В рамках Русско-литовской войны 1500—1503 гг. Иваном III в сентябре 1501 г. из Стародуба на Мстиславль была послана рать во главе с князем Александром Владимировичем Ростовским, в состав которой входили дружины князей Василия Шемячича Новгород-Северского и Семена Стародубского (в Северской земле) из рода Можайских князей.
4 ноября под стенами Мстиславля произошло сражение. Князь Михаил Ижеславский, командовавший литовскими силами, был разбит, по словам летописи:
«Приидоша воеводы ко Мстиславлю ко граду ноября 4, в четверток, и срете их из града князь Михаило Ижеславский, зять княже Юрьев Лугвеньевича, да великого князя Александра Литовского воевода Остафей Дашковичь з двором великого князя, заставою и з желныри. И снидошася полци вместе, и Божиею милостию одолеша полци великого князя Ивана Васильевича Московстии, и многих Литвы изсекоша, тысящ с седмь, а иных многих поимаша, и знамена их поимаша, а князь Михайло едва утече во град»
Мстиславль русские брать не стали, но «землю учиниша пусту». Победа под Мстиславлем имела большое стратегическое значение. Она означала выход русских войск на южные подступы к Смоленску. Недаром разряды сохранили «речь» великого князя к воеводам: «Мы, оже даст Бог, за то вас жаловать хотим».
Летом 1994 г. в г. Мстиславль Могилевской области Белоруссии был обнаружен шлем. Он был найден случайно во время ловли рыбы местным жителем в р. Вихра в районе Заречанского моста. Уникальность находки обусловлена не только принадлежностью шлема к категории салад, до того в Восточной Европе не находившихся археологами, но и редкостью находок позднесредневековых шлемов вообще, особенно такой хорошей сохранности.
Исходя из хронологии бытования подобных наголовий и характера повреждений, было высказано предположение, что салад мог попасть на дно Вихры во время боевых действий конца XV — начала XVI в., когда земли нынешней Восточной Белоруссии стали ареной упорной борьбы между Великим княжеством Литовским и Русским государством.
Из всех многочисленных конфликтов у стен Мстиславля близкого времени только в 1501 г. произошло столкновение в открытом поле, на что указывает потеря шлема с боевыми повреждениями.
В 2004 г. опять в районе Заречанского моста было найдено наголовье, на этот раз «русского» типа. В настоящее время оно находится в собрании Мстиславльского историко-археологического музея. В июле 2006 г. местными жителями был найден третий шлем, похожий на предыдущую находку. Шлем покоился на дне Вихры на глубине более 2 м на несколько сот метров выше Заречанского моста.
Таким образом, место находки этого наголовия свидетельствует с высоким вероятием о его утрате во время экстренной переправы через реку в неблагоприятном месте, возможно, в ходе битвы, форсирования реки либо бегства.
Шлемы 2004 и 2006 гг. (будем называть их № 2 и № 3, а салад 1994 г. — № 1) принадлежат к категории открытых и состоят только из «колокола» или «купола» — части, защищавшей черепную коробку. Подобные наголовия в разных краях Восточной и Центральной Европы были известны в XIV—XV вв. как «шеломы».
Обнаружение новых шлемов приблизительно в том месте, где в 1994 г. был найден салад, делает гипотезу о боевых обстоятельствах попадания наголовия на дно реки правдоподобной. Необходимо отметить, что все три экземпляра были найдены на участке, непосредственно примыкающем к замчищу. Любые вооруженные силы, подходившие к замку с востока, должны были переправляться через реку здесь, и именно это место, благодаря специфике рельефа, являлось единственно возможным для столкновения между защитниками города и их противниками.
Остается открытым вопрос о принадлежности шлемов представителям противоборствующих сторон. Если шлем № 1 (салад) однозначно может быть связан с представителями Великого княжества Литовского, то со шлемами № 2 и № 3 (шеломами) дело обстоит сложнее. Было бы соблазнительно трактовать их как оружие воинов Московского государства, проведя тем самым отчетливую грань между западным характером вооружения ВКЛ и ориентальным — его восточного соседа.
Однако источники свидетельствуют, что шеломы пользовались в XV — первой половине XVI в. большой популярностью и в Великом княжестве Литовском. Среди 64 шлемов, перечисленных в «реестре посполитых речей скарбных» 1510 г. (вероятно, арсенал Миколая Радзивилла), упоминается 8 «шоломцов». 95 шеломов имелось в 1536 г. в «зброевне» замка Могильно. Это составляло около 80% боевых наголовий тамошнего арсенала.
Наконец, в 2013 г. из реки Вихры (опять в районе моста) подняли почти полный комплект доспехов рыцаря (латы, шлем, меч). Находка ждала дайверов на глубине трех с половиной метров. По словам археологов, находка является уникальной для Белоруссии. Она подтверждает летописные записи о сражении в 1501 году.
Скорее всего, тогда конный рыцарь и угодил в водоворот. Река здесь стремительная, с быстрым течением. Именно в этом месте начиная с XIX века неоднократно находились различные части доспехов. Рыцаря похоронили возле бывшего замка Мстиславля.
Злой Московит
По материалам:
Алексеев Ю.Г. Государь всея Руси.
Бохан Ю.Н. Шеломы «русского» типа из Мстиславля.
Бабулин И.Б. «Могила литовских рыцарей» - река Вихра под Мстиславлем.