Жарким июльским вечером посёлок дремал в золотых лучах солнца. Андрей шёл по пыльной дороге домой, держа за руку жену Наташу. Букет лежал в пыли у калитки Олега – соседа через три дома.
— Отпусти руку! — зло прошипела Наташа, вырываясь. — Ты мне не хозяин!
Андрей развернул её к себе прямо посреди улицы. Лицо горело, в висках стучало.
— Я твой муж! Или ты уже забыла?
— Ты только по документам муж, — холодно ответила Наташа. — А по факту теперь чужой человек, который приезжает домой когда ему вздумается.
Дальше они дошли до дома молча. Андрей захлопнул калитку так, что соседские собаки залились лаем. На крыльце обернулся:
— Какого чёрта ты вообще с ним гуляешь? Зачем цветы берёшь?
Наташа скрестила руки на груди, глядя на него с вызовом:
— А ты помнишь, когда последний раз мне цветы дарил? Ты меня тут бросил одну, как собаку на привязи! Живу как вдова!
— Я деньги зарабатываю! Для нас! Для семьи! — почти закричал Андрей.
— Не ори на меня, — тихо, но жёстко сказала Наташа. — Ты деньги зарабатываешь? Отлично. А я что делаю? Огород, хозяйство, дом — всё на мне! А ты в городе живёшь своей жизнью. С этой своей бухгалтершей!
Андрей замолчал. Сердце ухнуло вниз.
— Откуда ты...
— Откуда? — усмехнулась горько Наташа и прошла мимо него в дом. Села за стол, налила себе воды из кувшина. — Я к тебе приезжала. Хотела сюрприз сделать. Пирогов напекла. Приехала к общежитию. А тебя нет. Вахтёрша, тётя Клава, мне всё рассказала: «Ваш-то с девушкой ушёл, давно уже встречаются.». Вот так я и узнала. Пироги назад привезла, сама их и съела назло тебе.
Андрей опустился на стул. В голове гудело. Да, была у него женщина в городе, как без этого? Думал, Наташа никогда не узнает.
— Наташ, это... я не думал...
— Не думал? — она повернулась к нему, и в глазах блестели слёзы. — А я думала, что делать! Плакала по ночам, пока ты там с ней развлекался! А потом решила - если тебе можно, то и мне можно.
Андрей поднял голову. Горло перехватило:
— То есть ты... ты с ним...
— Да, — просто сказала Наташа. — С Олегом. Он меня не бросает одну. Он со мной каждый день. Помогает. А главное — он здесь, а не в каком-то городе с другой женщиной.
Андрей закрыл лицо руками. Всё рушилось. Он представлял Наташу и Олега вместе и становилось физически больно.
— Сколько времени? — хрипло спросил он.
— Сразу после того, как узнала про твою Лену. Он давно за мной ухаживал, а я отказывала. Но после того случая... Зачем мне хранить верность, если ты её не хранишь?
Они сидели в тишине. За окном кричали чьи-то дети, звенели велосипедные звонки.
— Значит, мы оба... — не договорил Андрей.
— Да, — кивнула Наташа. — Только у тебя была просто интрижка на стороне. А я влюбилась по-настоящему.
Андрей не уехал в город. Позвонил начальнику, сказал, что семейные обстоятельства. Наташа ходила по дому молчаливая, готовила, стирала. Они практически не разговаривали.
В субботу утром Олег пришёл. Постучал в калитку. Андрей вышел на крыльцо. Олег стоял, крепкий, уверенный. В руках - ведро свежей клубники.
— Наташа дома? — спросил он спокойно.
— Дома, — буркнул Андрей. — Но ты зачем пришёл?
Олег поставил ведро у калитки:
— Я пришёл сказать, что хочу, чтобы Наташа развелась с тобой. Она мне нравится. Нет, я её люблю. Я готов жениться на ней.
Андрей сделал шаг вперёд, сжав кулаки:
— Ты что несёшь? Это моя жена!
— Твоя? — усмехнулся Олег. — А где ты был последние полгода? Она одна тут вкалывает. Дрова таскает, забор сама чинила. Я ей помогал. А ты где был? С любовницей в городе развлекался.
— Не твоего ума дело! — рявкнул Андрей. — Проваливай отсюда!
Олег не двинулся с места:
— Я буду бороться за твою жену. Она достойна лучшего, чем ты.
— Это ты-то лучший? Не смеши! Отвали со своими цветами и клубникой! — Андрей схватил Олега за рубашку. — Это моя жена! Моя!
Из дома выбежала Наташа:
— Андрей, отпусти его! Немедленно!
Андрей разжал пальцы. Олег поправил рубашку, посмотрел на Наташу:
— Наташ, подумай хорошенько. Я жду. Ты знаешь, где меня найти.
Он развернулся и пошёл к своему дому. Андрей смотрел ему вслед, тяжело дыша. Наташа подняла ведро с клубникой.
Андрей повернулся к ней:
— Ты правда хочешь к нему уйти? Развестись?
Наташа помолчала:
— Не знаю. Олег хороший. Он любит меня. Заботится. А ты... ты сначала приезжал каждые выходные, потом через выходные, а потом - когда вздумается. Мне нужен муж, который будет рядом, а не призрак, который появляется по случаю.
Андрей шагнул к ней. — А если я найду тут работу. Брошу город, эту Лену, всё. Останусь здесь. С тобой.
Наташа посмотрела на него недоверчиво:
— Ты серьёзно? Тут же практически нет работы. Что ты будешь делать?
— Не знаю, — честно ответил Андрей. —Тто-то придумаю. Но я не хочу тебя терять. Я всё понял, когда увидел тебя с ним. Понял, что могу потерять тебя по-настоящему.
Наташа вытерла глаза:
— Правда?
— Правда, я идиот, — тихо сказал Андрей. —Наташ, дай мне шанс. Один шанс всё исправить. Наташа смотрела на него долго:
— А Олег?
— Олег... — Андрей сжал челюсти. — Ты его любишь?
Наташа помолчала:
— Я не знаю. Мне с ним хорошо. Он заполнил ту пустоту, которую ты оставил. Но я же за тебя замуж выходила, по любви, большой любви. Мы же семью строили. Десять лет вместе прожили.
— И я тебя люблю! Тогда давай попробуем ещё раз, — попросил Андрей. — По-настоящему. Я буду здесь. Каждый день. Не уеду больше.
Наташа кивнула медленно:
— Хорошо. Попробуем. Но если ты снова уедешь, если снова найдётся какая-то причина сбежать — я подам на развод. И уйду к Олегу.
— Не уеду, — пообещал Андрей. — Никуда не уеду.
Андрей обнял её:
— Всё получится. Я сделаю всё, чтобы получилось.
Вечером они сидели на крыльце. Андрей чинил ступеньки — обещал ещё весной, всё руки не доходили. Наташа чистила ту самую клубнику.
Прошёл месяц. Андрей остался в посёлке. Устроился на местный лесозавод — платили меньше, чем в городе, но хотя бы что-то. По выходным подрабатывал — ремонтировал соседям заборы, копал колодцы, помогал с урожаем.
Наташа постепенно оттаивала. Они снова были вместе, как раньше: вместе готовили ужин, смотрели старые фильмы.
Но иногда Андрей видел, как она смотрит в сторону дома Олега. И понимал — она всё ещё сомневается.
— Ты думаешь о нём? — спросил он однажды ночью.
Наташа не стала врать:
— Иногда. Прости, это не осознанно. Но ты не переживай.
И обняла его.
Андрей сжал зубы, но промолчал. Он сам виноват. Это из-за его измены всё началось.
Ещё через месяц на лесозаводе начались сокращения. Андрея предупредили, что скоро могут уволить. Зарплату задерживали. Денег не хватало.
Прошло ещё две недели. Андрей всё чаще сидел на крыльце, молча смотрел на закат. Наташа видела — он мучается, ломает голову, как выкрутиться. Но выхода не было.
Однажды вечером он сказал:
— Наташ, я не могу так больше. Мы - без денег. Я должен вернуться в город. На заработки.
Наташа смотрела на него долго:
— Ты же обещал остаться.
— Я знаю, — Андрей отвёл взгляд. — Но мы же не можем так жить. У нас даже на хлеб не хватает. Я поеду, заработаю, вернусь. Это ненадолго.
— Ненадолго? — усмехнулась горько Наташа. — А потом снова ненадолго. И так до бесконечности. Всё по-старому.
Андрей молчал. Он понимал — она права. Но что ему делать? Сидеть здесь и смотреть, как семья голодает?
— Я уезжаю в понедельник, — тихо сказал он.
Наташа кивнула:
— Езжай. Делай, что должен.
В понедельник Андрей уехал. Обещал звонить каждый день, приезжать каждые выходные. Наташа стояла у калитки, провожала его взглядом. А когда автобус скрылся за поворотом, повернулась — и увидела Олега. Он стоял у своего забора, смотрел на неё.
Первую неделю Андрей действительно звонил. Рассказывал, что устроился на старое место, что начальник простил, взял обратно. Наташа слушала и понимала — всё вернулось на круги своя.
Вторую неделю звонил реже. На выходные не приехал — сказал, что сверхурочные, надо отработать. Наташа положила трубку и заплакала.
А Олег был рядом. Как всегда. Помог починить крышу после дождя. Принёс мёд из своей пасеки. Сидел на её крыльце вечерами, разговаривал.
Через два месяца Андрей приехал. Привёз денег, продуктов, зашел в дом, а Наташа собирала вещи в сумку.
— Ты куда? — не понял Андрей.
— К Олегу, — просто сказала Наташа. — Я ухожу к нему.
Андрей побледнел:
— Как это — уходишь? Я же вернулся! Я деньги привёз!
— Ты привёз деньги, — кивнула Наташа. — Себя на время привез, потом опять уедешь. Ты думаешь, что приезд на выходные раз в месяц это жизнь? Это не жизнь. Это издевательство.
— Наташ, да что ж такое!
Она взяла сумку и пошла к двери. Андрей вскочил:
— Наташа! Стой! Не уходи!
Наташа остановилась на пороге, обернулась:
— ТАК БУДЕТ ЛУЧШЕ!
Она вышла. Андрей смотрел из окна, как она идёт по улице. Подходит к дому Олега. Тот открывает ей калитку. Обнимает. Она прижимается к его плечу.
Андрей сел за стол, опустил голову на руки. Деньги лежали перед ним стопкой. Он заработал их, привёз. Но потерял жену. Он понял, что она все равно бы ушла от него.
Андрей долго не мог прийти в себя после ухода Наташи. В один из дней он решился: собрал документы, сфотографировал дом и выставил его на продажу.
— Совет вам да любовь, — сказал он Наташе, когда увидел её на улице с Олегом. — Я не пропаду, Наташа. В городе меня работа ждёт, жизнь нормальная. Докажу всем, и тебе в первую очередь, какой я есть. А если когда-нибудь передумаешь и захочешь вернуться — не приму. Будешь локти кусать.
Он закрыл дверь родного дома, уехал в город, не оглядываясь.