После убийства Гая Юлия Цезаря политический ландшафт Римской республики будто раскололся надвое. Клеопатра, потерявшая своего могущественного покровителя и союзника, спешно вернулась в Египет, а в самом Риме развязался жестокий конфликт за власть. Заговор Брута и Кассия был подавлен, но вместе с ним рухнула и последняя попытка сохранить старые республиканские порядки. На авансцену вышли два человека: наследник Цезаря Октавиан и один из его ближайших соратников — Марк Антоний.
Антоний, много лет сражавшийся рядом с Цезарем, видел себя естественным преемником великого полководца. Октавиан же, едва достигший зрелого возраста, предпочитал действовать иначе — юридически, политически, пропагандой. Их соперничество быстро превратилось в открытую борьбу за власть над всей римской ойкуменой. Антоний разорвал брак с Октавией, сестрой Октавиана, и отбыл в Александрию — не только ради любви к Клеопатре, но и ради союза с Египтом, единственным государством, способным превратить его претензии на трон в реальную силу.
Октавиан тем временем использовал любой повод, чтобы выставить соперника предателем римских ценностей. Он получил сведения о тайном завещании Цезаря, якобы хранившемся в храме Весты. Октавиан нарушил религиозные запреты, изъяв документ у весталок, и распространил его содержание по Риму. Согласно этим строкам, наследником Цезаря должен был стать не он, а Цезарион — сын Клеопатры от Цезаря. Столь удобный для Октавиана «факт» вызвал бурю недовольства: римляне не желали даже слышать, что ими может править ребёнок египетской царицы. Противники Антония заявляли, что документ поддельный, но народной ярости это уже не меняло. На волне этих настроений Октавиан собрал армию и начал подготовку к решающему столкновению.
Война между двумя лидерами развернулась в Греции. Исход её определяла не только численность войск, но прежде всего контроль над морем. Тот, кто удержит море, получит возможность перебрасывать легионы куда угодно, перекрывать пути снабжения и диктовать условия противнику.
Решающим моментом всей кампании стала морская битва у мыса Акциум. Флотом Октавиана командовал его незаменимый полководец и стратег Марк Випсаний Агриппа. Марк Антоний лично руководил своими судами, часть которых доверил Клеопатре.
Силы Антония впечатляли. У него было около 170 крупнокалиберных боевых кораблей — тяжёлые триремы и квинквиремы, мощные как плавучие крепости. На их высоких палубах стояли башни, баллисты, катапульты; борта были обшиты толстым деревом, усиленным медными пластинами. Антоний рассчитывал превратить бой в подобие морской осады: при сближении такие корабли могли смести врага огнём и копьями. На суда он посадил 25 тысяч воинов, готовых к абордажу. Лёгкий эскадрон Клеопатры прикрывал тылы.
Агриппа же сделал ставку на манёвренность. Его 260 кораблей — либурны и биремы — были меньше, легче и быстрее. Они имели низкие борта, но несли 34 тысячи легионеров — больше, чем Антоний мог разместить на своих гигантах. Тактика Агриппы строилась на том, чтобы выманить противника из плотного строя, окружить и разорвать его боевой порядок.
Антоний расположил свой тяжелый флот в центре залива, рассчитывая, что противник не сможет пробиться к нему. И действительно, лёгкие либурны избегали прямой атаки: их тараны просто ломались о толстые, как стены, борта египетско-римских судов. Оба флота маневрировали часами, пока фланги Антония не выдвинулись слишком далеко вперёд. В этот момент Агриппа и нанёс удар, окружив их со всех сторон.
Плутарх оставил яркое описание происходившего: тяжёлые корабли Антония не успевали разгоняться для тарана, а суда Октавиана боялись идти на лобовое столкновение с их медными обводами. Схватка напоминала скорее сражение у крепостной стены, чем морской бой: три-четыре лёгких корабля одновременно наваливались на один тяжёлый, осыпая его копьями, крючьями, огнемётами. Антонианцы отвечали выстрелами из катапульт, установленных прямо в башнях.
И именно в разгар этого хаоса произошло событие, которого никто не ожидал. Клеопатра, командовавшая лёгким флотом, внезапно подняла паруса и ушла с поля боя, направляясь на юг с попутным ветром. Почему она это сделала — до сих пор загадка: одни считают, что она решила спасать казну Египта, другие — что её охватил страх перед поражением.
Марк Антоний, увидев уход её кораблей, не выдержал. Он покинул свой тяжёлый флагман, пересел на быструю пентеру и устремился вслед за царицей. Их бегство мгновенно обрушило боевой дух армии. Битва продолжалась несколько часов, но судьба уже была решена. Антонианцам приходилось сбрасывать метательные машины за борт, чтобы облегчить корабли. Агриппа тем временем использовал зажигательные смеси, превращая тяжёлые суда врага в пылающие ловушки. Лишь немногим удалось прорваться вглубь залива, где они в итоге капитулировали.
Октавиан, страдавший морской болезнью, не принимал личного участия в бою — он лежал в каюте, ожидая итогов сражения. Итоги оказались судьбоносными: все 19 легионов Антония вскоре перешли на сторону победителя.
Так завершилась одна из ключевых войн римской истории. Вместе с ней закончилась и политическая карьера Марка Антония, и надежды Клеопатры удержать Египет независимым. Победа при Акциуме открыла Октавиану путь к единоличной власти — и положила начало новой эпохе, эпохе Римской империи.
Теперь ты знаешь больше! Ставь лайк и подписывайся на канал, чтобы проводить время в Интернете с пользой!