Предыдущая часть:
На следующее утро Ольга, заметив, что Екатерина нервничает, отвела её в тихий уголок, подальше от чужих ушей.
– С Анной ты поосторожнее ходи, ладно? — сказала она тихо, но серьёзно. — Я уже за тебя извинилась перед ней, пообещала, что больше ничего подобного не повторится. Пожалуйста, не подведи меня теперь, а то правда придётся искать другую работу, не хочу я такого.
– Спасибо, конечно, что вступилась, но мне кажется, не стоило так низко кланяться этой змее, — ответила Екатерина, всё ещё злясь. — Я бы и сама с ней разобралась по-своему.
– Ты здесь человек новый, ещё не все нюансы знаешь, — вздохнула Ольга, понижая голос ещё больше. — Анна — дочь самого Александра Владимировича, нашего босса, она ему всё докладывает, как маленький шпион. Уже нескольких человек отсюда выжила своими доносами, чуть что не по её — сразу жалоба наверх. Он, конечно, царь и бог здесь, решает всё, но твоя должность уборщицы его особо не волнует. Всё равно лучше не злить лишний раз, я ведь за тебя слово дала, когда устраивала.
Екатерина кивнула, хотя внутри всё кипело, проводила пробегающую мимо Анну злым взглядом и взялась за уборку с такой силой, что швабра скрипела по полу. Все эти мелкие стычки и придирки сильно мешали сосредоточиться на главном — сессия приближалась неумолимо, экзамены на носу. Ночами она почти не спала: то сидела над учебниками, зубрила бесконечные статьи законов и термины, то вставала к Дане, который вдруг стал капризничать и просыпаться по нескольку раз, будто чувствовал мамино напряжение. От постоянной усталости и нервов Екатерина иногда путалась в простых вещах на работе, делала всё медленнее обычного, и это только подливало масла в огонь, особенно когда Анна проходила мимо и цеплялась по любому поводу.
В один из таких дней она шла по коридору, задумавшись о предстоящем экзамене, и случайно столкнулась с Анной, которая несла стопку бумаг — всё разлетелось и часть упала прямо в ведро с грязной водой.
– Ну опять ты здесь под ногами путаешься! — заорала Анна сразу, бросаясь собирать документы на коленях.
– Извини, правда, я задумалась, ты сама на меня налетела, — ответила Екатерина спокойно, приседая помочь и вылавливая бумаги из воды.
К счастью, это оказались только копии, оригиналы были в другом месте, но Анна всё равно накричала и ушла, бормоча проклятия. С того случая их вражда стала совсем открытой — Анна цеплялась за каждую мелочь, отпускала колкие замечания при всех, а Екатерина старалась терпеть молча, но внутри ненавидела эту заносчивую девчонку всё сильнее.
Перед самой сдачей первых экзаменов Екатерина так вымоталась от всего — от учёбы, от ребёнка, от работы, — что впервые пришла с опозданием, еле передвигая ноги. Новый год приближался, в офисе готовились к большому собранию акционеров, все носились как угорелые, нервничали, покрикивали друг на друга по мелочам. Анна опять нашла повод: потеряла какую-то бумагу и сразу обвинила уборщицу, заставила рыться в мусорных мешках, перебирать всё заново.
– Смотри сама, ничего там нет, я не виновата ни в чём, — сказала Екатерина, показывая пустые руки после второго круга поиска.
– Ещё как виновата, могла выбросить случайно, ищи лучше, не ленись, — настаивала Анна, стоя над душой.
Екатерина не выдержала, швырнула ей мешок под ноги и ушла в другую комнату, а Анна в ярости разбросала всё содержимое по полу, растоптала ногами и ещё разлила воду из вазы с цветами, чтобы бардак был полный.
В этот момент в кабинет вошёл Александр Владимирович, увидел весь этот хаос и остановился на пороге.
– Это что здесь за безобразие такое творится? — спросил он удивлённо, оглядывая разлитую воду и разбросанный мусор.
– А это наша новая уборщица так "старается", — ответила Анна сладким голосом, радуясь возможности подставить.
– Тогда увольте её сегодня же, — рявкнул директор, стараясь не ступить в лужу дорогими туфлями. — За что мы ей вообще платим деньги?
– За то, что она подружка Ольги, нашего менеджера по продажам, — добавила Анна быстро, думая, что это добьёт.
Но босс не отреагировал на намёк и начал рыться в ящиках стола, ища что-то важное.
– Где, черт возьми, флешка с презентацией для завтрашних партнёров? — спросил он вдруг, поднимая голову.
Анна мгновенно забыла про всё остальное — она вспомнила, как пару дней назад сама выкинула эту маленькую синюю флешку вместе с мусором от ручек, приняв за ненужную. Теперь оставалось только одно: бежать к Екатерине и умолять поискать в контейнере на заднем дворе, пока не поздно.
Она вылетела из кабинета как ураган и бросилась по коридору к уборщице, которая мыла пол в соседней комнате.
– Екатерина, миленькая, пожалуйста, выручи меня хоть раз, очень тебя прошу, — взмолилась Анна, хватая её за руки и чуть не плача. — Флешка пропала, там вся презентация для важных переговоров, отец меня просто убьёт, если я не найду её прямо сейчас, это катастрофа полная.
Екатерина медленно выпрямилась, отложила швабру, сложила руки на груди и посмотрела на неё сверху вниз.
– Увы, поздно спохватилась, мусор уже давно увезли, каждый день машина приезжает, так что твоя флешка сейчас где-то на свалке валяется.
– Это не просто моя флешка, там материалы для партнёров, все данные, все слайды! — Анна почти кричала от паники. — Отец мне голову снимет, если завтра ничего не будет готово!
В этот момент за её спиной послышались тяжёлые шаги, и голос директора прогремел:
– Анна, где эта проклятая флешка? Люди уже пятнадцать минут ждут из-за тебя!
Анна повернулась медленно, лицо её стало белым как бумага, губы дрожали, она готова была расплакаться. Но Екатерина спокойно достала флешку из кармана халата и, слегка взмахнув рукой, бросила её Анне.
Анна поймала флешку на лету, с радостным криком кинулась сначала к отцу, а потом обратно к Екатерине и крепко обняла её, даже не думая, что перепачкается о рабочий халат.
– Спасибо тебе огромное, ты меня буквально спасла сегодня, — прошептала она, отпустив наконец.
– Да ладно, отойди, вся испачкаешься об меня, — буркнула Екатерина, но уже без прежней злости.
Директор подошёл ближе, посмотрел на всю сцену и кивнул одобрительно.
– Ну это я понимаю — вовремя подставила плечо, — сказал Александр Владимирович, глядя на Екатерину с одобрением. — За такое точно премия, три оклада, не меньше. И завтра на корпоратив обязательно приходи, без тебя теперь скучно будет.
Анна закивала головой энергично, поддерживая отца полностью.
На корпоративе Екатерина появилась в своём единственном приличном платье — старом, немного выцветшем, но которое осталось от мамы и подходило для выхода в свет. Большинство сотрудников шептались за её спиной, посмеивались тихо, но Ольга с Анной сразу заткнули всех, особенно Анна шипела на сплетников так, что те замолкали.
– Ты на этих идиотов внимания не обращай вовсе, — сказала Анна, садясь рядом. — Платье вполне нормальное, ретро стиль сейчас в моде даже. А это тебе от меня подарок небольшой, в знак того, что мы теперь в мире. Извини, что вела себя как последняя стерва раньше, некрасиво вышло.
– Да забыли уже давно, — ответила Екатерина тепло, принимая коробочку. — Я с самого начала видела, что ты не такая плохая, как притворяешься.
Ольга сидела рядом, удивлённо переводила взгляд с одной на другую, но радовалась, что всё уладилось между ними.
Потом на сцену вышел Александр Владимирович, взял бокал и попросил всех замолчать.
– Сегодня мы собрались не только встретить Новый год как положено, — начал он громко, когда шум утих. — Но и отметить удачу, которая улыбнулась нам всем вчера на переговорах. Как вы знаете, всё прошло успешно благодаря одной нашей сотруднице, простой уборщице Екатерине, которая в критический момент...
Он повернулся в её сторону, увидел платье и вдруг выронил бокал из рук — стекло разбилось с громким звоном, шампанское разлилось, все засуетились, закричали, кто-то бросился за веником, кто-то предложил вызвать скорую. Александр Владимирович замер, потому что ткань и фасон платья были точно такими же, какими он покупал Софье много лет назад.
– Не надо никакой скорой, просто сердце немного прихватило, возраст даёт о себе знать, плюс эти сигареты, — отмахнулся он, садясь на стул и вытирая лоб. — Пойду лучше воздухом подышу немного, а вы продолжайте без меня.
У самых дверей он помахал рукой Екатерине, чтобы шла следом. Она встала растерянно и пошла за ним на улицу.
– Скажи честно, откуда у тебя это платье появилось? — спросил он сразу, закуривая дрожащими пальцами.
– Это единственное, что от мамы осталось на память, — ответила Екатерина, не понимая, в чём дело. — Меня в детдом подкинули завёрнутой в него, воспитательница потом отдала, когда я уходила оттуда.
– Значит, ты всё детство и юность там провела, до восемнадцати?
– Да, всю жизнь практически.
Александр Владимирович отвернулся, затянулся глубоко и посмотрел на неё — по щекам его текли слёзы.
– Это я тебя тогда в него завернул и оставил у дверей, — сказал он тихо, кашлянув от дыма. — Твоя мама, Софья, тяжело болела шизофренией, мы жили бедно, еле сводили концы с концами. Когда ты родилась, ей стало совсем плохо, приступы участились, она кидалась на меня с ножом иногда. А однажды в очередной раз уронила тебя случайно, и ты сломала ногу. Я решил, что в детдоме тебе будет лучше, безопаснее. Потом она покончила с собой, я узнал об этом уже после. Прости меня, пожалуйста, я струсил тогда, не забрал тебя назад — боялся, что болезнь передастся, да и времена были страшные, перестройка, один я остался после смерти родителей, выживал как мог.
– А почему потом не нашёл, не вернулся за мной? — спросила Екатерина, чувствуя ком в горле.
– Не знаю даже, как объяснить, — ответил он, прикуривая новую сигарету от старой. — Страх, наверное, и одиночество полное. Но теперь всё по-другому, мы можем наверстать упущенное, если ты захочешь.
Он обнял её осторожно за плечи, и они постояли так немного, а потом вернулись в зал вместе.
Анна сразу подбежала, увидев их лица.
– Что случилось-то, почему так долго? — спросила она обеспокоенно.
Екатерина взяла её за руку и быстро рассказала всё, что услышала от отца. Анна слушала с широко открытыми глазами, не перебивая.
– Подожди, то есть мы с тобой сёстры оказывается? — переспросила она, когда дошло до главного.
Екатерина кивнула, улыбаясь сквозь слёзы, и Анна сунула ей коробочку с подарком.
– Открывай скорее, там сюрприз, — сказала она.
Внутри оказались ключи от новой квартиры — блестящие, с брелоком. Екатерина вскрикнула, обняла сестру крепко, потом Ольгу, сидевшую рядом, и расплакалась по-настоящему от счастья.
Понятное дело, после всего случившегося уборщицей Екатерина больше не проработала ни единого дня — отец сразу выяснил, на каком она факультете, и без лишних разговоров устроил её стажёром прямо в юридический отдел своей фирмы. Заодно взял на себя все расходы на полное обследование и лечение ноги в одной из лучших клиник города — врачи подтвердили, что хромоту можно полностью убрать. Уже через год она шагала уверенно и свободно, без всякой трости или опоры, радовалась каждому дню с сыном и наслаждалась новой жизнью рядом с неожиданно обретённой семьёй. Со временем вся эта цепочка событий, начавшаяся с обычной прогулки и проделок старого упрямого пса, привела к тому, что Екатерина наконец-то обрела настоящую семью — отца и сестру, которые приняли её сразу и без вопросов. У неё появилась работа по специальности, нога полностью восстановилась, а будущее больше не пугало неизвестностью. Джек же поселился с ними в большом новом доме и стал всеобщим любимцем — его баловали вкусностями и гладили по седеющей морде, считая настоящим талисманом, который однажды изменил всё к лучшему.