После революции Россия лежала в руинах. Городские дома стояли полуразрушенные, водопровод ржавел, крыши текли, трубы гудели на ветру. Люди ютятся в комнатах без отопления, а иногда и без стекол. Ленин, увидев всё это летом 1921 года, не выдержал и в письме в Малый Совнарком написал: «Наши дома — загажены подло». Денег на восстановление не было вовсе. Тогда и решили — пусть сами жильцы спасают свои дома. Так началась одна из самых интересных страниц жилищной истории молодой страны. Осенью 1921 года в стране появились первые жилищные товарищества. Это были небольшие объединения жильцов, которые брали дом под свою ответственность. Они собирали деньги, ремонтировали лестницы, чинили печи и водопровод. Поначалу в таких организациях было много энтузиазма — после долгих лет хаоса людям хотелось хоть какого-то порядка. В товариществах были и рабочие, и служащие, и даже бывшие домовладельцы, если соглашались работать на общее благо. Где-то жильцы перекрывали крыши, где-то сами тянули трубы.