Минула, отшумела затяжными дождями холодная осень. Последние листья осыпались с деревьев, укрыв землю золотисто-коричневым ковром. В воздухе повисло ощущение покоя и умиротворённости, характерное для московских улиц поздней осенью.
Лёша не смог припарковаться у здания МУРа, куда его отправил Юрий Валерьевич. И поставил машину почти за квартал от неё. Выйдя из автомобиля, он окунулся в атмосферу начавшейся, пока без снега, зимы. Он прямо ощутил, как город замер в ожидании первых снежинок. Лёша наступил на тонкую корочку льда на лужице и она захрустела также, как под ногами спешащих по делам прохожих. Он глубоко вдохнул свежий, морозный воздух, выдохнул, и пар повалил изо рта, образуя причудливые фигуры в морозном воздухе.
"Да, вот уже и осень пролетела. - думал он,- Зима со дня на день окончательно заберет город в свое царство снега и мороза на долгие месяцы."
Вдруг его мысли прервал мужской, приятный голос:
- Лёша? Это ведь ты?
Он оглянулся и увидел стоящего около машины Владимира Андреевича Конева, следователя. Тот радостно улыбаясь, с распахнутым для приветствия объятием, шел к нему навстречу.
- Приветствую тебя, Лёша, очень рад тебя видеть. - он его приобнял и похлопал по спине. - И скажу тебе одно, мир необычных происшествий — существует.
- Взаимно рад вас видеть, Владимир Андреевич.
А тот не умолкал:
-Ты представляешь, только сегодня думал, как жаль, что тебя нет рядом. Ты ведь вроде в Питере живешь? Я как-то приезжал к тебе, хотел помощи попросить, но мне твоя бабушка сказала, что ты только что женился и живешь в Северной столице.
- После того как отучился на психолога, в Москву с семьей переехал. Уже больше четырех лет назад.
- Ну это же здорово. А где трудишься, если не секрет?
- Не секрет для вас. В СК, спецотдел.
- Е-мое, парень, так это же вообще замечательно, ведь это — твое! - восторженно отвечал Конев на каждый ответ Лёши,- Слушай, я как раз обратился к вашему руководству насчет помощи и прислали тебя. Супер!.
- Так, это я к вам приехал? Вы уже полковник МУРа? Поздравляю с отличным карьерным ростом.- пожал ему руку удивленный Лёша.
- Да, мой дорогой друг. И моё повышение во многом благодаря твоей своевременной помощи в раскрытии некоторых серьезных дел. Я — твой должник.
- О чём вы, какие долги. Всё замечательно, и я очень рад за вас. А сейчас у вас снова серьезное дело, которое зашло в тупик или что-то необычное?
- А сейчас, Лёша, у меня - личное. Помнишь, что у меня есть младший непутевый брат — Женька. Кстати, остепенился окончательно. А беда случилась с его женой. Но тебе надо с Ингой лично разговаривать и видеть всё произошедшее с ней. Я, если честно, в шоке который день. Брат молчал, ничего не рассказывал, думал, сами справятся, по каким-то бабкам её водил, домой кого-то... Толку ноль, а денег из них высосали уйму. А потом он вспомнил о тебе и попросил связаться с тобой. Я спросил, зачем? Вот тогда он все и рассказал.
А у меня-то твоего номера нет, да и сам ты, как я думал, не рядом. И тут мне ребята с отдела своими разговорами дали понять, что у нас в СК открылся особый отдел магов. Кто-то из них смеялся, а кто-то, наоборот - расхваливал вас. Вот я и позвонил Юре. Мы с ним немного знакомы и он, как мне казалось, тоже чем-то обладает. А теперь точно знаю, есть у него способности, раз начальником такого отдела поставили. Так ведь?
- Все верно, он сильный маг и опытный следователь. Ну что ж, тогда поедем к вашему брату с женой. Хочу всё узнать из первых уст.
Пока ехали, Лёша отвечал на расспросы Владимира Андреевича про учебу, жену. Ну и, конечно же, принимал запоздалое поздравление с женитьбой и с рождением дочери.
- У меня у самого две чудесные дочурки. Старшей семнадцать, младшей двенадцать. Так, приехали.
Дверь им открыла пожилая женщина. Полковник представил Лёше маму Инги:
-Дарья Семёновна. Это мой замечательный друг и настоящий волшебник своего дела, Алексей Владимирович. Проведите его в комнату Инги и оставьте их. Он разберется в чем дело и постарается ей помочь.
- Хорошо. Пройдемте, молодой человек. Только не пугайтесь, её там вроде нет, но она там. Вернее, тень, что осталась от моей девочки. - и она заплакала.
Лёша приобнял за плечи несчастную мать:
- Я обязательно постараюсь разобраться во всем.
В комнате было мало мебели: шкаф, диван, в углу старинное трюмо, в центре — пианино. Оперевшись на него, стояла очень худая женщина. Невозможно было определить её возраст, потому что под впалыми глазами были черные синяки, щёк практически не было, торчали одни скулы. Но самое страшное - пустые глаза, а в груди трепыхалась прозрачная душа.
- Здравствуйте, Инга. Я хороший друг вашего деверя. Пожалуйста, расскажите, что с вами произошло и я постараюсь вам помочь.
- Мне Женя говорил о вас. Вы Лёша? - он кивнул, а она с минуту помолчала, собираясь с силами, потом присела на стул, стоящий рядом, и показала Лёше на диван.- Присаживайтесь и слушайте глупую женщину, которая в погоне за славой попала в ловушку. Дело было месяца три назад, — начала Инга слабым голосом, едва слышимым среди тишины комнаты. - У меня была мечта стать известной певицей. Я потратила годы на занятия вокалом, танцы, актёрское мастерство... Казалось бы, удача улыбнулась: продюсер предложил контракт на запись альбома. Сказал, что мои голосовые данные уникальны и востребованы.
Она сделала паузу, тяжело вздохнув. Её худенькие пальцы нервно теребили край платья.
- Сначала всё шло хорошо. Студия звукозаписи, фотосессии, кастинги… Но однажды вечером он пригласил меня на встречу якобы обсудить дальнейшие шаги моей карьеры. Мы встретились в старом доме на окраине города. Там было темно, тихо, даже птицы перестали петь, словно понимая, что здесь творится нечто ужасное...
Женщины вновь замолкла, глядя куда-то вдаль невидящим взглядом.
- Мне кажется, что этот дом принадлежал какому-то оккультному обществу. Продюсер начал говорить странные вещи: мол, мой голос способен вызывать духов, привлекать удачу и богатство. Затем началась церемония, которую я никак не могла объяснить себе иначе, кроме как чёрной мессой. Меня заставили выпить напиток, пахнущий травами и дымом, а потом велели петь песню, якобы написанную специально для этого ритуала. Знаете, это было похоже на гипноз. Я чувствовала себя беспомощной игрушкой в руках тёмных сил…
Её голос стал ещё тише, почти шепотом:
- Когда песня закончилась, моё тело стало невесомым, лёгким, будто воздушным шариком. А потом я почувствовала резкую боль в груди, как будто мою душу вытягивали наружу. Именно тогда моя душа стала пустой, лишённой жизненной силы.
Инга опустила голову, стараясь скрыть слёзы, капающие на пол.
- Теперь я понимаю, почему многие звёзды быстро сгорают. Их души похищают колдуны, ведь именно душа даёт энергию творчеству. Без неё остаётся лишь оболочка, пригодная разве что для механического исполнения чужих желаний. Я должна вернуть свою душу обратно, пока не поздно. Иначе конец близок... - закончила она мёртвым голосом, обращённым больше внутрь самой себя, чем к Лёше.
Он внимательно выслушал Ингу, понимая всю серьёзность ситуации. Сейчас важно действовать осторожно и мудро, чтобы освободить Ингу от власти злого мага и спасти её душу. После минутного молчания он заговорил мягко, но уверенно:
- Вы поступили правильно, доверившись мне. Я знаком с подобными случаями и знаю, как поступать дальше. Давайте начнём с анализа происходящего. Есть ли у вас хотя бы приблизительное представление, где находится этот дом?
Инга медленно кивнула, прикрыв глаза ладонью, словно вспоминая события той ночи:
- Да, помню дорогу примерно. Дом находился недалеко от заброшенной фабрики на западной стороне города. Она показывала рукой направление. Окружён густым лесом и зарослями кустарника. Место такое тихое и пустынное, что туда редко забредают случайные прохожие.
- Хорошо, это первый шаг. Теперь скажите, вы помните внешность этого продюсера подробно? Может быть, знаете его настоящее имя?
Женщина глубоко вдохнула, собираясь с мыслями:
- Лицо его довольно необычное: высокий лоб, узкий подбородок, маленькие холодные глаза, постоянно устремлённые в одну точку. Волосы длинные, зачёсаны назад. Одет всегда в строгий костюм. Имя называет разное каждый раз, видимо, боится разоблачения. Однажды представился Виктором, другой раз Константином, третий — Михаилом...
Лёша как будто записывал важные детали в маленький блокнотик, лежащий перед ним на диване, а сам мысленно сканировал женщину. Затем, подойдя к Инге, попросил дать ему руку, чтобы через неё увидеть образ того продюсера и дом, в котором всё произошло. Перед его взором возникла картина старинного особняка, погруженного в сумрак вечерних теней. Его стены покрылись трещинами, окна затянулись пылью веков, и казалось само здание источает ауру мрачного прошлого.
Внутри, сквозь полупрозрачные образы, Лёша увидел мужчину с выразительными чертами лица, которого описала Инга: высокий лоб, узкое лицо, сверлящие взгляд крошечных глаз, подчеркнутый жесткими линиями длинного зачёсанного назад волоса. Он величаво возвышался посреди зала, наполненного свечами и загадочными символами, начертанными на каменном полу.
Рядом стояли фигуры в черных балахонах, склонившиеся в почтительном поклоне. Лёша почувствовал, как сила чужой воли пытается проникнуть в его сознание, словно проверяя готовность противостоять влиянию тёмных чар. Отстранившись от контакта, он открыл глаза и повернулся к Инге, которая выглядела заметно утомленной процедурой видения.
- Теперь всё ясно, — сказал он твёрдо. — Я смогу проследовать по вашим воспоминаниям и добраться до места, где проводилось это мерзкое действо. Надо немедленно отправиться туда и разобраться с источником зла. Вы оставайтесь в этой комнате и ни в коем случае не выходите из неё. А сейчас поставлю обереги по её углам, и вам ничего не будет угрожать. Потом вернусь к вам.
Инга согласно кивнула, благодарно взглянув на Лёшу. Он вышел и успокоил выжидательно смотрящую на него, маму женщины:
- Скоро все всё будет хорошо. Владимир Андреевич, поехали.
Спускаясь с этажа, Лёша позвонил в отдел и попросил подъехать Андрея и Павла по указанному им адресу. А начальнику объяснил:
- Валерич, срочно нужна поддержка. Пусть ребята едут с мигалками, чтобы быстрее. Я сам недалеко от этого места нахожусь. Это нужно для того, чтобы не упустить эту шайку. Там довольно сильный демон, он меня почувствовал и начал меня сканировать.Поэтому, чтобы не упустить его и подопечных, надо поторопиться.
По дороге он вспомнил легенды о древних домах, хранящих тайны потерянных душ и забытых пророчеств. В таких местах темные и занимались своими мерзкими делишками. Особняк, всплывавший в воспоминаниях девушки, располагался на краю старого кладбища, окружённый высокими деревьями и туманом, клубящимся над могилами. Подойдя ближе, Лёша ощутил резкое похолодание воздуха, напряжение пространства, готовое взорваться потоком негативной энергии.
Он, прикрывшись от демона щитом невидимости, решил подождать ребят. А пока искал вход, который оказался неприметным, скрытым за дверью, увитой плющом и поросшей плесенью. Тут и ребята подъехали. Лёша им коротко изложил суть произошедшего, позвонив ещё по дороге сюда. И что им надо делать: прикрывать его тыл, пока он будет разбираться с демоном. Андрей толкнул дверь — скрипучие петли жалобно простонали, освобождая проход вглубь мрачных коридоров.
Переступив порог, они сразу уловили слабый аромат восковых свечей и горького дыма, поднимающегося от благовоний. Голоса, доносившиеся откуда-то сверху, стали громче, звучали странно искажёнными нотами отчаяния и боли. Медленно продвигаясь вперёд, прислушиваясь к каждому звуку, Лёша с ребятами добрались до центральной залы.
Там, в свете сотен мерцающих огней, собралась группа людей или тварей, в людском обличии, в длинных плащах с капюшонами, скрывающими лица, столпившихся возле алтаря. За ними возвышался тот самый мужчина, а вернее, демон в его образе. Он, протянув руки вверх, произносил непонятные слова на древнем языке. Лёша снял щит невидимости с себя и коллег и тот сразу заметил их приближение.
Прервав песнопение, резко развернулся, уставившись прямо на незваных гостей. Холодно усмехнулся, обнажая ряд острых зубов. И стал обращаться именно к Лёше, так как ещё раньше прочувствовал его сильную энергию мага.
- Ты пришёл забрать у меня силу и украденную душонку у этой бедняги? Знаешь, парень, твоя храбрость заслуживает уважения, но твои попытки тщетны. Эти стены пропитались кровью тысяч жертв, принесенных сюда ради достижения могущества. Никто ещё не смог остановить наши обряды!
Но Лёша не дрогнул, напротив, поднял левую руку, на которой сверкал небольшой серебряный кулон, полученный от эльфов. Из-за кулона исходило мягкое сияние, отталкивающее тьму и рассеивая страх.
- Ваша власть заканчивается здесь и сейчас, - спокойно ответил он. - Та девушка ничего плохого никому не сделала. Её душа принадлежит ей, а не вам. Верни её, пока не поздно, иначе твоя участь будет гораздо хуже, чем её нынешняя судьба.
Демон захохотал, потом его губы искривились в гримасе раздражения.
- Хочешь сыграть роль героя-спасителя? Посмотрим, насколько крепки твои убеждения против моих чар!
И вот началось противостояние двух миров: света и тени, добра и зла. Энергии сталкивались, заполняя зал яркими вспышками и гулом, разрывающим пространство. Глаза Лёши загорелись голубым огнем, отражая мощь древнего защитного талисмана, вложившего в него способности побеждать зло. Коллеги за его спиной сделали прикрытие магическим щитом от мелкой пакости, что пыталась помешать Лёше и им.
Демон напрягся, борясь изо всех сил, однако энергия, направленная против него, оказалась сильнее. Под давлением белого пламени его облик потускнел, черты расплылись, превратившись в серую массу, исчезающую в воздухе. Через мгновение вся компания последовала примеру лидера, растворяясь подобно призрачным существам, покинувшим материальное существование навсегда.
Лёша почувствовал, как волны тепла покидают это старое, заброшенное здание, это значит, что к потерянным душам вернулась жизненная энергия. Он поблагодарил ребят за помощь и они разъехались в разные стороны. Лёша вернулся в квартиру Инги, завершить начатое и приступил к выполнению ритуала. Сначала он зажёг свечи, расставленные по кругу, произнес заклинания, призванные привлечь внимание высших сил.
Затем, подвел Ингу к зеркалу и попросил её вспомнить своё прошлое, почувствовать связь с собственной душой. По мере развития процесса комната наполнилась необычным светом, исходившим изнутри тела женщины. Трепыхающаяся душа постепенно приобретала форму, становилась плотнее, ярче. Через некоторое время душа вернулась в сердце Инги, наполнив её новыми эмоциями и энергией.
Завершив церемонию, Алексей облегченно выдохнул, а Инга впервые за долгое время улыбнулась искренне, ощущая радость возвращения своего истинного «я». Она в порыве чувств обняла Лёшу и выскочила в коридор, где сидели все родные и ждали, чем все закончится. Сколько же было радости, столько же благодарностей наслушался и Лёша. Когда Владимир Андреевич пошёл его провожать, он с чувством пожал руку Лёше:
- Всё равно, помни, я твой должник. Можешь всегда рассчитывать на мою помощь и поддержку - великий маг!
А скромный маг улыбнулся, отвечая на крепкое рукопожатие, подмигнул и ответил:
-Хорошо!
======================
======================