Началоhttps://dzen.ru/a/aQtSet6usUJOYpfW
Зеля, старая ты карга, еще раз тебе объясняю: если кто-то глуп, что то дерево, должно за свою глупость платить. Чары спадут через неделю, и ни минутой раньше. Передай тому дураку, чтобы меньше заглядывал в чужие окна среди ночи.
Агния Лесик в письме к председателю Ясновца Зеле, шесть лет назад.
***
На следующий день я не потратила даже мгновения на то, чтобы сидеть за прилавком лавки. Наконец я поняла, почему это место было так плохо оборудовано: скорее всего, Агния никогда им не пользовалась. А покупатели точно не выстраивались в очередь, поэтому не было никакого смысла их ждать.
Вместо этого я осторожно поздоровалась с Фаином, который пил чай в садике и все еще пребывал в своем странном настроении, а потом пошла к отдаленной части сада, где Агния выращивала опасные растения.
Все они росли на самой грани – и у меня не было и малейших сомнений насчет того, что Агния сделала это намеренно – на случай, если кто-то вздумает ее обокрасть. Конечно, мне от них пользы было не так много; я почти не сомневалась в том, что Агния за достойную плату могла и яд сварить, но я имела другие принципы.
Впрочем, от полной вырубки растений меня останавливал сугубо исследовательский интерес: как такие растения растут на волшебной земле, в меловой почве? Удастся ли мне "одомашнить" дикие растения, и что будет, если кормить их природной магией из талисманов?
Я не стала говорить Фаину о своих планах, а только засела за прополку и уборку сухих веток и листьев, накопившихся на участке за несколько лет, не меньше.
И когда уже садик начал приобретать более-менее опрятный вид, я услышала стук и шум. Обычно я не обращала на это внимания: Фаин все еще варил зелья, и все еще что-то взрывал, хоть и значительно реже, чем вначале.
Но этот шум был другим: неуверенным и как бы преднамеренным. Это не был зельевар.
Я поднялась с колен и отряхнула платье. Убедилась, что из пучка на голове не выбивается ни один волос, и поспешила внутрь. Если этот Вязель вернулся, на этот раз я медлить не буду: одно простенькое зелье, и он обрастет грибами уже к вечеру.
Двери дома оказались открытыми настежь, хоть я их так и не оставляла. Поджав губы, я зашла в магазин – только для того, чтобы увидеть, как две дамы уже очень почтенного возраста склоняются над зельями и ощупывают их руками.
- Кхем, - прокашлялась я, пытаясь привлечь их внимание. - Здравствуйте.
Женщины не выглядели пристыженными, хоть одна из них и выпустила флакончик с зельем, который чудом остановился на краешке стола и не разбился. Другая же только поправила свою гротескно большую шляпку и посмотрела на меня сверху вниз, хоть и была на самом деле ниже на голову.
- Кто ты будешь такая? - спросила она так же свысока.
Я посмотрела на нее с вынужденной вежливостью. И, видят боги, давалась она мне непросто.
- Госпожа Лесик. А вы?
Обе женщины теперь посмотрели на меня по-новому. Они молчали, и я за это время разглядела их. Одна была высокая и очень худощавая, в пышном платье, которое я никак не ожидала когда-нибудь увидеть в деревне.
Вторая же имела гораздо меньше роста и больше веса, но платье на ней было даже пышнее и ярко-красное. На голове – странная шляпка с целым букетом цветов – такие носили дебютантки, когда мне было шестнадцать.
В тишине я прошла за прилавок, одновременно снимая фартук, с которым работала в саду.
- Что вам угодно? - спросила я, т только тогда поняла, что вопрос прозвучал остро и не очень по-дружески. - Я могу что-то подсказать? - добавила я наконец, стараясь впустить в голос немного тепла. В конце концов, это были мои первые клиентки. Первые настоящие клиентки.
Женщины переглянулись между собой, и первая, высокая, велела:
- Дай-ка нам зелье для роста волос. Вот то красненькое, что Агния варила. И быстрее!
Я с непроницаемым лицом отвернулась от них, ища зелья, а женщина продолжала говорить:
- Мы уже и так опаздываем. Столько времени потратили, пока ждали, когда ты придешь! Неужели так можно - оставлять лавку без присмотра?
И это я тоже проигнорировала. Красное зелье, если оно и было среди тех, что сварил Фаин, должно было бы прятаться в самом низу ящика, не на виду. Кто бы мог подумать, что крестьянкам понадобятся модные зелья красоты? А я же приказала зельевару наварить больше эликсиров для скота и огорода.
Когда я в третий раз пересмотрела все полки на стеллажах, а разговоры двух дам перешли на какую-то неизвестную мне Анику, недавно скандально выскочившую замуж за мельника, хоть и была обещана кузнецу, стало очевидно, что нужного зелья в моих запасах нет.
– К сожалению, сейчас не могу помочь, - сказала сухо я, как только удалось вклиниться в паузу между лопотанием обеих женщин. Они моментально замолчали, нахмурившись, и та что пополнее уперла руки в бока.
- Как это - не можете? - спросила она более высоким голосом, чем раньше. - А кто же тогда может?
- Простите, - процедила я сквозь сцепленные зубы. Вот почему я никогда не представляла результаты разведок и исследований на конференциях и собраниях травников. Из-за моего абсолютного отсутствия терпимости к глупым вопросам и, конечно же, отсутствия лицензии гильдии.
И это были единственные случаи, когда я была искренне благодарна Латиру.
- Извинения на хлеб не намажешь и в рот не положишь, – мгновенно вступила в диалог другая. После недолгой паузы она добавила, - и на волосы тоже не налепишь. А у нас же чаепитие. Суаре!
На последнем слове она подняла палец вверх, подчеркивая его значимость, а я едва сдержала бровь, которая так и поползла вверх. Я уже представляла себе, какие званые вечера устраивали в Ясновце – вероятно, это должно было быть то еще зрелище.
- И что теперь прикажешь нам делать? - спросила первая, а вторая сразу же ухватилась за свою шляпку, расширяя глаза. - Как я должен исправить это?
Полноватая женщина так ухватилась в свою глуповатую шляпку, словно хотела ее, и заодно и всю клумбу на ней, прилепить себе прямо к голове. Я присмотрелась к ее голове повнимательнее, но ничего особенного не заметила – кроме того, что цвет ее бровей не совпадал с корнями волос на голове.
- В чем именно заключается ваша проблема? - с большим интересом поинтересовалась я. Возможно, несколько зелий можно было легко модифицировать…
- Проблема? - визгливо переспросила полноватая, издавая звуки на грани летучих мышей. - Да это катастрофа!
Она ухватилась за шляпку и так экспрессивно сняла ее, что шпильки начали разлетаться по всем углам лавки. Мгновение я смотрела на них, пытаясь взглядом отследить каждую и запомнить их положение для дальнейшей уборки, но потом гораздо интереснее зрелище привлекло мое внимание.
Волосы на голове у визитерки были... вьющиеся и короткие. А еще напоминали по цвету жидкий желток. Кое-где они были обожжены, словно кудрявыми были не от природы, а от воздействия очень горячих щипцов и еще более кривых рук.
Я поджала губы. Как можно не знать главного правила леди? Никогда, никогда не пытайтесь сделать что-то новое на голове в важный день. Это мать заставила меня запомнить с детства - и это был также один из очень немногих действительно полезных уроков, которые она мне преподала.
- Что случилось? - все же спросила я. Не так чтобы из настоящего интереса, а скорее чтобы дать себе еще немного времени на поиск возможного решения проблемы.
И ждать рассказ долго не пришлось. Высокая женщина выступила вперед, упираясь ладонями в прилавок.
- Это все ты! Почему не прислала новую порцию зелья для роста и окрашивания? Агния всегда делала все вовремя, - в этот момент я хныкнула, и женщина и сама поняла, что зашла в художественных преувеличениях своей истории уж слишком далеко. - Агния в основном делала все вовремя. А тут ... зелья не было, и что нам оставалось делать?
Она посмотрела на меня остро, словно ожидала, что я сейчас дам ответ. Я же тем временем пыталась воспроизвести в памяти все полки и ящики, чтобы понять, было ли у меня средство, которое могло бы помочь в такой ситуации.
- Мы написали в этот новомодный каталог! Заказали зелье - и что? Вот результат!
Она указала обвиняюще пальцем на голову другой женщины, словно каталог принадлежал мне, и это я действительно была всему виной. А я ведь между тем уже догадывалась, что именно пошло не так.
- А щипцы? Тоже из каталога? - поинтересовалась я, глядя на самую высокую полку. Вот оно.
- Конечно же, мы пытались скрыть следы позорной ошибки зельевара, - пояснила высокая, поджав губы и сложив руки на груди. Я сильнее сжала в руке зелье.
– Я не уверена, что была ошибка, - заметила я, стараясь держать голос спокойным. Бывали такие люди - все у них были виноваты, вот только никогда не они сами.
- Как это - не было? - дрожащим голосом спросила низенькая, осторожно ощупывая свою голову. - А это что тогда?
- Во сколько раз вы разбавляли снадобье, что вам привезли? - спросила я сухо, уже заранее зная ответ. И мне даже не пришлось его слышать, потому что вдруг побелевшее лицо низенькой подсказало, что эту часть инструкции она пропустила. Если и читала ее вообще. - Вот вам и причина. Зелья Агнии были совсем не такими, как у остального мира.
Остального цивилизованного мира, - едва не добавила я, но сдержала язык.
- Ну, ее зелья нравились мне больше! - плаксиво прошепелявила низкая женщина, прижимая к груди свою шляпку. - Лучше бы Агния осталась здесь.
Ударение во фразе было не на слове здесь, а на Агнии – мол, я была в Ясновце нежелательным дополнением.
– Я тоже не хотела бы, чтобы моя бабушка умирала, - сквозь зубы проговорила я, а потом хлопнула зельем по столу. - Два медяка, и оно ваше.
Одна из женщин, что со шляпкой, имела достаточно совести, чтобы хоть немного покраснеть, а высокая только подхватила большую банку с зельем и повертела его в руках.
- Оно ... зеленое, - недовольно заметила она. - Что это?
- Зелье для роста, – сказала я, но под взглядами обеих женщин, закончила, - гривы.
Зелье полетело на прилавок, и я едва успела его подхватить, иначе оно бы точно разбилось на десятки осколков.
- Вы в своем уме? Предлагать нам ... Нам! Зелья для скота? Это так вы относитесь к уважаемым гражданам Ясновца? - голос высокой женщины отразился от стен, и от его силы задрожали стекла и стаканы. - Как вы вообще могли об этом подумать?!
Лицо другой барышни не выглядело таким уж и оскорбленным. Она даже шагнула вперед и протянула неуверенно руку к банке с конским зельем. Я надеялась, что оно сработало бы как следует. В конце концов, люди тоже были животными, а некоторые – еще и больше других.
- Все равно выбора у вас нет – это единственное зелье, которое имеет примерно схожий эффект, - охладила пыл женщины я. Она замолчала, нахмурила свои тонкие, как ниточка, брови.
- А почему же это так? Почему вы допустили, чтобы в ассортименте не было нужного зелья? Какой смысл вообще от лавки, как в ней ничего нет?
Конечно же, это была ложь. Лавка ломилась от зелий и трав – и я, и Фаин работали, не покладая рук всю эту неделю, лишь бы хоть немного восстановить ее. Но я почувствовала, как кровь начинает подыматься к лицу, и не сумела остановить свои следующие слова.
- Почему я допустила? Что ж, можете спросить об этом у своих односельчан. Потому что это они разграбили все, что здесь было, вынесли и уничтожили все зелья. Разрушили дом, осквернили наследие Агнии, погубили десятки важных растений…
Руки начали гореть, а голос стал хриплым и более низким. Это было опасным признаком, и я это знала. Знала, но все же не могла себя остановить. Обе женщины смотрели на меня расширенными глазами, и на мгновение в зрачке высокой я уловила свое кривое отражение.
Нос заострился и начал приобретать другую, животную форму, ногти превратились в когти, вокруг метался ветер, вздымая в воздух перышки, а глаза... глаза налились багрянцем и сияли, как у хищного зверя, готового напасть.
Один только взгляд на себя отрезвил не хуже, чем удар велийской птицеловки, которую я с переменным успехом исследовала в тропиках. Запал угас, оставляя меня с непокорными чарами на руках, которые я все не могла сбросить, как бы ни хотела.
Они становились все сильнее с каждым разом, постоянно противились тому, чтобы я загоняла их обратно. Магия рвалась на волю, желала быть использованной – даже если я пыталась достичь совершенно противоположного. Раньше она не была такая сильная, такая своенравная. Что-то в Ясновце взбудоражило ее, хоть я и никак не могла сообразить, что именно.
– Что... , - выжала тихонько низкая. Она отступила еще на полшага, а когда я сосредоточила на ней взгляд, вообще зажмурилась и подняла руки, словно я собиралась ее бить.
- Прочь! - выдавила я надломленным голосом. Женщины стояли, как соляные столбы. - Сейчас же, вон отсюда!
Они смотрели на меня еще какое-то мгновение, будто я говорила на совершенно незнаком для них языком. А потом бросились наутек так, что едва не споткнулись за свои же длинные платья. Шляпка с цветами осталась лежать, брошенная на полу.
Я ухватилась пальцами за столешницу, стараясь еще немного, совсем чуть-чуть отсрочить поток чар. В проходе обе барышни застряли: сперва из-за того, что каждая хотела впереди другой выскочить на улицу, но потом я заметила там и третью фигуру: Фаина, возвращавшегося из Ясновца.
Он пропустил обеих женщин, а потом зашел в прихожую, все еще не отрывая от них взгляда.
- Что случилось? - спросил он растерянно, и я едва видела его лицо за пакетами и письмами, которые он держал в руках.
Я не стала отвечать. Как только дверь за мужчиной как будто намеренно медленно закрылась, я пролетела мимо него по лестнице наверх.
Продолжение следует...