Мама, папа, Миша и Соня вошли в комнату, цепляясь друг за друга, они шагали осторожно, чтобы не уронить торт. Мама несла его перед собой на большом белом блюде. Торт был домашний — «Черепаха», круглый, в шоколадной глазури, которая переливалась на свету. В торт были вставлены две свечи в виде цифр 2 и 7. Видимо мама давно уже их зажгла, и они плавились неравномерно, поэтому тонкие струйки воска уже стекали по бокам.
— С днём рожде-е-е-ния тебя-а-а! — запели все разом.
Папа начал первым, немного не попадая в ноты. Миша хлопал в ладоши, смеясь, а Соня подпрыгивала рядом, глядя на старшую сестру и громко подпевала своим тоненьким голоском.
Даша стояла посреди комнаты прямо перед ними. Она смущённо улыбалась, сжимала пальцы рук и чувствовала, как щёки пылают. Когда песня закончилась, мама кивнула:
— Ну, именинница, загадывай желание!
Даша закрыла глаза. Она никогда не знала, что такого можно загадать, но каждый раз подыгрывала родителем. Она быстро что-то прошептала себе под нос, а потом резко задула обе свечи. Те вспыхнули и погасли, оставив лёгкий дымок, который медленно поднимался вверх.
— Загадала? — спросила мама, глядя на неё с улыбкой.
Даша открыла глаза и кивнула.
— Загадала.
— И что же? — сразу подскочила Соня. — Жениха, да? Или чтоб уехать из нашей дыры?
Миша прыснул от смеха.
— Ага! Жениха, точно! — поддразнил он.
Мама сердито посмотрела на двух своих младших детей.
— Не скажу! — засмеялась Даша. — А то не сбудется!
Папа дал Мише легкий подзатыльник и подтолкнул к столу. Мама рассмеялась, поставила блюдо на стол и взяла в руки длинный нож. Она начала разрезать торт, корочка шоколада хрустела, а через коржи нож проходил легко. Это был любимый Дашин торт, мама пекла его на каждый день рождения старшей дочери.
— Ну что ж! — сказала женщина. — Давайте пробовать моё произведение.
Папа подошёл к Даше, обнял её за плечи.
— Дашка! — сказал он с гордостью. — Вот что я тебе скажу, ты у нас отличная! Супер-девчонка получилась!
Мама подала ему тарелку с первым куском, потом протянула другой Даше.
— Только тебе бы, доченька, немного позлее быть… — сказала она с мягкой усмешкой. — Тогда и в Москву сможешь, и всё на свете сможешь!
Даша уселась на диван, взяла вилку и отломала кусочек торта.
— А зачем мне в Москву? — сказала она, улыбаясь. — Мне и у нас тут хорошо.
Она попробовала торт, закрыла глаза от удовольствия.
— Мам, правда, очень вкусно! Ты себя превзошла!
Мама довольно кивнула, она всегда радовалась, когда дети хвалили её готовку. Соня же, облизывая крем с пальцев, уже тянулась за добавкой. Миша попытался оттянуть торт от сестры, но отец не дал ему этого сделать.
И вдруг раздался звонок в дверь. Был выходной, и многие знакомые могли знать, что у Даши праздник, но вообще никто не предупреждал, что собирался зайти.
Папа нахмурился.
— Кто это может?
Даша подняла голову и прислушалась. Звонок повторился. Мама всё ещё стояла с ножом в руках.
— Ну Дашка открывай! Вероятно, к тебе!
Даша открыла дверь. На пороге стояла женщина, высокая, статная, лет сорока пяти. На ней была роскошная тёмно-серая шуба, переливающаяся мягким блеском под светом от лампы на лестнице. Женщина улыбнулась достаточно сдержанно, чтобы дать понять, что она положительно настроена.
— Дарья, здравствуйте! — сказала она. — Можно войти?
Даша растерялась. Ей показалось, что где-то она уже видела это лицо, эти чуть холодные серые глаза и родинку. Но где именно, вспомнить не могла.
Она ещё не успела ответить, как из комнаты донёсся громкий возглас:
— Боже мой! — мама выбежала в коридор. — Это что, вы?!
Даша удивлённо посмотрела на мать. Та, казалось, даже побледнела, глаза её округлились, словно перед ней стоял кто-то невероятный.
— Мам, ты что? — спросила Даша.
— Это же Ирина Верещагина! Она ведёт «Час доктора»!
Даша вспомнила, что, действительно, мама часто смотрела эту передачу по вечерам. Но все равно у девушки было ощущение, что она её знает совершенно по другим причинам.
— Здравствуйте… — тихо произнесла Даша.
— Можно войти? — повторила Ирина спокойно, чуть улыбнувшись.
Даша закивала, отступила в сторону и пропустила гостью в дом. От женщины пахло лёгкими духами с ноткой жасмина. Она выглядела безупречно — словно только что сошла с экрана: ухоженные руки, серьги из белого золота, уверенная осанка.
Мама стояла и не могла пошевелиться от шока.
— Проходите, пожалуйста! У нас тут просто праздник. Небольшой… Семейный…
— Да… — сказал Миша, выглядывая из-за стола. — У Дашки День Рождения!
Ирина обернулась к имениннице, её улыбка стала теплее.
— Ох, Дарья... С праздником! Я не знала... Простите, я с пустыми руками...
— Ничего страшного… — быстро ответила Даша, чувствуя, как ей становится неловко от этой неожиданной встречи.
Мама поставила перед Ириной стул, пригласила присесть.
— Ирина, простите, но... — Даша замялась, собираясь с мыслями. — Я, правда, не помню, откуда мы с вами знакомы...
Ирина чуть покачала головой, посмотрела прямо в глаза девушке. В них проскочила тень грусти.
— Да, простите... У вас ежедневно столько людей перед глазами… Вы и не запомнили, наверное…
Она сделала паузу. Все взгляды устремились к гостье.
— Вы, Дарья, — произнесла Ирина. — мне жизнь спасли.
Все родственники Даши, мама, папа, Миша, Соня одновременно ахнули. Девушка не могла поверить своим ушам.
***
Ирина не врала. Даша действительно помогла ей выжить. Мама с папой молчали, переглядываясь. Миша и Соня сидели с открытыми ртами, а Даша всё никак не могла понять, что происходит.
Ирина сложила руки на колени, она посмотрела на них, будто собираясь с мыслями.
— Это было несколько месяцев назад... — начала она. — Я приехала в ваш город снимать сюжет. Тогда мы делали выпуск о новых слуховых аппаратах для детей из интерната.
Она сделала короткую паузу и откашлялась.
— Со мной приехал мой муж. — губы её чуть дрогнули. — Игорь всегда был человеком влиятельным, да и благодаря ему, в общем-то, у меня началась карьера. Но последние годы... — она замолчала и только покачала головой. — Всё стало невыносимо.
Даша очень внимательно слушала. Мама нервно поправляла скатерть, она, конечно, читала в интернете про Ирину и ее конфликты с мужем. Но тут ей рассказывали всё от первого лица.
— В тот день, — продолжила Ирина, — он был не в себе. Злой, выпивший. Мы вернулись в гостиницу поздно вечером, и он... — она опустила глаза. — Начал кричать. Потом — ударил. Он бил меня в живот и по ребрам. Я попыталась убежать. Вышла босиком, накинув пальто, и просто бежала куда глаза глядят. На дороге была темнота, моросил дождь. Я плохо соображала в тот момент. Мне просто хотелось спастись от его ярости. И в итоге я выскочила прямо под машину.
Она говорила спокойно, без театральности, но голос дрожал, выдавая то, что эти воспоминания всё равно причиняют ей боль.
— Прохожие вызвали скорую. Меня отвезли в маленькую больницу, как потом выяснилось, в ту, где работала Дарья.
Ирина посмотрела на Дашу.
— Я была без документов, без телефона, с рассечённым лицом и переломами. А вы тогда дежурили.
Даша почувствовала, как у неё сжалось сердце. Она вспомнила ту ночь, тогда действительно привезли женщину без сознания после аварии. Длинные волосы, в которых даже была листва с дороги. Обручальное кольцо на пальце. Переломы. Да, теперь она ясно видела её лицо.
— Это были вы…— тихо сказала Даша.
Ирина кивнула.
— Да. Вы не только спасли мне жизнь в ту ночь. Вы спасали меня каждый последующий день. Говорили со мной. Когда мне казалось, что дальше жить не нужно, вы меня переубеждали. Вы заботились обо мне. Вы говорили : «Что жизнь стоит того, чтобы за неё бороться».
Она улыбнулась чуть дрожащими губами.
— Я тогда подумала, что вы, девчонка, не можете знать, о чём говорите. Но вы были правы.
Мама Даши прижала ладонь к губам, она впервые вот так слышала, как кто-то рассказывает о её девочке. Папа отвёл взгляд, он гордился Дашей, но ему было неловко от ощущения, что он подглядывает в какие-то сокровенные уголки души Ирины. Миша шепнул Соне:
— Вот это да...
Ирина выпрямилась, снова собралась, будто возвращаясь в свой привычный образ.
— Я просто хотела вас увидеть. Сказать спасибо. Я искала вас через всех своих знакомых. И вот нашла.
Даша стояла, не зная, что сказать. Всё это казалось нереальным сном. Мама первой нарушила повисшую тишину:
— Даша… Ну надо же… — она покачала головой, гордость и удивление смешались в её голосе. — А ты даже не рассказывала!
— Я и не знала, сколько у меня пациентов за день, всех и не запомнить! — ответила Даша.
Ирина улыбнулась и тихо добавила:
— Зато каждый из них запоминает вас, уж поверьте мне, Дарья.
И тут Дашина мама хлопнула рукой по столу.
— Господи, Ирина, вы, наверное, с дороги! Чаю хотите? И торт?! Давайте мы вам отрежем кусочек!
— С удовольствием! — мягко ответила Ирина.
Мама принесла чайник, поставила перед ней чашку, отрезала большой кусок «Черепахи».
— Попробуйте, — сказала она чуть робко. — Это мой фирменный.
Ирина попробовала ложечку, улыбнулась:
— Очень вкусно. Вы знаете, я не фанат сладкого, но у вас вышло просто прекрасно.
Мама тут же покраснела и хихикнула:
— Меня хвалит сама Ирина Верещагина... Девки на работе обзавидуются!
Все засмеялись, напряжение немного спало. Ирина допила чай, поставила чашку и посмотрела на Дашу.
— Дарья, — сказала она спокойно, — вы, наверное, думаете, что я приехала просто сказать спасибо?
Даша кивнула.
— А разве нет?
Ирина отрицательно покачала головой.
— Нет. Это, конечно, тоже. Но главное другое. Я сейчас руковожу одной очень хорошей клиникой в Москве. Мы подбираем персонал очень тщательно. И нам нужны люди, для которых работа в медицине не пустой звук.
Даша застыла, не зная, что ответить.
— Я бы хотела, чтобы вы приехали в Москву. — продолжала Ирина. — Устроились работать. У нас есть много бонусов… И я сама вам буду помогать.
Мама первой отреагировала:
— Дашенька, ты слышишь?! Москва!
Папа тоже оживился:
— Ну конечно! Да ты что, дочь, это же шанс!
— Но... — растерялась Даша. — Где я там буду жить? У меня тут всё... Работа, друзья... Да и город чужой.
Ирина мягко махнула рукой:
— Не волнуйтесь. С жильём я помогу. Всё устроим. Главное — решиться.
Даша посмотрела на родителей. Мама сияла от гордости и радости.
— Доченька, ну попробуй. Хоть на время. Не понравится — вернёшься.
Миша и Соня тоже подхватили:
— Да, Даша, езжай в Москву!
Даша молчала, потом вздохнула, улыбнулась Ирине немного растерянно и по-детски.
— Хорошо... — тихо сказала она. — Я согласна.
— Вот и прекрасно. Я пришлю машину за вами в понедельник.
Мама тут же схватила Дашу за руку:
— Доченька, ну ты у нас молодец!
Папа поднял чашку:
— Ну что, за новую жизнь!
Все засмеялись, чокаясь кружками, Ирина тоже улыбалась. Она даже попросила добавку торта, что привело Дашину маму в неописуемый восторг.
***
Родители Даши были людьми простыми, без пафоса и каких-то особых регалий, но очень светлыми. Познакомились они ещё студентами, оба учились в медицинском институте. Папа, Алексей Павлович, с юности мечтал стать рентгенологом. Ему нравилась точность, то, что нужно иметь дело с техникой. Он был спокойным, надёжным человеком, и его специальность была отражением его характера.
Мама, Ольга Ивановна, поступала вместе с ним на лечебное дело. Но ещё на первом курсе поняла: врач из неё не получится. На практиках, стоило ей увидеть кровь или почувствовать запах препаратов, она теряла сознание. После она перевелась на фармакологический факультет, и ни разу не пожалела. Теперь уже много лет работала провизором в аптеке неподалёку от дома: знала всех постоянных клиентов по именам, могла по голосу в трубке определить, кто звонит, ко всем посетителям она относилась с теплотой и по-матерински.
Семья жила скромно, но дружно. Даша была старшей, тихой, серьёзной, ответственной. Когда она родилась, мама ещё писала диплом, и девочка рано научилась быть самостоятельной. Потом, когда Даше было девять, появилась Соня — подвижная, бойкая, с характером, полная противоположность сестры. Даша её обожала и возилась с ней как маленькая мама. А уже через несколько лет в доме появился Миша — самый младший, долгожданный сын, любимец сестер. Но только с ним Даша уже так не возилась, у них почти тринадцать лет разницы, и Даша была погружена в учебу.
В их семье умели смеяться. Вечерами собирались на кухне. Папа рассказывал смешные случаи из больницы, мама делилась забавными историями из аптеки. Даша слушала все эти истории внимательно, и уже тогда она поняла, что тоже хочет помогать людям. Но становиться врачом боялась. Не из-за страха крови, как у мамы, к этому она была стойкая, а потому что считала, что врач должен принимать судьбоносные решения, а ей было страшно ошибиться. Её привлекала сторона человеческая: забота, утешение, простое участие. Поэтому, когда пришло время выбирать, она пошла учиться на медсестру.
И не пожалела. Даша была из тех, кого пациенты запоминают надолго. Она не говорила громких слов, не обещала чудес, но в её присутствии становилось спокойнее. Она умела расположить к себе человека, успокоить и приободрить.
Коллеги любили её за терпение и доброту, пациенты – за неподдельную заботу и внимание.
Одна старушка однажды сказала.
— Вот идёт Даша ,будто солнце заходит в палату.
Так и прижилось, в отделении, в которое она устроилась после колледжа, её так и звали «солнышко». Даша была очень трудолюбивой, но совершенно не тщеславной. Если бы ей пришлось до конца жизни работать в их провинциальной больнице, она бы не стала жаловаться. Но судьба подкинула ей другой шанс. И теперь Даша собиралась уезжать в столицу.