— Кать, дай ключи от дачи. Мы решили с Вадимом и детьми Новый год там встретить.
Светлана, сестра мужа, бесцеремонно водрузила на кухонный стол пакеты с продуктами и посмотрела на Екатерину так, будто вопрос был уже решен. Она всегда появлялась без предупреждения, нарушая тихое течение их с Игорем жизни.
— Светик, привет. Ты не могла позвонить? — Катя отставила чашку с недопитым чаем. — И какие ключи? Мы с Игорем и друзьями сами едем туда на праздники. У нас все запланировано.
— Ой, да какие у вас могут быть планы? — фыркнула золовка. — Посидите вдвоём в своей квартире! Всё, как обычно. А у меня трое детей! Им нужен свежий воздух, природа, праздник! Аришка о снежной бабе мечтает, пацаны — о фейерверках в поле. Ты же не эгоистка, Катюш?
— Дело не в этом, — Катя старалась говорить ровно. — Мы тоже хотим отдохнуть. И мы пригласили гостей.
— Гостей можно и отменить! — не унималась Светлана. — Что тебе важнее, подружки или родные племянники? Мы вот с Вадимом ничего не планируем, живём как бог на душу положит. А вы все «стабильность», «карьера»… Тьфу! Дождетесь, что рожать поздно будет. Так что давай ключи, не усложняй.
Катя решила закончить этот разговор.
— Нет, Света. Я не дам ключи. Дом наш, и мы уже все решили.
— Я Игорю позвоню! — крикнула золовка. — Посмотрим, что он скажет, когда узнает, какая у него жена змея! Он тебе не позволит так со мной разговаривать!
— Позвони, — холодно бросила Катя, чувствуя, как внутри закипает глухое раздражение. — Заодно спроси, почему он должен уступать дом, который к вашей семье вообще никакого отношения не имеет.
***
Этот дом в Сосновке был не просто дачей. Это была душа ее семьи.
Старый, бревенчатый, с резным крыльцом и яблоневым садом, он принадлежал ее бабушке, Анне Павловне. Каждое лето ее детства прошло здесь: запах нагретой солнцем смородины, скрип качелей, бабушкины пироги и тихие вечера на веранде под стрекот сверчков.
Два года назад, после смерти деда, бабушка переехала в город к своей сестре. Здоровье уже не позволяло топить печь и таскать воду из колодца. Перед отъездом она взяла с Кати обещание.
— Внуча, береги дом, — тихо сказала она. — Не продавайте его ни за что. Это наша память. Пока он стоит, и мы все вместе.
Для Кати это был не просто наказ, а святой долг. Они с Игорем вложили в дом не только все свои сбережения, но и душу.
Игорь, юрист по профессии, оказался на удивление рукастым. Он сам перебрал полы, утеплил веранду, провел в дом воду. Катя, ландшафтный дизайнер, превратила заросший участок в уютный сад с альпийской горкой и прудиком.
Они переклеили обои, нашли на блошином рынке старинную мебель, отреставрировали ее. Теперь в доме было тепло и уютно даже в самые лютые морозы. Это было их место силы, их убежище от городской суеты.
Светлана же считала иначе. С логикой, недоступной Катиному пониманию, она решила, что раз Игорь ее младший брат, он «должен уступать». Она никогда не помогала им с ремонтом, но приезжала летом «на шашлычки», оставляя после себя горы мусора и вытоптанные клумбы.
И сейчас, требуя ключи, она не видела в своем поведении ничего зазорного. Но Катя, вспоминая теплые руки бабушки и ее тихий голос, не чувствовала ни капли вины за свой отказ.
***
— Да, Света, я слушаю. Что случилось? — Игорь вышел из переговорной, где обсуждал с заказчиком новый договор. Сестра звонила редко, и обычно это не предвещало ничего хорошего.
— Игорёк, у нас беда! — зарыдала в трубку Светлана. — Твоя Катька нас из дома выгоняет! Не дает ключи от дачи! Мы с детьми на улице остаемся на Новый год! Что нам делать?!
— Так, стоп. Без истерик, — Игорь потер затылок. — Какая улица? Вы же в своей квартире. И почему она должна давать тебе ключи?
— Мы хотели детям праздник устроить! — надрывалась сестра. — А она… она сказала, что ей подружки важнее племянников! Что это вообще не твой дом! Представляешь? Она нас ненавидит! Ты должен на нее повлиять! Ты же мужчина, в конце концов! Скажи ей, чтобы дала ключи!
Игорь вышел из офиса и завёл машину.
— Света, слушай меня внимательно! Во-первых, о таких вещах предупреждают не за три дня до Нового года. Во-вторых, это действительно не мой дом, а дом Катиной бабушки. И мы с Катей вложили в него кучу денег и сил. В-третьих, мы уже пригласили друзей.
— Я твоя старшая сестра! — перешла на крик Светлана. — Ты мне обязан!
— Тебе сейчас сорок, а мне тридцать два, — устало ответил Игорь. — Наша разница в возрасте уже лет десять не имеет никакого значения. Мы взрослые люди. И вести себя надо по-взрослому. Извини, мне некогда.
Он сбросил вызов и откинулся на сиденье. Наглость сестры переходила все границы. Он набрал жену.
— Катюш, Света звонила. Не переживай, я все уладил. Ты лучшая. Никто наш праздник не испортит.
***
Тридцать первое декабря. Снег валил огромными хлопьями, превращая Сосновку в зимнюю сказку.
Они приехали на дачу утром и в праздничной суматохе едва успевали готовиться. Игорь растопил печь, и по дому поплыло уютное тепло. Катя наряжала елку старыми, еще бабушкиными игрушками, развешивала гирлянды и расставляла на столе свечи.
В воздухе пахло хвоей, мандаринами и глинтвейном, который тихо кипел на плите.
— Как же хорошо! — выдохнула Катя, обнимая мужа. — Все именно так, как я мечтала.
— Я люблю тебя, — прошептал Игорь, целуя ее в макушку.
В этот момент за воротами послышался рев мотора и громкие голоса.
— Наверное, Машка со Стасом приехали, — улыбнулась Катя. — Пунктуальные, как всегда. Иди, встречай, а я пока салат дорежу.
Игорь накинул куртку и вышел на крыльцо. У калитки, застряв в сугробе, стоял старенький минивэн Вадима. А на пороге, как ни в чем не бывало, топталась Светлана со всем своим семейством. Трое детей с визгом носились по участку.
— Привет, братишка! — бодро крикнула она. — Не ждал? А мы вот, решили сюрприз сделать! Принимай гостей!
— Какой сюрприз? Света, ты в своем уме? — Игорь стоял на крыльце, загораживая проход.
На шум вышла Катя и замерла, увидев незваных гостей.
— А что такого? — нагло ухмыльнулась Светлана. — Не все же будет так, как твоя Катька хочет. Подвинетесь. Мы же родственники.
Вадим, молчаливый и угрюмый, как всегда, попытался протащить в дом огромные сумки.
— А ну неси обратно! — рявкнул Игорь, отталкивая его плечом. — Разворачивайтесь и уезжайте. Вас здесь не ждали.
— Ты что себе позволяешь?! — взвилась Светлана, бросаясь на защиту мужа. — Ты на кого руку поднимаешь? У нас тут дети! Ты хочешь, чтобы они в лесу замёрзли?!
— Не надо было их сюда тащить, — ледяным тоном произнесла Катя, вставая рядом с мужем. — У вас есть десять минут, чтобы уехать. Иначе я вызываю полицию.
Взгляд Кати был твердым и не предвещал ничего хорошего. Светлана поняла, что ни наглость, ни шантаж детьми не сработают.
Просверлив их ненавидящим взглядом, она скомандовала мужу и детям грузиться обратно в машину. Поняв, что спектакль окончен, семейство, громко хлопая дверьми машины, ретировалось. Игорь с Катей молча закрыли за ними калитку на засов.
***
— Он нас выгнал! Родную сестру с детьми! На мороз! — Светлана рыдала на плече у своей матери, Клавдии Петровны, в их тесной городской квартире.
— Я всегда говорила, что эта Катька его испортит, — поддакивала мать, вспоминая свои обиды. — Совсем от семьи отбился. Ни стыда, ни совести.
Они сидели перед телевизором с бутылкой дешевого шампанского. Вадим, мрачнее тучи, в одиночестве гремел тарелками на кухне, а дети, предоставленные сами себе, сносили всё на своем пути. Праздник был безнадежно испорчен.
А в это время в доме в Сосновке царило веселье. Приехали друзья, Маша и Стас. За большим столом, уставленным вкусностями, звучал смех.
Горел огонь в печи, за окном кружился снег, и все говорили друг другу теплые слова. Катя смотрела на счастливое лицо мужа, на улыбки друзей и понимала — они все сделали правильно.
***
Под бой курантов, когда все выбежали на улицу зажигать бенгальские огни, Катя отвела Игоря в сторону.
— Мне нужно тебе кое-что подарить, — тихо сказала она, протягивая ему маленькую, красиво упакованную коробочку.
— Подарок? — удивился он. — Но мы же договорились…
— Открой.
Он развязал ленточку и поднял крышку. Внутри, на подушечке из ваты, лежала пара крошечных вязаных пинеток. Игорь поднял на жену непонимающий взгляд. Катя молча улыбнулась и кивнула.
До него дошло не сразу. Он переводил взгляд с пинеток на ее сияющее лицо и обратно. А потом по его лицу расплылась такая счастливая улыбка, какой Катя еще никогда не видела.
— Правда? — выдохнул он.
— Правда.
Он подхватил ее на руки и закружил под падающим снегом.
— Катюша! Это… это лучший подарок на свете! Я самый счастливый человек на земле!
Он крепко обнял жену, целуя ее в губы, в щеки, в лоб. Для них двоих этот Новый год действительно стал началом новой жизни. Счастливой, долгой и только их.
Ещё можно почитать:
Ставьте 👍, если дочитали.
✅ Подписывайтесь на канал, чтобы читать еще больше историй!