Через пару дней Наташа окончательно пришла в себя, не без стараний Анатолия. Все это время он трогательно ухаживал за своей соседкой, готовил завтраки, обеды и ужины, следил за температурой и состоянием Наташи, а еще ночевал в ее комнате.
— Вчера мне мой товарищ по работе рассказал, что в соседнем селе в школу требуется учительница начальных классов, — неожиданно сказал Анатолий, когда они с Наташей сидели за ужином, — не хочешь попробовать?
Она недоверчиво посмотрела на мужчину и покачала головой:
— Меня не возьмут.
Анатолий усмехнулся:
— Ты ведь даже не была там! Откуда ты заранее знаешь о том, возьмут тебя или нет?
— Но у меня нет опыта, — попыталась оправдаться девушка, чувствуя себя глупо, — разве таких берут на работу?
— Берут, — уверенно ответил Анатолий, — в школе учится около ста детей, из них всего двенадцать – в том классе, где требуется учитель. Школа сельская, маленькая, мало кто хочет ездить туда и уж тем более там жить.
Наташа задумалась. А вдруг это и вправду была судьба? Не зря ведь Анатолий появился в ее жизни в столь непростое время, да и предложение его выглядело не таким уж и бредовым. Почему Наташа решила, что ей откажут? Николай в свое время настолько умело убедил свою жену в собственной никчемности, что она готова сразу же сдаться вместо того, чтобы попробовать начать жизнь с чистого листа.
— Я попробую, — решительно произнесла Наташа и поймала на губах Анатолия улыбку, — ты прав, нельзя отказываться от того, чего ты точно не знаешь.
— Ты умница, — ласково произнес он и осторожно коснулся руки Наташи. От неожиданности девушка вздрогнула и хотела, было, выдернуть свою руку, но потом передумала. Прикосновение мужской руки было таким приятным и вселяло в нее столько уверенности, что Наташа в очередной раз поразилась метаморфозам, происходившим с ней и ее организмом.
На следующий день она приехала в школу села Бабочки, сразу же отыскала директора школы и с успехом прошла собеседование. Чем больше Наташа рассказывала о себе, тем больше внутри у девушки крепла уверенность в своих силах. Неужели она не справится с восьмилетними детьми? Не этому ли ее на протяжении пяти лет учили в институте?
— Вы мне очень нравитесь, Наталья Сергеевна, — сказала директор школы, внимательно глядя на Наташу, — особенно ваш настрой. Но вы и в самом деле готовы преодолевать каждый день расстояние в сорок километров? Может быть, вам нужно служебное жилье?
Наташа задумалась. Поначалу обрадовалась предложению директрисы, а потом помрачнела. Нет, не готова она была уехать с дачи, на которой они с Анатолием так хорошо обжились. К тому же, оставить мужчину на произвол судьбы Наташа бы не смогла, слишком много хорошего сделал для нее Анатолий за последние два месяца.
— Я пока откажусь, — решительно сказала Наташа, — может быть, когда-нибудь позже. Пока я не могу оставить близкого мне человека в одиночестве.
Она поймала на себе улыбающийся взгляд директора. Интересно, догадалась ли она о том, что творилось внутри у Наташи? Поняла ли, что под «близким человеком» подразумевался просто мужчина, с которым у Наташи не было ничего серьезного, кроме теплоты и взаимопонимания в отношениях?
Вернувшись в дачный домик, Наташа сама от себя не ожидала порыва. Поддавшись ему, девушка бросилась на шею Анатолию и поцеловала его в щеку. Потом смутилась, отошла в сторону и почувствовала, как лицо покрывается румянцем.
— Что это было? — улыбнувшись, спросил Анатолий, — я так понимаю, благодарность? Тебя взяли на работу?
Она кивнула и смахнула с щеки слезинку. Как же Наташе было хорошо и спокойно теперь! У нее была работа, близкий человек, а будущее уже не казалось таким туманным и неопределенным.
— Наверное, после того, как ты выздоровела, мне не нужно больше ложиться в твоей комнате, — слова Анатолия показались Наташе обидными. Она не хотела, чтобы мужчина уходил со своим матрасом в кухню, настолько комфортно и спокойно девушке было спать, слыша дыхание Анатолия и чувствуя рядом его присутствие.
— Лучше, если ты останешься, — робко произнесла Наташа, — мне так будет спокойнее. Да и тебе какая разница где спать? Ты ведь спишь на матрасе…
Наверное, ее слова звучали не очень убедительно. Внутри Наташу буквально разрывало от желания еще раз обнять Анатолия и поцеловать его. Уже не в щеку, а по-настоящему, в губы. От одной этой мысли по коже Наташи пробегала сладкая дрожь, от которой подкашивались ноги и приятно кружилась голова.
Но поцеловать Анатолия она так и не отважилась. Всю ночь крутилась в боку на бок, проваливалась в сон, потом резко подскакивала на кровати, чтобы убедиться в том, что дорогой ее сердцу мужчина был рядом.
Через несколько дней Наташа смогла пройти медкомиссию, а еще через неделю приступила к работе. Поначалу ей было страшно и непривычно, но шли дни, и Наташа постепенно привыкала и к долгой дороге, и к своим ученикам.
Возвращаясь однажды вечером домой, она едва разглядела в сумерках знакомую машину. Возле дачного домика стоял автомобиль Бочкина, спутать который с чьим-то чужим Наташа бы никогда не могла.
— Зачем ты приехал? — она приблизилась к Николаю, вышедшему из машины. На его губах блуждала улыбка, но ровно то того момента, как Наташа задала свой резкий вопрос. Тут же с лица Бочкина исчезло довольное выражение, уголки губ опустились вниз, а брови съехались у переносицы.
— Ты не рада меня видеть? — спросил Николай угрожающим голосом, но Наташу это уже не действовало. Раньше бы она непременно начала извиняться перед мужем, каялась бы за тон своего голоса и обязательно получила бы от Николая выговор.
— Я не рада тебя видеть, — честно ответила она, — а чего ты ожидал? Надеюсь, что ты приехал для того, чтобы показать мне заявление о расторжении брака? Или сразу принес судебное решение? Я была бы рада, если бы нас с тобой развели без моего участия.
Николай был взбешен словами Наташи. Наверняка, он ожидал других слов от своей почти бывшей жены, может быть, даже рассчитывал на то, что она кинется ему в колени и начнет молить о том, чтобы Бочкин ее простил и принял обратно.
— Какая ты стала, — проговорил Николай, прищурившись, — на тебя псих так подействовал? Не знал, что психические отклонения передаются воздушно-капельным путем.
Наташе стало противно. И этого человека она когда-то любила! Заботилась о нем, прислушивалась к каждому слову, заглядывала ему в рот и не представляла себе, что справится без Николая. Теперь все было иначе, видеть его не хотелось, а от одного присутствия Бочкина рядом начинало мутить.
— Так зачем ты приехал? — спросила Наташа, не собираясь приглашать бывшего супруга в дом, — убедиться в том, что я еще жива?
Николай рассмеялся:
— Ну хотя бы в этом, — ответил он весело, — вдруг, я уже овдовел, и мне не придется подавать на развод.
Наташа равнодушно пожала плечами:
— Смею тебя огорчить. Я жива и здорова. Впервые за долгие годы могу сказать, что я счастлива!
— Какая самонадеянность! — хмыкнул Николай, — счастлива жить в хибаре с мужиком, у которого проблемы с головой? Мне тебя жаль!
— Так жаль или все же ты считаешь меня самонадеянной? — усмехнулась Наташа, — уходи, Коля. Мне от тебя ничего не нужно.
— А я и не для этого приехал! — ответил Бочкин, — нам нужно пойти в загс и подать документы о разводе.
— Иди и подавай, — ответила Наташа и хотела пойти в дом, но Николай схватил ее за руку, — и не нужно меня трогать!
Наташа попыталась вырваться из рук Бочкина, но не тут-то было. Николай крепко держал ее за запястье, причиняя боль.
— Ты поедешь со мной, а потом явишься в загс и собственноручно напишешь заявление! Я не собираюсь тратить время на суды и ожидание!
Ей удалось вырвать свою руку, после чего Наташа отошла от Николая на безопасное расстояние и с осуждением уставилась ему в лицо:
— Никогда! Слышишь? Никогда больше не смей являться ко мне и что-то от меня требовать! Я не хочу тебя видеть, слышать и знать. Пусть мне присылают повестку, пусть разводят без моего присутствия. Мне вообще наплевать на тебя и твою жизнь, также, как когда-то тебе было наплевать на меня!
Николай двинулся в сторону Наташи, но тут из дома выскочил Анатолий. Подбежал к супругам, встал между ними, примирительно глядя на обоих по очереди.
— Ребята, не ссорьтесь, — мягко сказал он, — Николай, будь мужиком и оставь Наталью в покое.
Бочкин шагнул к Анатолию и толкнул его в плечо:
— А ты кто такой, чтобы указывать мне? Бомж! Псих со справкой! И я должен слушаться твоих указаний?
— Это не указание, а просьба, — возразил Анатолий мягким голосом, — не всегда люди указывают, иногда могут советовать и просить.
Николай усмехнулся и бросил сочувственный взгляд на Наташу:
— Нашла себе защитника! Смешно! Да вы отличная парочка! Оба неудачники, которым некуда податься. Живете за чужой счет и строите из себя… Пресмыкающиеся, вот вы кто!
— Замолчи, Николай! — в голосе Анатолия послышался холод, — или следи за словами.
— А то что? — с вызовом в голосе спросил Николай, и тут же получил от Анатолия удар в челюсть.
Бочкин явно не ожидал такой развязки. Отлетел на землю, схватился правой рукой за подбородок, а сам выглядел так, словно готов был собственными руками придушить и Анатолию, и свою жену. Наташа поборола в себе желание подбежать к мужу и помочь ему, а потом молча направилась в сторону дома.
— Ты мне еще за все ответишь! — процедил он, указывая пальцем на Анатолия, — чтобы какой-то бомж меня пальцем тронул!
— Пальцем я тебя не трогал, — с усмешкой ответил Анатолий, — а вот кулаком – да.
Наташа вошла в дом, села за стол и, обхватив голову руками, расплакалась. Ей было обидно за те слова, что Николай говорил в ее адрес, а еще обиднее было за эмоции, которые он в ней вызвал. Жалость, смешанная с горечью и досадой, Наташа пока до конца не понимала, что именно чувствовала к Бочкину.
Анатолий молча вошел в дом. Приблизился к Наташе со спины, потом положил руки ей на плечи. Пальцами рук она обхватила его широкие ладони, а потом еще горше заплакала.
— Этот мерзавец не стоит ни единой твоей слезинки, — сказал Анатолий, а потом наклонился и поцеловал Наташу в шею, — ты самая лучшая из всех женщин, что я встречал на своем пути.
У нее закружилась голова. Восторг переполнял Наташу изнутри, слезы на щеках вмиг высохли. Поднявшись со стула, она приблизилась к Анатолию и, обвив его шею руками, нежно поцеловала в губы.
В ту ночь они наконец спали вместе. Наташа прижималась к Анатолию, чувствуя его силу и тепло его тела. Никогда она не чувствовала себя такой счастливой и умиротворенной, в последние годы жизни с Николаем девушка ощущала себя так, словно преодолевает бесконечное препятствие. И, чем дольше она находилась рядом с Бочкиным, тем больше убеждалась в том, что преодолеть это препятствие уже никогда не сможет.
Теперь у них с Анатолием началась совсем другая жизнь. Он был нежен с Наташей, никогда не повышал на нее голоса, а еще все больше посвящал ее в свои планы по поиску спрятанных богатым дворянином в лесу неподалеку от дачного поселка.
— Скоро ляжет снег, — размышлял Анатолий, — нужно выбрать день и отправиться на то место, где спрятаны ценности. Сейчас людей в лесу почти нет, охотники и сборщики ягод закончили сезон работы.
— Ты и вправду считаешь, что это не будет потерянным впустую временем? — спросила Наташа, чувствуя внутри поднимающуюся волну восторга, — и на том месте точно будет то, что ты ищешь?
Анатолий пожал плечами:
— Я не знаю. Единственное, в чем я уверен, это в том, что верно определил место хранения ценностей. А еще я понимаю, что скоро ляжет постоянный снег, и раскопать что-то в мерзлой земле будет невозможно.
Наташа кивнула. Она с волнением всматривалась в карту, которую Анатолий снова достал из своего импровизированного хранилища, следила за пальцами мужчины и ловила каждое его слово.
— Пойдем с тобой в субботу, — решительно сказал Анатолий, — со следующей недели начинаются снегопады, будет уже слишком поздно заниматься поисками.
— Как ты думаешь, что может находиться там? — с замиранием сердца спросила Наташа.
— Что-то ценное – это точно, — ответил Анатолий, — ты пойми, Наташенька, для меня не столько важно то, что лежит в этом месте, сколько то, что я смог разгадать загадку и отыскать нечто особенное.
— И ты не будешь это продавать? — поинтересовалась она, с сомнением глядя в мужское лицо.
— Смотря, что именно мы найдем.
«Мы»! Это слово было таким важным для Наташи, таким долгожданным. Это Николай все время рассуждал о их семейной жизни от себя лично, а Анатолий всегда говорил «мы».
На входе скрипнули половицы, и Наташа испуганно подскочила из-за стола. На пороге комнаты стоял Николай, сверкая глазами и ехидно улыбаясь.
— Догадайтесь, для чего я пришел, голубки? — спросил он.
Наташа и Анатолий переглянулись, но продолжали хранить молчание.
— Я пришел, чтобы торжественно выбросить вас из моего дома! Пошли вон отсюда! Даю вам неделю на то, чтобы собрать свои пожитки. Считайте, что это подарок от меня, эдакая милость, которой вы не заслужили.
Наташе стало ясно, что Николай не собирается просто так умывать руки и оставлять их в покое. Бочкин до последнего будет бороться за ощущение собственного превосходства.
— Мы уедем, — спокойно ответил ему Анатолий, а сам убрал карту под скатерть, — через неделю нас тут не будет, не переживай.
— Это ты переживай, — буркнул Николай и подмигнул Наташе, — а тебя я жду дома. Будешь ползать у меня в коленях и молить о пощаде.
Наташа отрицательно замотала головой, а сама приблизилась к Анатолию и прижалась головой к его плечу. Николай, увидев это, оскалил зубы и сделал вид, что он ничего не понял. Цокнул языком и удалился, оставив свою почти бывшую жену и Анатолия наедине со своими мыслями. У них оставалась одна неделя для того, чтобы успеть полностью изменить свою жизнь.
Уважаемые читатели, на канале проводится конкурс. Оставьте лайк и комментарий к прочитанному рассказу и станьте участником конкурса. Оглашение результатов конкурса в конце каждой недели. Приз - бесплатная подписка на Премиум-рассказы на месяц.
Победители конкурса.
«Секретики» канала.
Самые лучшие и обсуждаемые рассказы.