Острый, отточенный план созрел в голове Алисы за последние сутки, словно кристалл, готовый пронзить броню её заточения. Ключом к нему стала неосторожная, брошенная мимоходом фраза Дениса за ужином: «Максим, наш новый нейробиолог, работает над калибровкой эмоциональных маркеров. Его данные помогут усовершенствовать интерфейс «Феникса»».
Максим. Молодой. Новый. А значит, не до конца ознакомленный с изощрёнными протоколами безопасности и, возможно, не готовый к простым человеческим слабостям.
Под предлогом навязчивой, тюкающей в висках боли Алиса рано вернулась в свою комнату, но не легла спать. Она сидела в темноте, прислушиваясь, как в коридорах один за другим стихают шаги, пока, наконец, не воцарилась гробовая тишина. Глубокой ночью, накинув тёмный, почти невесомый халат, она выскользнула из комнаты. Денис не ночевал на вилле. «Неужели он и вправду так мне доверяет?» — ядовитой змейкой проскользнула мысль. Сердце колотилось так бешено, будто пыталось вырваться из клетки рёбер. — «Или это новая ловушка, и он ждёт, чтобы я в неё угодила?»
Алиса знала, что камеры в коридорах никуда не делись, но отчаянно надеялась, что ночные дежурные, убаюканные монотонностью, не будут пристально вглядываться в мерцающие мониторы.
Ночь за стенами виллы была тёплой и звёздной. Воздух, густой и влажный, пах морем и цветущим жасмином. Лаборатория в отдельном корпусе, как она и ожидала, заперта. Алиса, зажмурившись, мысленно прокрутила мелодию, которую когда-то напевал Денис. Ввела код. Неверно. Сердце упало. У неё оставалось всего две попытки до тревожной сигнализации. Со второй попытки — успех. Осталось вставить карту-ключ, которую она стащила из кармана его пиджака днём, — её пластик теперь казался обжигающе горячим во влажной ладони. Сработало. Дверь открылась с тихим, успокаивающим щелчком.
Внутри царил полумрак, подсвеченный лишь призрачным сиянием экранов. Воздух густой, пахнувший озоном и стерильной, почти больничной чистотой. И она здесь не одна. За одним из терминалов сидел молодой человек в очках, устало потирающий переносицу. Действовать надо быстро, и вся ставка — на её природную, не до конца убитую обаятельность.
Услышав шаги, парень резко обернулся. Увидев её, его глаза за стёклами очков округлились от изумления.
— Алиса? Что вы здесь делаете? Вам нельзя тут быть...
Её мозг, отточенный месяцами выживания, заработал на пределе. Стратегия «послушной, укрощённой Алисы» здесь провалится. Нужно нечто радикальное. И она увидела в его растерянном взгляде не только испуг, но и щемящее любопытство, и то самое мужское внимание, которое она когда-то ловила на себе. Алиса сделала едва заметное движение, и пояс на её халате ослаб, ткань разошлась, обнажив в разрезе гладкую кожу груди. Максим смущённо отвёл глаза, его горло сжалось, и он облизал пересохшие губы.
— Кто тебе сказал, что мне здесь не место? — она улыбнулась, и улыбка вышла на удивление лёгкой, почти девичьей. — Денис… прислал меня, — солгала она, делая шаг вперёд. Её голос дрожал, но она выдала эту дрожь за смущение. — Для... для нового протокола.
— Какого протокола? У меня нет никаких распоряжений, — он нахмурился, но не сделал ни движения, чтобы подняться.
— Неофициального, — она приблизилась ещё, опуская голос до интимного, доверительного шёпота. Алиса видела, как он замер, его взгляд, будто против воли, скользнул по её фигуре, угадываемой под тонкой тканью. — Он хочет свежих данных. Сравнительных. Эмоциональный отклик с... другим партнёром. Чтобы понять, насколько уникальна его связь со мной.
Максим покраснел и сглотнул. «Попал», — острой стрелой пронзило сознание Алисы.
— Но почему я… Это... это против всех правил.
— Разве настоящая наука не должна искать истину любыми путями? — она мягко коснулась его плеча, ощутив под пальцами напряжённую мышцу. — Представь, как мне здесь одиноко. Я уже почти год… — Она искусно вздохнула, наполнив звук всей горечью своего заточения. — Ладно, я, наверное, слишком откровенна. Просто Денис считает, что ты идеальный кандидат. Молодой, незамыленный. И... мне тоже стало интересно.
Это была отчаянная, безумная ставка. Но она сработала. В его глазах вспыхнула гремучая смесь азарта, лести и простого мужского вожделения. Алиса, несмотря на все перенесённое, оставалась красивой женщиной, а он, как она и предполагала, был одинок и изолирован в этом стерильном аду.
— Я... я не знаю, — пробормотал он, но его пальцы уже потянулись к клавиатуре, будто сами по себе. — Нужно активировать систему сенсоров...
— Активируй, — прошептала она, и её губы почти коснулись его уха.
Максим что-то быстро напечатал, и по периметру комнаты загорелись мягкие камеры, а с потолка опустились блестящие датчики, похожие на щупальца. Комната мгновенно превратилась в гигантский детектор лжи, настроенный на малейшие вибрации её тела.
Алиса потянула за концы пояса, и тёмная ткань халата с шуршащим вздохом упала на холодный кафельный пол, образовав у её ног тёмное облако.
Парень смотрел на неё, заворожённый. Алиса, чувствуя, как подкатывает тошнота от собственных действий, медленно, будто в трансе, провела ладонью по своей груди. Сделала шаг к нему, наглухо отключив разум, существуя лишь как инструмент, как орудие для достижения цели.
— Ну ты даёшь… — задохнулся он, и в его голосе звучало жгучее, неподдельное желание. Его пальцы, дрожа, осторожно коснулись её плеча, словно он боялся, что Алиса вот-вот рассыплется в прах.
— Давай выпьем перед тем, как… – Она подмигнула ему, делая вид, что это увлекательная игра. Макс с недоумением переводил взгляд с её обнажённого тела на бутылку с вином, которую женщина предусмотрительно принесла с собой. Ещё на вилле она насыпала туда своё же снотворное. Она лишь надеялась, что доза не окажется для хрупкого учёного смертельной.
— Давай… А если кто придёт? И датчики…
—А ты пока отключи всё это, — сказала она заговорщическим тоном, прищурившись. — А то и правда, вдруг кто-нибудь увидит. Одно дело — наша близость, другое… — Алиса многозначительно скользнула взглядом по бутылке.
—Только бокалов нет.
— Какой же ты непутёвый, — она рассмеялась, и смех прозвучал неестественно звонко. Вцепившись в белый халат учёного, она притянула его к себе. Он дышал часто и прерывисто, в его глазах появился лихорадочный блеск. «Боже, да он же словно мальчик, — с внезапной жалостью подумала Алиса. — Или такого опыта у него просто не было. Такого… — с горечью повторила про себя, — да и у меня… Но всё бывает впервые».
— Сейчас, — засуетился он, скрывшись в соседней комнате-кладовке, где, как помнила Алиса, хранились реактивы и лабораторная посуда.
Его короткий уход дал ей драгоценные секунды. Пальцы, холодные и цепкие, схватили флэшку. Она воткнула её в разъём и одним движением открыла корневую папку «Феникса». Мысль «копировать» пронеслась быстрее сознания. На экране поползла зелёная полоса. 10%... 30%... 70%... Сердце колотилось где-то в горле, заглушая все звуки. Она молилась, чтобы никто не вошёл. С Максимом она ещё могла совладать. Он не знал, на что она на самом деле способна. В отличие от Дениса.
Он вернулся с широкой, смущённой улыбкой. — «Нашёл!» — и поднял две высокие лабораторные колбы. В другой жизни Алиса никогда не опустилась бы до такой подлости. «Его в лучшем случае уволят, если поймут, что он поддался на мою ложь».
Он взял из её рук бутылку и разлил тёмно-рубиновую жидкость по «бокалам».
— Мне чуть-чуть, — Алиса взяла одну колбу. — А то данные могут исказиться.
— Ах, да, — кивнул парень, с готовностью пригубив вино. — Не подумал.
— Это же не просто свидание, — намекнула она, заглядывая ему в глаза, — это же для науки.
Алиса наблюдала, как он пьёт, и потянулась к нему, чтобы расстегнуть первую пуговицу на его белом халате. Её пальцы предательски дрожали, но он, должно быть, счёл это за нетерпение. Он обжигал её голую кожу взглядом, снова сглотнул. Сделал ещё глоток. В голове у него уже начинала кружиться весёлая карусель.
Её губы, мягкие и прохладные, накрыли его рот, и в его груди расползлось жгучее, пьянящее желание.
— Погоди, — она мягко отодвинула его. — Ты не включил датчики.
— Сейчас, — в его голосе появились нотки не просто возбуждения, а какой-то развязанной уверенности, смеси опьянения и подступающего действия снотворного.
Он ткнул в клавиатуру, и комнату заполнило лёгкое жужжание и приглушённый свет красных сигнальных ламп. Алиса отчаянно надеялась, что сон сморит его скорее. Но пока яд лишь начинал свою работу.
— За «Феникс»! — Она подняла свою колбу и долила ему. — До дна.
Он подчинился, а Алиса за его спиной незаметно выплеснула содержимое своей колбы за тёмный корпус системного блока. Он больше не мог сдерживаться. Скинул расстёгнутый халат, с треском оторвав две пуговицы. Они опустились на холодный поролоновый коврик для йоги. Алиса почувствовала, как вязкий пластик прилипает к её спине. Светлые волосы веером разметались по тёмному полу. Максим, запутавшись в собственных брюках, едва не рухнул на неё. В глубине души она всё ещё надеялась, что на этой нелепой возне всё и закончится.
Но близость состоялась — быстрая, неловкая и невыразимо унизительная. Алиса лежала под бездушными сенсорами, уставившись в потолок, думая только о флэшке, воткнутой в компьютер. Пленница «Феникса» теперь изображала страсть, издавала постыдные, чужие звуки, и всё это время краем глаза следила за экраном, где пульсировали графики её симулированных эмоций.
Когда всё кончилось, Максим, смущённый и довольный, потянулся к терминалу. Его голос стал ватным, движения замедленными, язык заплетался.
— Данные записаны. Это... невероятно. Ты… Ты невероятная…
— Знаю, — коротко бросила она, поднимаясь. Помогла ему усесться на стул. Её губы легким прикосновением коснулись его шеи, где бешено пульсировала жила. — Покажи мне, — прошептала она, проводя кончиками пальцев по его груди, покрывающейся мурашками, и обняла за плечи. — Я хочу увидеть разницу.
Он, польщённый, начал листать файлы. Его веки тяжелели, наливались свинцом. Снотворное, смешанное с вином, делало своё дело.
— Отключай систему наблюдения, — прошептала она ему на ухо, чувствуя, как его тело становится всё более вялым. — Вот так. Да не упади же.
Максим попытался встать и не смог, его ноги подкосились. Она подхватила его и уложила на мягкий поролон. Он, как ребёнок, свернулся калачиком, поджав голые ноги к животу.
Алиса подняла его халат и накрыла несчастного любовника. Нет, сейчас он был счастлив, улыбаясь во сне. Но утро станет для него суровым уроком: в этом месте нельзя доверять никому. Это смертельно опасно.
—Эй, — тихо окликнула она его. В ответ раздалось лишь ровное, глубокое дыхание. Он спал.
Алиса рухнула на стул перед монитором. Папка с данными была скопирована. Процесс завершён. Она тяжело вздохнула, резко, будто отрывая, вынула флэшку и вошла в систему архива. Пальцы, дрожащие от выброса адреналина, легко нашли записи и данные за сегодня. С бравурной, усталой и горькой улыбкой она нажала «delete».
Сжимая в кармане крошечный, холодный кусочек свободы, Алиса направилась к выходу. Кроме слов Максима у них ничего не будет. Жаль, конечно, мальчика. Но её за последний год никто не жалел.
— Алиса... — донёсся до неё сонный вздох, когда она уже открывала дверь. Она обернулась. В полумраке он ворочался, но спал.
Она выскользнула из лаборатории и бросилась через тёмный парк к вилле. У неё получилось! Доказательства у неё в руке! Теперь нужно дожить до следующей ночи, встретиться с Женей и сбежать. Глоток свободы пьянил сильнее любого вина. Она надеялась, что всё идёт по плану, и теперь оставалось продержаться всего один день.
Когда она, запыхавшаяся, с разбегу влетела в свою комнату, свет резко, обжигающе вспыхнул. Сердце на мгновение замерло, а потом провалилось в бездну. Дыхание перехватило. Алиса, щурясь от яркой боли, смотрела на Дениса.
Он стоял в центре комнаты, и его лицо искажено холодной, абсолютной, почти нечеловеческой яростью. На планшете в его руке в режиме реального времени воспроизводилась запись с камер лаборатории. Всё. От первого её робкого шага до последнего поцелуя в шею Максиму. До того, как она ловко удаляла файлы.
—Я всё видел, — его голос тихий, свистящий и оттого в тысячу раз страшнее крика. — Каждое прикосновение. Каждую ложь.
Он двинулся на неё. Алиса попятилась, ударившись спиной о косяк двери. Ответить было нечего. «Что делать с флэшкой?» — билась в перепуганном сознании единственная мысль. — «Он знает? Но видел ли он её?»
— Денис, я... — надо было тянуть время, выиграть хоть секунду.
Удар неожиданный, стремительный и точный. Он ударил её кулаком в лицо. Алиса с коротким, обрывающимся криком отлетела к стене, и мир поплыл радужными пятнами. Денис не останавливался. Он избивал её, методично, безжалостно, выкрикивая хриплые обвинения в предательстве.
— Я доверял тебе! Я верил в тебя! А ты... ты шлюха!
Алиса, оглушённая болью, ползала по холодному полу, пытаясь уклониться от сыплющихся ударов. Её окровавленная рука наткнулась на что-то металлическое, лежащее на прикроватной тумбочке — небольшой декоративный нож для вскрытия конвертов. Без мысли, чисто инстинктивно, она схватила его.
Когда Денис в очередной раз наклонился над ней, чтобы схватить за волосы, она из последних сил, с хриплым стоном, рванула руку вперёд.
Нож вошёл ему в шею с глухим, влажным, ужасающе тихим звуком.
Он замер, его глаза расширились от шока и невыносимой боли. Денис медленно, будто не веря, коснулся пальцами рукоятки ножа, торчащей из его горла, потом перевёл взгляд на неё. В его глазах плескалось нечеловеческое страдание.
—Алиса... — прохрипел он, и это уже был не голос всемогущего «Феникса», а хриплый стон того самого, настоящего Дениса, которого она когда-то, в другой жизни, возможно, любила.
Он рухнул на колени, а затем тяжело, плашмя, на пол.
Алиса лежала рядом, вся в крови — его и своей. Она встала на четвереньки и отползла от него, не в силах оторвать взгляд от неподвижного тела. Убила. Она убила его. По-настоящему. Воздух наполнился медным, тошнотворным запахом крови.
Под ним уже растекалась тёмная, липкая лужа. «Они оживят его снова! — завопил внутренний голос. — Беги! Здесь оставаться нельзя!»
Захлёбываясь рыданиями и ужасом, она поднялась на ноги и, пошатываясь, выбежала из комнаты. Распахнула тяжёлые двери виллы и вылетела в ночь, во дворик, скрытый карликовыми деревьями и спящими клумбами. Ночь шептала ей одно: «Беги». И она мчалась через тёмные аллеи к своему спасению — к дубу, к Жене. Флэшку-ручку она сжимала в окровавленной ладони так, что костяшки побелели, — единственное доказательство того, что весь этот кошмар – реальность.
Но доберётся ли она? И будет ли Женя ждать? И что теперь, когда «Феникс» номер один мёртв, а его создатели наверняка уже подняли по тревоге всех и вся?
Она бежала, не чувствуя боли в избитом теле, гонимая лишь слепым инстинктом выживания и призраком надежды, едва тлеющим в кромешной тьме, в которую она погрузилась.
У раскидистого старого дуба никого. Пусто. Тишина. Задыхаясь не от бега, а от нахлынувшего ужаса, Алиса рухнула на колени. Хотелось кричать, но горло будто сжато тисками. Она вцепилась пальцами в холодную, влажную траву, ощущая дикую, всепоглощающую осиротелость. Здесь никого. «Но почему именно сейчас, когда ты так нужен? — кричали мысли, разбиваясь о стену молчания. — Я здесь! Я пришла! Спаси же меня! Помоги!»
***
Денис медленно умирал. Он пытался зажать рану ладонью, понимая, что вытащить нож — значит ускорить конец. Перед глазами плыло, очертания комнаты расплывались в багровом тумане. Он видел валяющийся в углу планшет и с тоской осознавал, что не доползёт до него, чтобы вызвать помощь. Кричать не мог — только хрипеть, чувствуя, как тёплая жидкость заполняет лёгкие. Силы покидали с каждым пульсирующим толчком крови. Но его душу согревало одно знание: это ещё не финал. Он знал, что его восстановят. Главное — не потерять связь с системой в последний момент. Сознание вот-вот отключится, и тогда запустится протокол экстренного копирования на матрицу. Его напечатают снова, как бывало уже не раз. Больно… он поморщился, вспоминая мучительную процедуру.
Собрав остатки воли, Денис сжал окровавленную рукоятку и с хрустом, от которого потемнело в глазах, вырвал лезвие из своей шеи. Горячий фонтан хлынул на холодный мрамор пола. Свет в глазах погас, сменившись густым алым мраком. «Феникс» номер один, уже не видя ничего, слушал внутренним ухом, ждал заветного звукового оповещения. Он должен был успеть получить подтверждение от системы. Должен…
Продолжение следует...
Понравился новый формат истории? Детективный сюжет и фантастика. Ставь палец вверх и подписывайся на канал!