Утром Валя не сразу поняла, где именно она находилась. Огромная, светлая комната, королевского размера кровать с балдахином, а из открытого окна доносится пение птиц.
«Это сон?» — подумала Валя и сладко потянулась, — «или я в раю?»
Потом она все вспомнила. Обрывки воспоминаний поочередно врывались в ее голову, и чем больше Валя размышляла о случившемся, тем сильнее она расстраивалась.
В комнату вбежала Катя. Зевнула, потом притронулась к своему лбу:
— Мамочка, мне кажется, что у меня температура.
Валя взволнованно коснулась лба дочери губами и убедилась в том, что у Кати и в самом деле жар. Выбежала из комнаты, едва не налетев на проходившую мимо горничную, в панике схватила ее за руку:
— Подскажите, а как можно вызвать врача? Какой тут адрес?
Горничная с невозмутимым видом высвободила свою руку и равнодушно повела плечами:
— Я передам информацию Елизавете Евгеньевне.
— Какой тут адрес? — крикнула вдогонку ей Валя, но удалявшаяся девушка так и не обернулась.
Через несколько минут в комнате Вали была Елизавета. С сжатыми в тонкую полоску губами, с высокой шишкой из седых волос на голове, в строгом темном костюме из льна.
— Что произошло? У девочки жар?
Катя лежала на кровати и равнодушно озиралась по сторонам. Валя обеспокоенно притрагивалась к ее лбу и постоянно спрашивала о самочувствии дочери.
— Нужно вызвать скорую, — сказала Валя свекрови, — не понимаю, что с Катей. Еще вчера все было в порядке.
— Я приглашу нашего семейного врача, — ответила Елизавета, никак не прокомментировав слова Вали, — нужно, чтобы девочку осмотрел специалист.
Валя не стала спорить. Ей было важно, чтобы Катей занялся медик, потому что с каждой минутой дочери становилось все хуже, Катя слабела и не могла объяснить, что с ней не так.
Приехавший врач сразу же поставил диагноз:
— Ветряная оспа. В детском саду была вспышка?
Валя захлопала глазами, пытаясь вспомнить события почти десятидневной давности:
— По-моему, да. В соседней группе. Но ведь столько времени прошло!
Врач закрыл свой чемоданчик и с усмешкой посмотрел на Валю:
— Вы слышали что-нибудь про инкубационный период? Кстати, сами вы болели ветрянкой? Эта болячка весьма заразная для людей любого возраста. В пять лет перенести ее куда легче, чем в тридцать.
— Я болела, — ответила Валя, — в детском доме я переболела всем, чем только можно было.
Елизавета странно посмотрела на Валю, но девушка не увидела во взгляде свекрови ни понимания, ни сочувствия. Владимир же рассказывал о том, что их с Андреем мать тоже была детдомовкой, но упоминание о детском доме не заставило ее с жалостью отнестись к Вале.
После обеда Владимир предложил Вале прокатиться на их винодельню.
— Все равно Катя болеет, — сказал он и взял ее руку в свою, — давай я покажу тебе те места, где мы с Андреем гуляли в детстве. Заодно увидишь масштабы крюковского бизнеса.
Она не стала отказываться. Рядом с Катей дежурила одна из горничных, а Елизавета все время была дома и контролировала всех его обитателей. Валя поражалась силе и стойкости этой уже немолодой женщины, она совсем не походила на нее, не хватило бы Вале такой выдержки и умения всегда высоко держать голову.
— Поезжай вместе с Володей, — милостиво разрешила Елизавета, обратившись к Вале, — все равно в доме от тебя толку мало. Ты какая-то заполошная мамаша, от тебя больше вреда нежели пользы.
Слова Елизаветы звучали грубовато, но Валя постаралась не обращать на них внимания. Все же эта женщина привыкла руководить, мало походила на принцессу, и, видимо, знала, что от сюсюканья пользы не было.
Владимир лично привез Валю на винодельню. Девушка была поражена масштабам бизнеса Крюковых, она и не догадывалась о том, что родственники ее мужа были настолько богатыми и влиятельными.
— А если бы ты знала об этом? — поинтересовался Владимир, когда они с Валей прогуливались вдоль производственных помещений после осмотра территории, — что бы ты сделала? Заставила бы его сблизиться с родней и помириться с матерью? Или нет?
Валя непонимающе уставилась на Владимира. К чему этот странный вопрос? Андрея не было в живых уже два с лишним года, для чего бередить старую рану и рассуждать о том, что невозможно было изменить?
— Я не знаю, — ответила она, немного подумав, — это жизнь Андрея, и он сам бы принял решение. Каким бы оно ни было, я бы поддержала его.
Владимир усмехнулся:
— Ты его до сих пор любишь?
По спине Вали пробежал холодок. Этот вопрос Владимира был еще более странным, чем предыдущий, Валя его не ожидала и никак не могла сообразить, что же ей ответить.
— Любишь или нет? — настойчиво спросил Владимир, а потом остановился на месте и требовательно посмотрел на Валю, — не можешь его забыть? Неужели мой брат бы настолько хорош?
— Я не понимаю, — пробормотала Валя, — к чему эти вопросы, Володя? Я не знаю, как отвечать. Да, Андрей был хорошим человеком, я помню его не таким, каким помнишь ты. И да, наверное, я все еще его люблю. Кроме него в моей жизни не было других мужчин и мне сложно представить кого-то другого рядом с собой.
— Удивительно! — расхохотался Владимир, и этот смех жутко перепугал Валю, — что же было такого в моем младшем брате? Все говорили, что мы с ним похожи, оба пошли в отца, внешне один в один, если не брать в расчет разницу в возрасте. Почему же все девчонки западали на него? Не на меня, хоть и был я куда взрослее и серьезней! Их тянуло на этого сопляка, у которого в голове был ветер!
Валя замерла, слушая Владимира. Чувствовала, что он вот-вот расскажет ей еще что-то важное из прошлого Крюковых. Что-то такое, что откроет ей глаза на то, почему Андрей был таким. Замкнутым, не любившим вспоминать о прошлом и ненавидящим своих родственников.
— К черту, — Владимир неожиданно выругался, — сейчас нет смысла скрывать правду. Та девчонка, Нина, была моей любовницей.
Они уже сидели на скамейке у входа в одно из зданий винодельни, и Владимир, глядя куда-то вдаль и не обращая внимания на Валю, заговорил:
— Я познакомился с ней раньше, чем Андрей. Приблизил ее к себе, мы встречались, когда я приезжал в дом к матери. Девочка была молодой, горячей, она меня любила. Вернее, я так считал. А потом мы с женой уехали в отпуск. Не такой отпуск, как у тебя, а на целых три месяца. Я вернулся и обнаружил, что Нина закрутила роман с моим младшим братом. Плевать ей было на то, что я ее содержал, что я помогал ее семье и ей самой, втрескалась девчонка по уши. А ведь я собирался рассказать обо всем жене, хотел уйти к Нине, быть с ней.
— И что же было дальше? — Валя отважилась задать вертевшийся на языке вопрос, пока Владимир выдерживал паузу, — она погибла?
Он продолжал смотреть вдаль, не обращая внимания на Валю. Лицо Владимира было бледным, а взгляд – пустым.
— Она погибла позже. Я поругался с братом, Андрей схватился за нож, угрожал мне. Мы рассорились в пух и прах, мать встала на мою сторону. Одно дело – любовница старшего сына, и совсем другое – жена младшего. Не могла мама допустить того, чтобы Андрей женился на Нине.
— Ты уехал?
— Да, я отступил. Нина высказала мне все, о чем долгое время молчала. Что я – слабак и предатель, что она пользовалась мной ради выгоды, что не любила меня. А Андрея любила. Я ее тогда едва не придушил, уехал к жене и долгое время не возвращался. А потом уже узнал о том, что ее не стало. С братом больше не виделся, и тот разговор с ножом стал нашим последним разговором.
Валя осторожно коснулась руки Владимира, и он вздрогнул от неожиданности.
— Ты его не простил?
Владимир криво усмехнулся, а потом уставился на Валю таким взглядом, что ей стало не по себе.
— Мне не за что было его прощать. Нина никогда не была моей женщиной, мы просто встречались, а у Андрея к ней были настоящие чувства. Если бы я тогда помог ему, не стал бы идти против их отношений с Ниной, они бы были живы. Возможно, даже счастливы.
— А я бы никогда не встретила его, — с грустью в голосе сказала Валя, — не было бы у меня Кати, а сейчас я бы не сидела тут.
Владимир улыбнулся ей, а потом взял руку Вали в свою и прикоснулся губами к ее пальцам. По телу Вали пробежала волнующая дрожь, хотелось вырвать руку и остановить этот наплыв чувств и странных ощущений. Неужели она влюбилась в брата своего мужа? Владимир был копией Андрея, но сейчас Валя видела в нем не своего покойного мужа, а мужчину, который был ей симпатичен.
— Давай поедем домой, — слабо проговорила Валя, — я хочу к дочери.
Владимир вопросительно посмотрел на нее, не отрывая ее пальцев от своих губ:
— Я тебе совсем не нравлюсь?
Валя отвела глаза в сторону и ощутила, как кровь прихлынула к лицу:
— Мне тяжело. Я не знаю, что со мной.
Он наклонился к Вале и нежно коснулся губами ее губ. Это было волшебно! Валя уже давно забыла о том, что такое поцелуй, и теперь ее тело трепетало от мужских прикосновений, а сердце билось в груди как сумасшедшее.
Они вернулись домой к ужину. Больше не возвращались к вопросу о том, что между ними произошло, про чувства тоже больше не разговаривали.
Катя, измазанная зеленкой, сидела на кровати и раскладывала пасьянс. Этому ее успела научить бабушка Лиза, и Катя, радостная и довольная, старалась не ударить в грязь лицом.
— Валентина, давай поговорим, — серьезным голосом сказала Елизавета, обращаясь к Вале, — выйдем ко мне в кабинет.
Валя волновалась. Села в кресло, стоявшее в кабинете Елизаветы, с осторожностью посмотрела на свекровь.
— У меня к тебе предложение, — сказала женщина, — через две недели у меня юбилей. Мне исполняется шестьдесят лет, дата серьезная.
Валя неуверенно улыбнулась, но уже понимала, к чему именно клонит Елизавета.
— Я хочу, чтобы вы с Катей остались в моем доме. Можешь оставить Катю, если сама так сильно рвешься домой.
— Об этом не может быть и речи, — тут же прервала рассуждения Елизаветы Валя, — я не оставлю Катю.
Свекровь пожала плечами:
— Ну тогда оставайтесь вместе. Для чего тебе возвращаться в твой богом забытый город? Чтобы работать на куче работ и перебиваться с хлеба на воду?
— Там наш с Катей дом, — возразила Валя и тут же замолчала, поймав на себе строгий взгляд Елизаветы, — я не хочу уезжать.
— Подумай о ребенке, — сухо произнесла Елизавета, — какие перспективы у Кати в твоем Мухосранске? Здесь же у нее будет все! Я обеспечу девочке должный уход, она будет учиться в элитной школе, наблюдаться у самых лучших врачей, ездить по самым дорогим курортам. Потом мой бизнес отойдет ей, и я передам Кате все свои знания…
— Нет, — ответила Валя резко, — нам все это не нужно.
— Вам не нужно, а моей внучке нужно, — перебила Елизавета свою невестку, — не решай за ребенка, не имей такой привычки.
— Вы же решали! — Валя сказала это и тут же испугалась собственной дерзости, — когда запретили сыну общаться с Ниной!
Елизавета недобро усмехнулась. Поднялась со своего кресла, прошла к выходу и открыла дверь:
— Иди к дочери. Я тебе все сказала. Имей в виду, что, если тебе захочется заняться самодеятельностью, я узнаю об этом еще раньше, чем ты составишь план.
Валя вышла из кабинета Елизаветы и, пройдя несколько шагов, устало оперлась спиной о стену. Сбывались ее опасения, никакой пользы и радости эта поездка не принесет ни Вале, ни Кате. Елизавета уже все решила, она хочет отобрать девочку у невестки, но Валя ей этого не позволит! Конечно, у нее нет таких связей и возможностей, как у свекрови, но на ее стороне закон.
В ту ночь Валя долго не могла уснуть. Крутилась на постели рядом с дочкой, то и дело прикасаясь к ее лбу и прислушиваясь к дыханию. Жар спал, Катя смирно спала, но вот у Вали никак не получалось провалиться в сон хотя бы на несколько минут.
Устав бессмысленно вертеться в постели, она решила спуститься в столовую и выпить таблетку. Едва дойдя до лестницы, ведущей вниз, Валя замерла. Из гостиной слышался голос Елизаветы, она разговаривала с каким-то мужчиной, которого раньше Валя никогда не видела в доме Крюковых.
— Иван, делай, что угодно, — грубо говорила Елизавета, — хоть землю рогом рой! Девочка должна остаться у меня!
— Елизавета Евгеньевна, по документам эта девочка вам никто, — возразил мужской голос, — нужно проводить тест ДНК, доказывать ваше родство. Пока этого не произойдет, закон на стороне матери ребенка!
— Хочешь сказать, что я делала все зря? — возмутилась Елизавета, — отправляла сына в Таиланд, выслеживала эту девицу, тратила время на сюсюканья с ней?
Валя, слушая слова свекрови, все больше боролась с желанием срочно сбежать. Выходит, Владимир обманул ее? Специально приехал в Таиланд, втерся ей в доверие, притащил в этот дом? Все ее обманули! Права была Наташа, слишком плохо Валя знала людей и этот жестокий мир. Было слишком поздно отматывать все назад и менять прошлое, следовало срочно принимать решение и бежать! Бежать, не оглядываясь!
Уважаемые читатели, на канале проводится конкурс. Оставьте лайк и комментарий к прочитанному рассказу и станьте участником конкурса. Оглашение результатов конкурса в конце каждой недели. Приз - бесплатная подписка на Премиум-рассказы на месяц.
Победители прошлой недели.
«Секретики» канала.
Самые лучшие и обсуждаемые рассказы.