«Камни древних миров. Книга первая: Светлый мальчик» Глава 6
Белый город, ещё до захвата Тёмным Владыкой, был торговой и административной столицей Светлых. Коэн никогда не любил бывать здесь. Каждый приезд напоминал ему о прошлом, и он невольно начинал сравнивать то, что было, с тем, что стало.
Этот раз не стал исключением.
Впервые Коэн попал сюда ещё студентом, приехав из своего небольшого городка, где дома были в основном деревянными. Белый город показался ему настоящим чудом. Белоснежные мраморные стены зданий, украшенные замысловатыми орнаментами, сияли в лучах солнца. Величественные храмы и музеи поражали красотой и масштабом, а набережные и изящные мосты соединяли берега реки, делившей город надвое.
Широкие улицы были вымощены разноцветной плиткой и вели к бесчисленным садам и паркам - гордости Белого города. Здесь всё содержалось в идеальной чистоте: фонтаны и мостовые мыли, газоны подстригали, а деревья и клумбы ежедневно поливали.
Улицы кипели жизнью. Люди, разодетые в яркие одежды, неторопливо прогуливались, заглядывали в лавки и кафе. У арок порталов, ведущих к пляжам и в леса континента, собирались небольшие очереди отдыхающих, а вокруг ловко сновали торговцы, предлагая забывчивым путникам необходимые мелочи.
Здесь всё подчинялось гармонии и порядку. Даже закон о запрете строить здания выше трёх этажей казался Коэну мудрым: он сохранял городу свет и простор небес. Единственным исключением была резиденция правителя - Великого Светлого, в народе прозванная просто Шпиль. Это было самое высокое здание города: семиэтажный дворец с устремлённым в небо шпилем высотой более двухсот метров. На его конце сияла эмблема в виде солнца.
Поверхность шпиля отражала солнечный свет, который с помощью сложной системы зеркал, установленных по всему Белому городу, проникал даже в самые тёмные уголки улиц. Ночью же сам шпиль становился источником сияния, и потому в городе никогда не наступала настоящая ночь.
Ровно в одно и то же время - с трёх до шести утра - на Белый город проливался дождь. Пока прохожих было мало, в город ввозили продукты, строительные материалы и всё необходимое через грузовые порталы, расположенные за городской стеной.
Ныне от садов и парков ничего не осталось - лишь сухие стволы деревьев да покосившиеся скамейки. Улицы завалены мусором и грязью, мрамор на стенах почернел, краска на зданиях облупилась и выцвела. Сложная система зеркал была демонтирована и увезена в новую столицу Центра, а Шпиль больше не сиял. По ночам город погружался в кромешную тьму.
Большинство магазинов и кафе оказались заколоченными, на многих ещё виднелись следы мародёрства. Людей в городе почти не осталось, и те немногие, что жили здесь, были в основном служащими с жалкими жалованьями.
Как насмешка, повсюду стояли треснувшие арки порталов Светлых, когда-то ведущие во все стороны континента. И над всем этим возвышался Шпиль с рубиновой змеёй - символ Владыки, видимый отовсюду, неумолимое напоминание о том, кто теперь хозяин.
Коэн шагал от места посадки Орла к зданию, которое теперь служило резиденцией наместника и его администрации. Навстречу попадались редкие прохожие - служащие в серых и чёрных одеждах, спешащие по своим делам. Завидев его, они торопливо кланялись и ускоряли шаг, явно опасаясь высокого начальника, решившего по неизвестной причине пройтись по улице без свиты и охраны.
На миг в душе Коэна шевельнулась тоска, сожаление о предательстве. Но это чувство быстро растворилось, стоило ему вспомнить, как Светлые - и особенно этот надменный, глупый Великий - относились к нему и его службе с пренебрежением. Сколько унижений ему пришлось стерпеть.
Коэн невольно улыбнулся, вспоминая изумлённое лицо Великого Светлого в тот момент, когда его пленили - и пленил его именно он, презираемый сыскарь, годный лишь ловить мелких воришек и хулиганов.
В лицо ударил сильный порыв ветра, и вдруг пошёл дождь. Коэн невольно замедлил шаг: этого не могло быть. Владыка позаботился об этом ещё два года назад. После последнего визита он заявил, что в городе слишком высокая влажность, из-за чего падают налоговые сборы, и дождь здесь больше не нужен.
Коэн бросил взгляд на часы - было двенадцать дня.
- Раньше в это время никогда не было дождя… - пробурчал он себе под нос.
Осадки усиливались, угрожая вот-вот превратиться в ливень. Коэн ускорил шаг и вскоре добрался до Шпиля.
Войдя внутрь, он коротко распорядился дежурному доложить о его прибытии наместнику и, усевшись в кресло, стал окидывать взглядом просторный холл.
Внутри почти всё оставалось прежним. Тот же огромный холл с мозаикой на стенах, изображавшей мифологические сцены из разных миров, тот же холодный мраморный пол. Лишь в центре, там, где когда-то сияла эмблема Светлых, теперь лежал ковёр с символом Владыки.
Под потолком по-прежнему висели огромные хрустальные люстры, но вместо солнечного света, который они излучали благодаря силе Светлых, теперь в них коптились сотни долгогорящих свечей.
Огромные окна, прежде заливавшие холл дневным светом, были плотно закрыты ставнями изнутри
Часть 23 Скоро