"Мидлмарч" Джордж Элиот считается вершиной викторианского реализма и одним из величайших романов мировой литературы. Это многоголосая симфония провинциальной жизни, где переплетаются судьбы десятков персонажей. Тут мечтатели и прагматики, эгоисты и альтруисты, наивные юноши и уставшие от жизни взрослые.
Действие разворачивается в вымышленном английском городке Мидлмарч в 1829-1832 годах, накануне и во время Великой реформы 1832 года, которая расширила избирательные права и заложила основы парламентской демократии. В этом историческом переломе автор видит метафору личностных перемен каждого из героев романа.
Доротея Брук - молодая, умная, духовно возвышенная. Она отвергает выгодный брак с аристократом и выходит замуж за пожилого богослова Кейсобона, надеясь помогать ему в написании грандиозного труда. Но её идеализм сталкивается с интеллектуальной ограниченностью мужа. И после его смерти она оказывается перед выбором: подчиниться условиям завещания или найти свой путь.
Доротея - один из первых литературных образов "женщины с внутренним потенциалом", не реализованной из-за социальных рамок. Общество лишает женщин возможности проявить ум, волю, лидерские качества.
Фред - беззаботный юноша, привыкший полагаться на привилегии семьи. Он влюблён в умную, независимую Мэри Гарт, которая отказывается выходить за него замуж, пока он не найдёт призвание. Это история взросления, ответственности и искренней любви, построенной на уважении.
Уилл Ладислав - харизматичный, образованный, свободомыслящий. Родственник Кейсобона и антипод провинциальному обществу. Его отношения с Доротеей вызывают сплетни и осуждение, но именно он становится для неё символом интеллектуальной и эмоциональной свободы.
Герои Мидлмарча постоянно стоят перед выбором: следовать за мечтой или подчиниться обстоятельствам? Сохранить принципы или пойти на компромисс? Думать о себе или о других?
«Все мы ворчим по поводу „Мидлмарча“, — написал один из первых рецензентов. — И действие-де затянуто, и чрезмерны рассуждения о научных материях… и фраза кое-где отдает педантичностью, и горькие размышления о жизни звучат порой цинически, однако же все мы читаем книгу и чувствуем, что прочие явления в английской изящной словесности не выдерживают с ней никакого сравнения»
Мидлмарч не просто географическое место, это система взглядов, предрассудков, сплетен и морального контроля. Здесь невозможно быть иным. Даже добрые намерения подозреваются, а независимость осуждается.
Роман полон разбитых иллюзий: Доротея верит в великого учёного, а находит мелочного эгоиста. Кто-то верит в науку, а сталкивается с коррупцией и глупостью. Кто-то верит в лёгкую жизнь, но узнаёт цену ответственности. Но именно через разочарования герои становятся настоящими людьми.
Это книга не о приключениях, а книга о жизни такой, какая она есть. С компромиссами, разочарованиями, мелкими подлостями и редкими моментами нравственного выбора.