— Хочу котенка! Хочу котенка! — канючил пятилетний Никита, хныкал и дергал свою мать за руку. Она его почти не слышала, потому что в толпе на птичьем рынке увидела знакомое лицо. Это была не просто встреча, Ульяна увидела в толпе... отца своего сына, которого уже много лет считала погибшим. Она не была до конца уверена в том, что это и вправду был Сергей, поэтому тащила за собой сына, протискиваясь через толпу и даже не слыша тех слов, что выкрикивал Никита.
— Мама, ну стой же! — вопил сын и снова тянул ее за руку. Ульяна нервно дернула сына за руку, а потом строгим голосом сказала:
— Подожди ты со своим котенком! У взрослых есть дела поважнее!
— Что может быть важнее котенка? — Никита совсем раскуксился, потому что вместе с матерью они вышли за пределы того места, где продавали или отдавали котят даром. У мальчика был сегодня день рождения, а мама так давно обещала купить ему маленький и пушистый комочек счастья.
Ульяна следовала за мужчиной, который был как две капли воды похож на Сергея. Его она когда-то любила так сильно, что саднило в груди, и от него она родила сына, которого он так и не увидел. Теперь оказывается, что все пять с лишним лет она страдала без человека, который был жив и здоров, да еще и шел бодрым шагом в обнимку с какой-то женщиной.
Ревность и злость захлестнули Ульяну с головой. Она уже плохо соображала, что делает, тащила сына за собой, словно он был не человеком, а какой-то плюшевой игрушкой. В голове стучала только одна мысль: ее обманули, ее предали, она все эти годы потратила зря.
***
С Сергеем Ульяна познакомилась в поликлинике, где работала медсестрой в кабинете офтальмолога. Молодой человек тогда проходил медосмотр перед началом службы по контракту, со зрением и всем прочим у него был полный порядок, поэтому радостный и довольный молодой человек собирался ровно через два месяца приступить к службе.
В городе, где жила Ульяна, он был проездом, остановился у тетки, жил у нее и готовился ехать куда-то на запад. Ульяна ему понравилась, она была молоденькой и миловидной девушкой, воспитанной в хорошей семье и умеющей любить и ценить чужие чувства.
После медосмотра Сергей еще несколько часов просидел в коридоре, ожидая, когда закончится смена у Ульяны. Она была удивлена, выйдя из кабинета и увидев молодого будущего солдата.
— Вы что-то хотели? — спросила она удивленно, а Сергей смущенно улыбнулся и протянул девушке букет неизвестно откуда взятых тюльпанов.
— Хотел, — робко произнес он, — пригласить вас погулять, или в кино.
Она улыбнулась ему и согласилась. Отказать высокому и красивому молодому мужчине было сложно, Сергей понравился ей с первого взгляда. В тот вечер они долго гуляли, смеялись, обсуждали всякую ерунду, а под конец встречи Сергей осмелился поцеловать Ульяну, а она не стала сопротивляться.
Их отношения продлились ровно два месяца, до отъезда Сергея. Ульяна с самого начала знала о том, что он уедет, считала дни до отъезда и наслаждалась каждой минуткой рядом с любимым.
— Ты ведь уедешь ненадолго? — постоянно спрашивала она, а Сергей лишь пожимал плечами и разводил руками.
— Кто знает, милая, — отвечал он, — все так непредсказуемо, я не могу тебе сейчас ничего обещать. Единственное, что могу сказать твердо: я тебя люблю и никогда не забуду.
— Ты так говоришь со мной, как будто прощаешься, — обиженным голосом сказала Ульяна, а Сергей вместо ответа прижимал ее к себе, целовал и кружил в воздухе.