Глава 2
Артем заметил ее сразу. Слишком напряженная осанка, слишком внимательный взгляд, скользящий по Семенову, когда тот на минуту зашел в кофейню. Эта девушка-бариста не просто работала здесь. Она что-то искала.
Он мог бы проигнорировать. Его работа — информация, а не люди. Но что-то в ее лице, в упрямом подбородке, заставило его нарушить правило. Возможно, инстинкт, который всегда вел его сквозь лабиринты чужих секретов.
Он дождался, когда она выйдет на перекур в крошечный дворик-колодец позади кофейни.
— Вам стоит быть осторожнее, — сказал он тихо, появившись из тени подворотни.
Лена вздрогнула, обернулась. Увидев его, она не закричала, лишь сжала в руке телефон, готовый стать оружием.
— Что вам нужно? Кто вы?
— Человек, который, как и вы, ищет ответы. Но вы ищете с факелом в пороховом погребе. Можно привлечь ненужное внимание.
— Какое вам дело? — в ее голосе прозвучала обида, накопленная за годы.
— Дело в том, что вашего отца, Андрея Орлова, больше нет в живых, — сказал Артем, глядя прямо на нее. Он не смягчал формулировок. Правда редко бывает мягкой.
Лена побледнела, но не опустила глаз.
— Я знаю. Я просто хочу понять, кто.
— Тогда нам по пути. Но мы не будем ничего жечь. Мы будем копать. Тихо.
Он протянул ей простой, ничем не примечательный телефон.
— Бросьте свой. Если вас начнут искать, найдут по нему. Пользуйтесь этим. Мой номер единственный в памяти.
Лена медленно взяла телефон. Дождь, который начался снова, застучал по крыше мусорных контейнеров. Шум заполнил паузу.
— Почему вы мне помогаете? — спросила она.
Артем повернулся, чтобы уйти.
— Потому что тишина, которую кто-то купил пятнадцать лет назад, стала слишком громкой. И пора вернуть ей должок.
Они работали параллельно. Артем — в цифровых джунглях, Лена — в реальном мире кофейни. Она стала его глазами и ушами. Записала разговор Семенова по телефону, где он упомянул «старые долги» и имя «Лыков». Сфотографировала человека в дорогом костюме, который приходил к Семенову с чемоданом, — не клиента, не поставщика. В его движениях была скрытая угроза.
Артем склеивал эти осколки с тем, что нашел сам. «Благотворительный» фонд «Возрождение» был ширмой. Деньги уходили на счета, которые в конечном итоге принадлежали человеку по имени Геннадий Лыков. Полулегендарная фигура в городском подполье 90-х, ныне будто бы отошедший от дел. Но от дел таких людей не отходят. Они просто уходят в тень.
Стало ясно: Семенов не просто украл деньги у партнера. Он был должен Лыкову. Большой, старый долг. И долг этот, похоже, был не денежным. Орлов мог стать разменной монетой. Платежом.
Однажды вечером Артем вызвал Лену на старый заброшенный пирс. Ветер с реки был холодным и влажным.
— Я нашел концы, — сказал он, не глядя на воду. — Деньги, которые ваш отец и Семенов вложили в первый бизнес, были не ихними. Они взяли кредит у Лыкова. Под огромные проценты. Бизнес прогорел. Лыков потребовал назад не только деньги.
— Что? — прошептала Лена.
— Он потребовал «искупления». Один из партнеров должен был взять на себя вину за одно «дело» Лыкова. Стать козлом отпущения. Семенов убедил вашего отца, что это формальность, что его быстро вытащат. Но это была ложь. Ваш отец сел в тюрьму по наводке самого Семенова. И умер там через год. «От сердечного приступа».
Лена закрыла лицо руками. Пятнадцать лет ожидания, надежды — и вот он, приговор. Горький и окончательный.
— Почему... почему он это сделал?
— Потому что Лыков предложил ему сделку. Он прощал долг Семенову в обмен на молчание вашего отца. Навсегда.
В тишине между ними повисло главное слово: «месть». Но Артем покачал головой.
— Месть — это шум. Она привлечет Лыкова. И нас не станет. Мы должны сделать иначе.
— Как?
— Мы вернем им их же тишину. Мы дадим Семенову самому решить свою судьбу.
Эпилог
Виктор Семенов получил пакет. Без обратного адреса. Внутри — не распечатки, не фотографии. Внутри была флешка с одним аудиофайлом. Это был голос Геннадия Лыкова, оцифрованный с старой кассеты, которую Артем нашел в архивах одного из «ушедших» бизнесменов. Молодой, жесткий голос, отдающий приказ: «Орлова — подставить. Он не выйдет никогда».
Никаких угроз. Никаких требований. Просто голос из прошлого, который знал правду.
На следующий день Семенов пришел в офис бледный, но пытался держаться. Через два часа ему позвонили. И он услышал тот же самый голос, только постаревший, но не утративший силы.
— Кто еще это слышит, Виктор?
Семенов попытался солгать, запинаться. Но Лыков прервал его:
«Тишину купить можно. Но только один раз».
На другой день в новостях мелькнула короткая заметка: «Владелец сети кофеен «Уют» Виктор Семенов скоропостижно скончался от острой сердечной недостаточности».
Лыков очищал поле. Как он делал это всегда.
Лена стояла на том же пирсе. Дождь закончился, небо прояснилось, но холод остался.
— Это конец? — спросила она.
— Для него — да, — ответил Артем. — Для Лыкова... его время тоже уходит. Рано или поздно тишина поглотит и его.
— А что для нас?
Артем посмотрел на воду, темную и спокойную.
— Для нас — жизнь. Без шума прошлого. Это единственная правда, которую стоит искать.
Он развернулся и пошел по мокрому бетону, его силуэт растворялся в предрассветном тумане. Лена смотрела ему вслед, понимая, что не найдет больше ответов. Но те, что она нашла, навсегда изменили шум в ее душе на тяжелую, но чистую тишину.
Конец.