После прочтения книги Александра Больных "Матапан 1941" я заинтересовался творчеством исследователя и на вторичке нашел его перевод книги Марка-Антонио Брагадин "Итальянский флот во Второй мировой войне". История итальянского флота достаточно любопытна, правда не благодаря победам, а в силу нелепости поражений выпавших на его долю. Великолепные корабли зачастую применялись крайне неудачно, чего не скажешь о легких силах флота. Торпедные катера и подводные диверсанты смогли здорово потрепать силы союзников. В том числе и нам на Ладожском озере и Черном море.
Ключевой тезис книги сводится к тому, что итальянский флот не был готов к войне как таковой, а к той, что ему выпала, — в особенности.
Адмиралам обещали войну не раньше 1942 года, да и противником виделся французский флот, а не вот это вот все...
Война началась в 1940 м, а французский флот как серьёзный противник практически сразу сошёл со сцены. Брагадин сокрушается, что по итогам перемирия Италия не взяла под контроль мыс Бон в Тунисе, что могло бы значительно облегчить снабжение итальянской армии в Северной Африке. Эта логистическая задача и стала главной для итальянского флота. Ее производной была борьба с английскими конвоями и главной твердыней Великобритании в Средиземноморье - Мальтой. Кампания 1940-43 годов превратилась в бесконечную "битву конвоев". И надо сказать, что итальянский флот в целом со своей основной задачей справился: войска стран "Оси" были разбиты на суше раньше, чем у них закончилось снабжение.
Главной проблемой итальянского флота была хроническая нехватка топлива. Его запасы были крайне ограничены даже на старте войны, а к финальному этапу линкоры уже практически не могли выходить в море. Вернее, один последний выход они всё же совершили ... чтобы сдаться союзникам по антигитлеровской коалиции. Основным поставщиком горючего была Германия, и автор постоянно мечет гром и молнии в нежелание союзника помогать с нефтью.
Надо сказать, что отношение немцев к итальянцам зачастую было пренебрежительным. Это выражалось не только в скупости на топливо, но и, например, в нежелании передавать передовые технические средства - такие как радары.
Неудивительно, что ключевой ошибкой, по мнению Брагадина, стал отказ от высадки на Мальту весной 1942 года. Фактическое решение принял Роммель, использовавший свой авторитет, чтобы перенаправить авиакорпус Люфтваффе на поддержку его броска в Египет.
Но была ли это ошибка? Безусловно, захват Мальты, находившейся тогда в крайне ослабленном состоянии, резко упростил бы снабжение итальянской армии в Африке. Однако окончательная судьба Италии в этой войне была решена не на море, а в песках Эль-Аламейна. Поражение сухопутных сил сделало все успехи флота, как и сам вопрос о Мальте, не имеющими значения.
Особое внимание в книге привлекла судьба одного корабля. Итальянцы каким-то чудом сохранили (и даже модернизировали!) броненосный крейсер "Сан-Джорджо" (то есть Святой Георгий), выпущенный ещё до Первой мировой войны. Строго говоря, он сохранился не один: в составе греческого флота войну встретил его систершип - "Георгиос Авероф". Так что в бурной фантазии можно даже представить их поединок.
Судьба "Сан-Джорджо" изобиловала самыми курьёзными подробностями. Для начала, практически сразу после вступления в строй крейсер благополучно сел на мель. Произошло это потому, что находившаяся на борту маркиза Анна Бакарди Дориа попросила капитана (тоже, к слову, маркиза) подойти поближе к берегу, чтобы лучше разглядеть достопримечательности... И вот внезапно — у самого берега оказалась мель! Кто бы мог подумать?
Корабль сняли с мели - операция обошлась казне в изрядную сумму, после чего он успел поучаствовать в нескольких войнах. В 1930-е годы его, в отличие от собратьев, не порезали на металл, а модернизировали и переклассифицировали в учебный корабль.
С началом Второй мировой ходовые качества крейсера уже не впечатляли, зато мощное зенитное вооружение, в частности, целых пять спаренных 100-мм установок «Минизини», навело на мысль использовать ветерана для обороны Тобрука, главной военно-морской базы Италии в Ливии.
И уже в первые дни войны старый броненосный крейсер "вошел в историю". 28 июня 1940 года (напомню, война началась 10-го числа) его зенитчики по ошибке сбили самолёт, на борту которого находился маршал авиации командующий войсками в Северной Африке Итало Бальбо! Человек который отвечал за развитие всей итальянской авиации и входил в узкий круг руководителей страны.
Так себе начало.
Гибель маршала должна была стать тревожным сигналом для высшего командования, вскрывшим системные проблемы взаимодействия. Но, как показали последующие события, этот сигнал никто и не услышал.
Зенитчики армии знали о присутствии в небе самолёта Бальбо, а расчёты флота на "Сан-Джорджо" - нет. Эта трагедия стала зловещим предзнаменованием: катастрофа итальянского флота у мыса Матапан, произошедшая менее чем через год, во многом стала возможной из-за удручающего отсутствия связи между флотом и авиацией.
Дальнейшие события развивались для Италии катастрофически. Захватить Египет не удалось. Более того, итальянская армия начала массово сдаваться в плен (как пишет сам Александр Больных 38 000 англичан взяли в плен 130 000 итальянцев) , в очередной раз продемонстрировав свою слабость. Броненосный крейсер держался до конца - ровно до того момента, пока держался итальянский фронт, то есть недолго.
В отличие от своего систершипа «Георгиос Авероф», капитан которого отказался топить корабль и совершил прорыв из Греции в Египет, подарив тем самым современной Греции уникальный корабль-музей, судьба "Сан-Джорджо" оказалась иной. 22 января 1941 года его подорвала собственная команда на мелководье у Тобрука.
Казалось бы, на этом история заканчивается. Но нет! Итальянцы - народ сентиментальный. В 1951 году по договорённости с ливийским правительством Италия подняла корпус затонувшего крейсера и отправила его на буксире на родину. Однако "Сан-Джорджо", похоже, решил не сдаваться до конца. Примерно в ста милях от ливийского побережья буксирные тросы лопнули, и старый крейсер вновь ушёл на дно Средиземного моря. На сей раз окончательно.
Примечательно, что во время операции по подъёму со дна были обнаружены тридцать девять торпед, застрявших в противоторпедных сетях, которые когда-то должны были защищать корабль. Эта находка стала достойным эпилогом к его боевой службе.
Сражения в Средиземном море удивляют своим разнообразием, здесь было место и битвам линкоров, многочисленным минным постановкам и диверсионным атакам. Последние как наиболее успешные действия королевского флота Италии особенно приглянулись Брагадин.
Но наш переводчик Александр Больных дополняет книгу таблицей с собственными расчетами потерь на ТВД, и она сильно отличается от той что приводит итальянский автор.