Наташа смотрела в окно на пролетавшие за ним снежинки и куталась в старенький плед. Анатолий подошел к ней сзади и крепко обнял за талию, нежно прижав к себе.
— О чем ты думаешь? — негромко спросил он, а Наташа в ответ лишь тяжело вздохнула.
— Зима, Толик, — сказала она, — а нам нужно искать новое пристанище.
— Найдем, — уверенно ответил Анатолий и поцеловал Наташу в шею, — главное то, что мы с тобой вместе.
Она кивнула и почувствовала облегчение. Как хорошо, что он был рядом! Согревал своим теплом, вселял в Наташу уверенность, а еще любил ее несмотря на то, что ни разу за все время не сказал ни слова о любви. Наташа просто знала это и не сомневалась в чувствах мужчины ни на секунду.
Мысли о Николае казались отвратительно неприятными. Как он вел себя, что позволял говорить своей жене, как от него веяло самонадеянностью и напыщенностью. Это был совсем не тот человек, с которым Наташа хотела провести всю жизнь, а вот Толик был именно тем, каким она видела своего прекрасного принца еще с юности.
С утра Анатолий растолкал Наташу и взволнованно сказал:
— Карта пропала.
Она подскочила на кровати и потерла глаза. Еще вчера, когда к ним приходил Николай, Наташа собственными глазами видела, как Анатолий прятал карту под скатерть. Что произошло потом? Николай садился за стол, и он был единственным посторонним человеком, который был в дачном домике.
— Она у Бочкина! — проговорила Наташа, мечась по комнате, — он слышал вчера наш разговор, а еще он видел карту. Он забрал ее, пока мы с тобой были в соседней комнате.
Анатолий побледнел. Схватил с полки телефон, принялся в нем рыться, потом с облегчением выдохнул.
— У меня есть фотография карты. Собирайся, мы идем на это место, пока твой бывший муж не опередил нас. Ему наверняка потребуется больше времени для того, чтобы сообразить, где это находится.
Наташа грустно усмехнулась:
— Ты слишком плохо знаешь моего мужа. Не зря он явился в дом снова, значит, заранее знал о наших планах.
Анатолий поежился и быстро надел спортивный костюм. Наташе он кинул теплый свитер и джинсы, потом махнул рукой.
— Нам нужно успеть до начала снегопада. Я уже бывал на том месте и примерно помню, где это находится. С помощью компаса и фотографии карты мы сможем отыскать точку, а дальше дело техники. Наташа, милая, поторопись!
Она очень хотела быть полезной для Анатолия. И чувствовала она себя при этом не используемой мужчиной, а нужной ему, необходимой и очень важной.
Идти пришлось долго, к тому времени снег усилился, и Наташа засомневалась в том, что они с Анатолием поступают правильно. А если они заблудятся в лесу и не смогут выбраться до заката? В конце ноября дни были короткими, темнело раньше, и существовал риск не вернуться из леса.
— Толик, остановись! — запыхавшись, проговорила Наташа, а потом схватила Анатолия за руку, — я хочу тебе кое-что сказать.
Он остановился и обернулся к Наташе. Улыбнулся ей, потом взял ее руку в свою и коснулся ее замерзших пальцев теплыми губами.
— Милая, говори быстрее! Видишь, как сильно портится погода, а нам нужно успеть до того, как начнется буран.
Наташа кивнула и погладила Анатолия по щеке:
— Я подумала о том, что, если мы не сможем выбраться и вернуться обратно, то ты не узнаешь главного. Я тебя люблю!
Наташа выпалила последнее предложение и испуганно уставилась на Анатолия. Наверное, он считал ее сумасшедшей, лишившейся рассудка из-за всего произошедшего в ее жизни в последние месяцы, но лица Толика не изменилось. Он улыбался Наташе, нежно касался губами ее пальцев, а потом снял со спины рюкзак, достал оттуда рукавицы и протянул ей.
— Надень, а то замерзнешь.
Она с удивлением смотрела на Анатолия. Наташа ждала от него других слов, например того, что он тоже любит ее, но мужчина промолчал. Ей стало обидно, но она пошла вслед за ним, едва поспевая. Неожиданно Анатолий снова остановился, обернулся к ней и подмигнул:
— И да, я тоже тебя люблю. С той самой первой встречи, когда увидел с топором рядом со своей кроватью.
Наташа широко улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается блаженное тепло. Анатолий любил ее, он не собирался скрывать своих чувств, а она больше не хотела молчать о том, что ее саму переполняло изнутри.
Взявшись за руки, они двинулись в путь. Ветер усиливался, снег хлестал в лицо, и Наташа щурилась, прячась за широкую спину Анатолия. Наконец они добрались до опушки, походившей на белое одеяло, накрывшее собой землю.
— Я ничего не вижу, — честно сказала Наташа, — где нужно искать?
— Похоже, что нам уже ничего не нужно делать, — усмехнувшись, ответил Анатолий, — за нас это сделал другой человек.
Наташа прищурилась и увидела метрах в двадцати мужскую фигуру. Человек что-то отчаянно выкапывал из земли, бросая лопатой снег, перемешанный с землей.
— Привет, Коля! — крикнул ему Анатолий, и до Наташи дошло, что это был Бочкин. Не поленился, приехал к нужному месту с лопатой и прочим снаряжением, а теперь пытался отыскать то, что к нему не имело никакого отношения.
— Не приближайтесь ко мне! — предупреждающе крикнул Бочкин, — у меня есть оружие!
— Я и не собирался приближаться, — ответил Анатолий, — только спросить хочу: не стыдно тебе?
— Мне? — переспросил Николай насмешливо, — за что? За то, что я оказался умнее и проворнее? Совершенно не стыдно!
— Нет, за другое! За то, что взял то, что тебе не принадлежит. Эту карту мне передал близкий человек, вместе с ним мы на протяжении долгих лет пытались расшифровать данные, а потом я потратил еще уйму времени для того, чтобы отыскать это место. Того человека уже нет в живых, и в память о нем я должен был довести дело до конца…
— Не судьба, Толик! — смеясь, откликнулся Николай, продолжавший копать, — я оказался быстрее. Не пришлось мне тратить годы и хоронить близкого человека. Я просто взял то, что лежало в моем доме.
Наташа стояла рядом с Анатолием, чувствуя, как ее переполняет гнев. От Николая вполне можно было ожидать такого поступка, а вот Анатолий… Неужели он просто так даст Бочкину возможность завладеть сокровищами, на поиск которых сам Толик потратил уйму времени? Это было чудовищно несправедливо.
— Нашел! — радостно прокричал Николай, а потом в его руке что-то сверкнуло, — не подходи ко мне, я тебя предупредил!
Наташа вздрогнула, услышав выстрел. Она знала о том, что в своей квартире Николай хранил оружие, но никогда не видела его. Бочкин держал все ценности в сейфе, кода от которого Наташа не знала, да и никогда не стремилась узнать.
Николай выбрался из ямы, отряхнул джинсы, а потом торжествующим взглядом посмотрел на соперника. Даже сквозь снежную пелену было видно довольную улыбку на его лице. Бочкин получил то, что считал принадлежавшим ему по праву.
— Ну вот, — сказал он, — теперь валите обратно. Собирайте свои пожитки и проваливайте из моего дома. Любовнички! Думаете, что я ничего не знаю? Да я с самого начала установил в доме камеру и знал о каждом вашем шаге и слове.
Наташа ощутила холодок, пробежавший по спине. Ветер больно хлестал в лицо, руки окоченели, а пальцы на ногах почти не чувствовались от холода. Хотелось поскорее оказаться в дачном домике, затопить печку, а потом долго пить чай в кухне, сидя рядом с Анатолием и слушая его голос.
— Ты и вправду считаешь, что знаешь обо всем? — спросил Анатолий, а Наташа с удивлением посмотрела на него, — то есть ты, следя за мной и Наташей, уверен в том, что тебе известно все-все?
Лицо Николая перекосилось. Он непонимающе смотрел на Анатолия, а тот двинулся в его направлении. Теперь Наташе стало по-настоящему страшно. В одной руке Николай держал что-то вроде большой шкатулки, а в другой у него был пистолет. В любой момент оружие могло причинить вред Анатолию, а Наташе так не хотелось, чтобы любимый ею мужчина пострадал.
— Толик, остановись! — взмолилась она и дернулась вперед, но Анатолий выставил руку, давая Наташе понять, что не стоит покидать своего места.
Николай попятился назад. Он не хотел стрелять, его трусоватая натура не позволила бы ему воспользоваться оружием до последнего. А Анатолий шел вперед, уверенно и дерзко, как будто растерял остатки чувства самосохранения.
— Я выстрелю! — прокричал Николай, а потом закричал и взмахнул руками. Наташа не сразу поняла, что случилось. Что-то захрустело, а потом голос Николая стих.
Она рванула вперед. Подбежала к огромной яме, потом заглянула туда. Николай лежал на самом дне рва, он громко стонал и тут же его стоны смешивались с ругательствами.
Шкатулка лежала на земле рядом с ямой. Падая вниз, Бочкин выронил то, для чего так рисковал своим здоровьем, и теперь шкатулка была в руках у Анатолия.
— Нам нужно уходить, — проговорила Наташа, глядя в небо. Туч на нем не было видно из-за крупного снега, летящего вниз и застилавшего землю. Они с Анатолием рисковали не вернуться домой, а ей так хотелось, чтобы эти испытания поскорее закончились.
— Мы не оставим его здесь, — ответил Анатолий, а потом кинулся к своему рюкзаку. Достал оттуда веревку, потом подбежал с ней ко рву.
— Держи шкатулку и иди домой, — строго сказал он, обратившись к Наташе, — я достану этого неудачника, а потом мы вместе с ним выйдем на дорогу.
— Я не оставлю тебя с ним! — выкрикнула Наташа и отчаянно замотала головой. Анатолий строго посмотрел на нее, крепко стиснув ее плечи своими огромными ладонями.
— А я не позволю тебе рисковать. Уходи. Забирай то, что лежит внутри, а потом быстро иди по нашим следам, пока их полностью не засыпало снегом.
— Он не заслуживает того, чтобы его спасали! — плача и чувствуя, как слезы смешиваются со снегом.
— Любой человек заслуживает еще одного шанса на спасение, — твердо ответил Анатолий, — я это знаю, как никто другой.
Наташе пришлось подчиниться. Через два часа она была в доме, поставила шкатулку на стол, а сама уселась у окна. Она с трудом понимала, сколько времени прошло, внутри нее боролись чувство сожаления, страха и отчаяния. Больше всего Наташа боялась того, что Анатолий не вернется. Погибнет в лесу, а она всю жизнь будет тосковать по нему и жалеть о том, что оставила его наедине с вооруженным Бочкиным.
Анатолий вернулся домой, когда Наташа незаметно для себя задремала у окна, сложив голову на руки. Она подскочила, бросилась на шею Анатолию, потом крепко расцеловала его холодные щеки.
Бочкин попал в больницу с переломом руки и ноги. Анатолий лично доставил его в медицинское учреждение, выслушав по дороге все недовольство, что накопилось внутри у раздосадованного Николая.
— Тебе нужно навестить его, — сказал Анатолий Наташе, а она меньше всего хотела видеть бывшего мужа, — дай ему шанс на то, чтобы попросить у тебя прощения.
— Ты сам в это веришь? — усмехнувшись, спросила Наташа.
Но не прислушаться к словам Анатолия она не могла. Переборов себя, отправилась в больницу, чтобы поговорить с Николаем.
Он выглядел жалким и потерянным. Лежал на койке с прикрытыми глазами, а при виде Наташи явно смутился.
— Пришла? — спросил он, — для чего? Посмеяться?
Она мотнула головой:
— Нет. Просто хотела убедиться в том, что ты жив.
— К твоему сожалению, я жив, — буркнул Бочкин, — а еще я снова один. Лиля кинула меня. Не просто кинула, но еще и подставила на деньги. Сунула на подпись документы, а я подписал, не глядя. С тобой такого не было.
Наташа усмехнулась:
— А у меня с тобой не было того, что сейчас есть с Толиком. Я не вернусь к тебе, Бочкин. Твой дом мы освободим в следующие выходные. Я хочу уехать и больше никогда тебя не видеть.
Николай прищурился:
— Ты уверена? Хочешь жить с психом и нищебродом?
— Именно так, — ответила она и улыбнулась, — поэтому к тебе и не вернусь. А с Толиком у нас теперь будет совсем другая жизнь. Все же кое-какая польза от тебя была, именно благодаря твоим стараниям у нас теперь есть старинные ценности, стоимость которых оказалась куда выше предполагаемой изначально.
Лицо Николая перекосилось от гнева:
— Ты всегда была меркантильной!
— Если бы я такой была, — ответила Наташа, — я бы не стала жить с тобой, Бочкин.
Прощения бывший муж у Наташи так и не попросил. Она и не ждала этого, просто напоследок взглянула в глаза Бочкину и сочувственно потрепала его за руку.
В больничном коридоре Наташа столкнулась с Ниной. Сначала Наташе показалось, что ее дальняя родственница оказалась в больнице случайно, но через пару минут все встало на свои места.
— Глупая ты баба, Наташка, — проговорила Нина, смотря на нее с жалостью, — такого мужика упустила. Но ничего, я его сейчас поддержу, а там, глядишь, и замуж за него выйду.
— Удачи тебе, Нина, — ответила Наташа, пряча улыбку, — будь счастлива с Николаем. У меня не получилось, а у тебя, глядишь, и вправду получится.
— Не сомневайся в этом! — с гордостью в голосе ответила Нина.
Наташу ждал на крыльце больницы Анатолий. Рядом с ним стояли два чемодана, те самые, с которыми Наташа уходила из дома Бочкина без особых надежд на лучшее будущее.
Они направлялись в село Бабочки на постоянное место жительства. Наташа наконец согласилась на проживание в служебной квартире, а Анатолий не смог отпустить ее одну. В одном из чемоданов лежала та самая шкатулка, в которой находились старинные и очень дорогостоящие ценности. Часть из них Анатолий планировал отдать в музей, часть переделать собственными руками, а кое-что реализовать коллекционерам.
Наташа не спорила с Анатолием, но не потому, что была послушной и не имела собственного мнения. Она впервые в жизни почувствовала себя женщиной, рядом с которой был мужчина слова, а с таким мужчиной спорить не хотелось. Его хотелось любить и быть с ним до конца своих дней. Именно этим и планировала заняться Наташа Усова в ближайшие сто лет своей жизни.
Уважаемые читатели, на канале проводится конкурс. Оставьте лайк и комментарий к прочитанному рассказу и станьте участником конкурса. Оглашение результатов конкурса в конце каждой недели. Приз - бесплатная подписка на Премиум-рассказы на месяц.
Победители конкурса.
«Секретики» канала.
Самые лучшие и обсуждаемые рассказы.