала, что её мечты навсегда так и останутся мечтами. Жива Светлана или нет. Является ли она женой Алексея — неважно. Анна так и осталась для Алексея малышкой. А раз так, то пусть всё так и остаётся. Через две недели она объявила, что собирается уезжать.
— Всё же поедешь, а я думал, что ты переведёшься в местный институт и останешься с нами, — говорил Алексей. — Не хотел бы я, чтобы Ваню воспитывала няня. Много ли от меня будет помощи, если я всё равно буду учиться? Без няни всё равно не обойтись. К тому же я столько сил и времени потратила на учёбу, что обидно было бы всё бросить. Так что прости, Алексей, поеду я.
— Твоя воля, малышка, — соглашался он. — И всё же нам было бы легче, если бы ты была рядом.
— Алексей, а почему ты до сих пор называешь меня малышкой? — спросила она. — Я взрослая, мне уже девятнадцать.
Решилась. Словно в воду бросилась Анна.
— Прости, Анна, — растерялся Алексей. — Я думал, что ты ничего не имеешь против. Казалось даже, что тебе нравится.
— Может, и нравилось, но вот то, что ты считаешь меня ребёнком, не нравилось никогда, — объясняла она. — Не хотелось, чтобы ты заметил, как я повзрослела. Понял, что у меня есть чувства. Даже Светлана видела, что ты мне нравишься, и даже более того, но...
Анна печально улыбнулась и начала одеваться. Её на улице уже ждало такси. Алексей был так ошарашен её признанием, что не находил слов. Им осталось только попрощаться, и девушка уехала на вокзал. Всю дорогу она боролась со слезами. Она наконец-то призналась. И что теперь?
После этого Алексей наверняка не будет с ней общаться. На следующий день он написал, спросил, как доехала. Их общение продолжилось, словно признания и не было. Девушке даже казалось, что всё сказанное было плодом её фантазии. Она постаралась всё забыть. И напряжённая учёба способствовала этому.
А вот Алексей не мог забыть этот разговор. Часто возвращаясь к нему. Размышляя над словами Анны, он начал понимать, что малышка и правда выросла. Превратившись в красивую девушку. Она явно выигрывала по сравнению со старшей сестрой. И не только внешне. Дело не во внешности, а в характере. В душевных качествах. Вспоминая каждое слово, каждый поступок Анны, он понимал, что с ней у него куда больше общего. Чем с покойной женой.
Хотя он думал сам и признавался Анне, что история со Светланой убила в нём способность любить и верить женщинам. Начал вдруг чувствовать, что это не так. Душа его была ранена, но не убита. Он может испытывать чувства к другой женщине. Именно к ней, Анне. Он даже пытался ей сказать об этом в телефонном разговоре. Но не решался.
Их разговоры довольно часто касались в основном бытовых вопросов. Они не переходили на более личные темы. Анна считала, что она сказала всё, что необходимо. А Алексей, судя по всему, не придал этому значения. А может, просто не хотел касаться этого. Да, он готов признать, что Анна стала взрослой. Он знает, что она неравнодушна к нему. Но и только. Его это не касается.
А она сколько будет страдать от неразделённой любви? Ладно, в ранней юности. С кем из девчонок это не случается? Но теперь-то её соседки по комнате уже давно крутят романы. А Анна шарахается от любого обращения к ней молодых людей. Они обращают на неё внимание и всё чаще. Почему она должна всех отталкивать? Как же она найдёт новую любовь, постоянно сидя в одиночестве?
И она начала принимать ухаживания своих однокурсников. Каждый раз невольно сравнивая с Алексеем. Со временем у неё появился постоянный поклонник Максим. Оказавшийся более настойчивым. И, по мнению самой девушки, вполне подходящим. Они начали встречаться. И Анна всерьёз обдумывала пока не замужество. Но хотя бы серьёзные отношения с этим парнем.
Да, сердце её не начинало работать в усиленном режиме при виде этого молодого человека. Но, может, это и к лучшему. Хватит с неё всяких великих любовей. От которых, судя по всему, никакого толку. Алексей любил Светлану. Его сердце разбито. Она любила Алексея и тоже осталась ни с чем. Хватит.
Во время очередного звонка Алексей завёл разговор о том, что скоро у Анны каникулы.
— Я надеюсь, ты всё же приедешь к нам, — говорил он. — Мы с Иваном скучаем.
— Даже не знаю, может, и приеду, но ненадолго, — отвечала Анна. — У меня молодой человек есть, приглашает меня к себе в гости, с родителями познакомить.
Выпалила Анна.
— Ты замуж собралась? — упавшим голосом спросил Алексей.
— Ну уж сразу и замуж, — отвечала она. — Нет, пока я ещё даже не знаю, поеду ли. Нет, может, по путёвке с другой компанией. Каникулы-то одни, а хочется сразу всего.
Незадолго до наступления каникул Анна, выйдя из института, увидела Алексея.
— Ты как здесь? — изумилась Анна.
— Вот приехал повидаться, — отвечал он. — После нашего последнего разговора, который был ещё зимой, я задумался. А после последнего телефонного разговора испугался. Подумал, что ты можешь выйти замуж, и я потеряю тебя навсегда. А ведь я люблю тебя, Анна, не малышку, а тебя. Взрослую, сильную девушку. И хочу, чтобы ты стала моей женой и матерью своего племянника. Что ты мне на это скажешь?
У Анны перехватило дыхание. Она не могла вымолвить ни слова. Неужели это случилось? Она услышала те слова, о которых так долго мечтала. Наконец, сделав глубокий вдох, она произнесла.
— Неужели ты думаешь, что я откажусь? — сказала она. — После того, как я столько лет любила тебя. Не надеясь на ответные чувства. А при жизни Светланы даже опасаясь её реакции.
И она, не обращая внимания на людей вокруг, обняла любимого мужчину и ответила на его поцелуй. Они вернулись домой вместе. Где обсудили будущее: Анна перевелась в местный институт, чтобы быть рядом. Через год они поженились. И она стала настоящей мамой для Ивана, который принял её как родную. Семья наконец обрела спокойствие и счастье. А Анна поняла, что её терпение и любовь вознаграждены.