оглавление канала, часть 1-я
Досадуя на себя за собственную несдержанность, он осмотрелся. Внутри всё выглядело удручающе: стёкла окон выбиты, мебель переломана. Правда, печка уцелела — с неё только немного осыпалась штукатурка, и всё. Да ещё двери остались на месте.
Марат тяжело вздохнул, затем подошёл к куче и стал помогать Акке выбраться из-под завала хлама, в который превратилась мебель дома. Вытащив стонущего хозяина, он поставил его на ноги, немного отряхнул и проговорил с укором:
— Ну что же ты… Я ведь к тебе не силой меряться пришёл, а союз предложить. А ты решил в войнушку поиграть… — Он развёл руками по сторонам, будто предлагая старику оценить нанесённый ущерб от собственной неразумности.
Шаман зыркнул на него злобным взглядом и тут же сник, словно нашкодивший щенок. Опустил голову и горестно шмыгнул носом. Запричитал, словно старуха-плакальщица на поминках:
— Да что же это такое… да за что же ты так со мной…
Марат несколько мгновений послушав дурацкие стенания, плюнул в досаде. Со словами «сам виноват» развернулся и опять направился к дверям, которые каким-то чудом не сорвало с петель. Причитания за спиной тут же стихли. Шаман злобно пискнул:
— Значит, так, да?! Натворил тут дел и уходишь? — Видя, что юноша на его «обвинения» никак не среагировал, решил сменить интонацию на более драматическую. Жалобно заныл: — Я вам помог, а ты мне помочь не хочешь, да?
Марат остановился. Не оборачиваясь, подвёл глаза под лоб и покачал головой. И вот с этим «чудом» нужно работать? Интересно, как его Иршад терпел? Повернувшись лицом к Акке, насмешливо спросил:
— И как это ты «нам» помог? Что такого ты сделал героического, что я должен остаться выслушивать твоё нытьё?
Старик насупился. Отряхнув штаны, пробурчал:
— Если бы не я, где бы сейчас были эти ваши «ребята»? Это ведь я их вспугнул, заставляя бежать к Сурме. Иначе бы их «приняли» хозяева, и «пели» бы они сейчас, как миленькие, на разные голоса. Эти бы церемониться с ними не стали. И уже бы все тайны Сурмы выведали, да и про всё остальное тоже…
Марат деланно изумился:
— А что, у Сурмы есть какие-то тайны? А я и не знал…
Шаман сердито буркнул:
— Смейся, смейся… Посмотрим, как будешь смеяться, если ОНИ до вас доберутся…
Марат хмыкнул:
— Так, выходит, ты герой? Спас Сурму и ребят от хозяев? А я-то сразу и не оценил твоего «подвига». — Потом, махнув рукой, совсем другим тоном произнёс: — Ладно… Рассказывай, что это за такие «они», и какого лешего им от ребят надо?
Старик протиснулся бочком к уцелевшей лавке, вытянул тонкие губы трубочкой и старательно сдул с неё слой пыли. После чего обстоятельно уселся и глянул на Марата, словно выстрелил прицельно из ружья. Потом, опомнившись, взгляд притушил и, напустив в глаза сиротства, спросил:
— Так мы с тобой договорились? Сведёшь в библиотеку?
Марат только головой покачал. Ну что ты с ним будешь делать?! Ухмыльнувшись, проворчал:
— Да на кой тебе эта библиотека сдалась? Сила Иршада спать не даёт по ночам? Думаешь, если доберёшься туда, то все знания мира и его силу постигнешь? — Акка зыркнул на него с непонятным выражением — то ли испуга, то ли надежды. А Марат продолжил: — Если ключи у тебя, то ты и сам её можешь найти. Я тебе без надобности. А вот с твоими хозяевами ты без моей помощи один не разберёшься. — Остро глянул на шамана и добавил сурово, давая понять, что шутки кончились: — Рассказывай про них всё, что знаешь. Иначе — разговор окончен. Мне моё время дорого.
Старик тяжело вздохнул и, отведя взгляд куда-то в сторону, заговорил неохотно:
— Я не очень много знаю о них. Знаю только, что они из древней секты, или организации, или ордена… называй как хочешь. — Вдохнул так, словно волок на себе неподъёмную ношу. Поскрёб пятернёй редкую козлиную бородёнку, уселся поудобнее и продолжил лекторским тоном: — Наша Земля заканчивает многотысячелетний цикл и выходит из рукава Пекельной галактики. Ночь Сварога подходит к концу. Это чувствуется везде: в самой земле, в воде, в воздухе. Знаешь, как природа пробуждается ото сна после долгой зимы? Вот это примерно сейчас и происходит. Ежели сравнивать с временами года весь этот процесс, то сейчас примерно середина февраля. Ещё не весна, но в воздухе уже чувствуется что-то такое… — Он мечтательно закатил свои бесцветные глазки, будто и впрямь чувствовал «что-то такое».
Марат многозначительно кашлянул. Акка зыркнул на него, стараясь спрятать злость. Но не преуспел. Опустил взгляд и сухо продолжил, цедя слова так, точно готовился сам себе откусить язык:
— Из-за этого связь с тёмными мирами, откуда они черпают энергию, вскоре будет утрачена. Они хотят уйти отсюда, для чего им и нужен проводник, который сможет указать им путь в другие миры, более близкие к их источнику силы. Сами они эти способности давно утратили. Те, кто потерял Свет, утрачивают и способности путешествовать между мирами. За этим им и нужна была эта девица, Анна. Она — проводник. — Акка злорадно усмехнулся и проговорил с непонятным энтузиазмом: — Но Иршад, хитрый жук… Он обещал им преподнести её на блюдечке, но обманул всех, гадёныш! Воспользовался её способностями только для себя одного. Ему изначально было наплевать на хозяев. Правда, он умело это скрывал, используя их ресурсы, влияние в этом мире и власть в собственных интересах. Все эти исследования, лаборатории, искусственные люди — всё делалось за счёт хозяев. А теперь они в бешенстве. — Акка злорадно хихикнул. Проговорил доверительно: — Думают, что друзья этой девки могут им помочь, представляешь?! — Он резко поднялся с лавки и стал вышагивать по комнате, брезгливо переступая через кучи мусора и тяжело вздыхая.
Казалось, разруха в собственном доме печалила его в данный момент больше, чем «бешенство» хозяев. Марат, при последних словах, с искренним недоумением посмотрел на говорящего:
— Помочь? Эти ребята могут помочь хозяевам? Как?! Чем?! В них нет даже зачатков силы!
Акка хитро усмехнулся:
— Может, и так. Только им не нужна их сила, которой, ты прав, у них нет. Им нужна их память! Эти юнцы долгое время были рядом с Анной. Они видели и слышали всё, что она когда-либо делала или говорила. К тому же Иршад мне как-то проговорился нечаянно, что он с этой троицей уже сталкивается не впервые и, якобы, в прошлый раз они ему здорово напакостили. — Он махнул рукой, стараясь быть более убедительным: — Эти щенки могут даже этого и не помнить, но их подсознание помнит всё. И хозяева надеются вытянуть из их памяти нужную для себя информацию. При этом их не волнует, что станется с самими испытуемыми объектами, ты же понимаешь… — И он опять мерзко хихикнул, потирая друг о друга пыльные ладошки, будто герой из дурацкого мультика про злодея.
Марат нахмурился. Акка, будто опомнившись, нацепил на свою мордочку хищника-грызуна унылое выражение. Мол, теперь ты видишь, что на свете творится? И что прикажете делать несчастному шаману? Юноша недоверчиво покачал головой. Чуть прищурившись, спросил «несчастного шамана»:
— Погоди… А ты…? Ты разве не хотел отправиться с Иршадом в другой мир? — И добавил с ноткой угрозы: — Что-то ты темнишь, старик… Не вяжется всё это как-то со всем твоим рассказом.
Акка, пожав равнодушно плечами, угрюмо буркнул:
— А чего тут непонятного?! На кой мне другие миры? Пускай они все отсюда уходят, и чем быстрее, тем лучше!
До юноши, кажется, начало доходить. Он усмехнулся и, подражая интонации старика, продолжил:
— Ну да… Пускай они все уходят, а тут останется только один Акка, который, прибрав к своим жадным ручонкам библиотеку великого Иршада, сам станет великим. Так?
Шаман раздражённо фыркнул:
— Ну и что в этом плохого? Все мои предки жили на этой земле. И корни моей силы не из каких-то там Пекельных миров, а отсюда: от этих озёр, лесов и болот. — И закончил почти просяще, стараясь заглянуть Марату в глаза: — Ты проведёшь меня? Ведь сам же сказал, что нам нужно держаться вместе. К тому же, насколько я понимаю, тебе эта библиотека без особой надобности. Ведь не воспользовался же ты в первый раз этими знаниями? Хотя мог бы. Не хочешь — вот и ладно. А я хочу!
Юноша, будто не слыша его вопроса, пробормотал:
— Всё ясно… Пока тёмные будут гоняться за ребятами, ты, тихим сапом, проберёшься в библиотеку Иршада, где собраны все знания, способные дать небывалую силу тому, кто постигнет их. А потом что ты собираешься делать? — И он остро глянул на настороженно замершего посередине комнаты старика. Тот опять растерянно захлопал короткими ресничками, изо всех сил стараясь изобразить невинность. Стало понятно, что про «дальше» он не задумывался. Марат коротко хохотнул: — Ты что же, старый пенёк, думаешь, ОНИ позволят тебе так просто постигать всё это и при этом не станут предпринимать никаких действий против тебя? — Он покачал головой, изумляясь чужой недальновидности. Презрительно фыркнул: — Ты — идиот, если рассчитываешь на такое! Они уже вырастили под боком одного «Иршада», второй раз на те же грабли эти граждане вряд ли наступят. Я бы на твоём месте подумал сейчас вот о чём: где найти нору поглубже, чтобы затаиться там до поры до времени, пока про тебя все забудут. Тем более, что всё последнее время ты был рядом с Иршадом. Кто тебе поверит, что ты ничего не знал о его планах уйти одному? А ты ведь сам говорил, что они в бешенстве от такого финта «великого». Не боишься, что и тебе прилетит рикошетом?
По тому, как испуганно Акка попятился, стало ясно, что об этом, как раз-таки, он и не подумал. Шаман начал быстро, скороговоркой бормотать, как будто Марат уже пришёл за ним, чтобы вести на казнь:
— А я что…? Я маленький человек. Мне Иршад приказал снять защиту с пределов, я и снял. Он меня вообще ни во что не ставил и в планы свои не посвящал! Я был так… на побегушках только, и ежели морок на кого напустить… — Его бормотание в конце закончилось страдальческим подвыванием. От страха его лицо побледнело, принимая землистый оттенок, а всегда небольшие глазки округлились, как у перепуганной совы.
Марат скептически усмехнулся:
— Ну, это ты своим хозяевам будешь рассказывать… — начал он и вдруг замер, прислушиваясь к чему-то.
Из-за вывернутого окна послышался тонкий, похожий на писк комара, звук. Марат напрягся. Проговорил, не глядя на шамана:
— Кажется, к тебе гости… — И добавил деловито: — Ну а мне пора уходить. У меня нет никакого желания встречаться с твоими хозяевами…
Он развернулся, собираясь выйти, но Акка в два прыжка очутился рядом. Старик вцепился в плечо Марата, словно клещ, тонкими сухими пальцами и быстрым шепотом затараторил:
— Не оставляй меня… Спрячь. Они не пощадят. Отберут всё, что имею, всю силу. И выкинут. Я не хочу… Я могу быть тебе полезен. Вместе мы многое сможем…
Марат постарался стряхнуть с себя шамана, но не тут-то было! Акка держал его мёртвой хваткой и без конца повторял, точно заведённый:
— Не бросай меня… Спрячь! Я отслужу…
Из-за окна опять послышался тонкий, едва уловимый человеческим ухом свист. Василий, оставшийся снаружи, подавал сигнал опасности. Нужно было срочно уходить. Но щуплого на вид старика оказалось не так-то просто сдвинуть с места. Не драться же с ним, в конце-то концов!
Марат сдался. Глядя на трясущегося от страха шамана со смесью брезгливости и жалости, он отрывисто проговорил:
— Хорошо! Пойдёшь со мной. У Иршада был ещё один тайный схрон, о котором никто не знал. Укроешься пока там. А дальше — посмотрим…
Акка с облегчением выдохнул и заспешил вихлястой походкой за юношей. Они скатились с крыльца и быстрым шагом направились вдоль по берегу. У Марата возникла идея остаться, залечь где-нибудь в кустах и посмотреть, кто же явился по душу шамана. Но он откинул её, как неоправданный риск. Здесь оставался Василий, который наверняка всё разглядит и разведает. И он точно знал, что кто бы сюда ни явился, засечь этого парня им не удастся.
