Валя ворвалась в комнату и, тяжело дыша, присела на край кровати. Катя мирно спала, будить ее было жаль, да и смысла в этом пока не было никакого. Денег у Вали оставалось не так много, ровно столько, чтобы протянуть месяц после возвращения в родной город после отпуска.
Схватив телефон, Валя спряталась в ванной и набрала номер Наташи.
— Ну как там ты? — лениво поинтересовалась подруга, которая, судя по голосу, уже лежала в постели, — ты чего так поздно?
— Мне нужна твоя помощь! — прошипела в трубку Валя, — ты оказалась права насчет Крюковых. Не бывает ничего просто так! Владимир оказался в Таиланде в одно время с нами не случайно. Они хотят отобрать у меня Катю!
— Господи! — теперь в голосе Наташи слышался откровенный ужас, — что делать? Валя, беги оттуда!
— Поэтому я тебе и звоню, — быстро проговорила Валя, — у меня нет денег на билет из Краснодара. Ты можешь купить билеты мне и Кате? Я все верну, когда приеду домой!
— Об этом не беспокойся, — тут же отозвалась Наташа, — я куплю вам билеты на ближайший рейс. Собирай вещи и беги оттуда!
Валя положила трубку и постаралась привести дыхание в норму. Хорошо, что они с Катей не успели разобрать чемоданы, не придется тратить на это время.
Она судорожно скидывала лежавшие на комоде вещи в один из чемоданов, а сама то и дело оборачивалась назад и с опаской смотрела на дверь. Больше всего Валя боялась того, что в комнату войдет Елизавета, услышит шум в комнате или догадается о том, что ее невестка решила сбежать.
— Дочка, проснись, — ласково проговорила Валя, теребя Катю, — нам нужно срочно уезжать.
Катя открыла глаза, ее личико, усеянное следами от зеленки, выглядело усталым и удивленным.
— Мама, куда? Мы едем обратно в Таиланд?
— Да, — соврала Валя, решив, что повременит с правдой, чтобы не вызывать у дочери лишних вопросов, — поедем смотреть слонов. Мне звонили из Таиланда и сказали, что один из слонов по тебе очень сильно скучает.
Катя недоверчиво смотрела на мать, но с постели поднялась. Кое-как одев дочь и подхватив оба чемодана, Валя приблизилась к выходу из комнаты и остановилась на пороге. Ей было страшно открывать дверь и спускаться вниз, вся ее уверенность в правильности своих действий куда-то улетучилась, не оставив после себя ни следа.
— Мам, поехали! — канючила Катя, дергая мать за руку, — там слоник скучает!
Валя решительно распахнула дверь и едва не вскрикнула от ужаса. Перед ней стояла Елизавета, скрестив руки на груди и криво усмехаясь.
— Куда вы собрались в такое время, девочки? — ее голос звучал наигранно добро, и Валя почувствовала, сколько ненависти и злости идет от этой женщины. Будь воля Елизаветы, она бы в бараний рог скрутила Валю и выкинула бы ее из своего дома.
— Мы едем к слонику! — бойко ответила Катя, а Валя потянула дочь за руку.
— К слонику вы поедете завтра, — твердо произнесла Елизавета, входя в комнату Вали и забирая из ее руки ручку Кати, — а сейчас Катюше нужно спать. А вдруг у нее поднимется температура? Ты подумала об этом?
Валя молчала. Сама себе она напоминала кролика, загипнотизированного удавом. Этот самый удав мог сожрать ее в любой момент, но у Вали не было ни сил, ни желания с ним бороться.
— Я все знаю! — сказала она свекрови, когда та вышла в коридор из спальни, — я слышала все, о чем вы разговаривали с неким Иваном! Вы специально выследили меня с Катей, чтобы отобрать у меня ребенка!
Елизавета ничего ей не ответила. Проследовала в сторону лестницы, а Валя засеменила вслед за ней, готовясь к непростому разговору.
Спустившись на первый этаж, Елизавета расположилась на диване, потом приглашающим жестом похлопала по сиденью. Валя присела на другой край дивана и вопросительно посмотрела на женщину.
— Ты и вправду думала, что я отказалась от своего сына? — задала Елизавета вопрос, ответа на который у Вали не было, — имея связи, деньги и возможности, я могла, по-твоему, отказаться от поиска Андрея? Я с самого начала знала о том, что он уехал в Москву, потом спутался с тобой, женился, у него родилась дочь. Я даже на похороны к нему приезжала, только ты была в таком состоянии, что не поняла, кто я и зачем пришла.
Валя ошарашенно слушала Елизавету. Она никогда не видела этой женщины, и если Елизавета говорила правду, то Валя все равно не смогла бы вспомнить обо всем, что было в день похорон Андрея. Слишком сильно тогда Валя переживала, чтобы анализировать происходящее.
— Катя – моя единственная внучка. Нина была беременна, когда погибла, и я точно не знаю, от кого из моих сыновей она ждала ребенка. Я ждала, что Владимир подарит мне внуков, но этого так и не случилось. С женой он развелся, больше вступать в брак не собирается. Мне нужны наследники, мне будет шестьдесят лет!
— Вы решили отобрать у меня Катю? — дрожащим от ужаса голосом спросила Валя, — это единственный близкий для меня человек…
— Знаю, — перебила ее свекровь, — но и ты пойми меня. Катя – моя внучка, я ее люблю и желаю ей только хорошего. Я не позволю тебе вернуться в ваш гиблый город и жить дальше в нищете и забвении. Если тебе это не нужно, то подумай о дочери!
— Кате здесь хорошо, — согласилась Валя и тут же нахмурилась, — но я не хочу жить с вами! У нас с дочерью своя жизнь!
Елизавета пожала плечами:
— Пусть будет по-твоему. Живите отдельно, у меня в Краснодаре есть несколько квартир. Найдешь работу, обустроишься, а Кате будет хорошо в большом городе рядом с бабушкой. Не лишай дочери близких людей, как когда-то их лишили тебя.
Валя опустила глаза. Спорить с Елизаветой было глупо, потому что свекровь все говорила правильно. Личные принципы Вали мешали ей принять нужное решение, она сомневалась в том, стоило ли соглашаться с предложением Елизаветы. Но ведь в нем не было ничего плохого! Катя полюбила бабушку Лизу, дядю Вову, а Валя… Она испытывала к Владимиру самые теплые чувства даже несмотря на то, что он так некрасиво соврал ей.
— Иди спать, — устало сказала Елизавета, — мне уже много лет, и я не могу до полночи сидеть и караулить тебя и внучку. Не делай глупостей, я никогда не причиню Кате вреда. Запомни это!
С утра Валя проснулась с жуткой головной болью. Покрутила головой по сторонам, увидела сидевшую за журнальным столиком Катю с колодой карт и улыбнулась.
— У меня пасьянс не сходится, — пожаловалась Катя, а Валя рассмеялась, — мам, не смешно!
— Конечно! — согласилась Валя и привстала с постели, — пожалуйста, подай мне стакан с водой.
За завтраком они снова встретились с Елизаветой. На ней уже был надет темно-синий костюм, волосы были привычно убраны в тугую шишку, а на лице едва промелькнула улыбка при виде внучки.
— Как ты себя чувствуешь, девочка моя? — ласково спросила Елизавета у Кати.
— Хорошо! — бойко ответила девочка, — у меня уже ничего не чешется, и голова не болит!
— Прекрасно! Значит, сегодня ты поедешь со мной на винодельню. Там неподалеку есть конюшня, и ты сможешь прокатиться на лошадке. Хочешь?
Катя просияла, а Валя, глядя на дочь, снова подумала о том, что все сделала правильно. Не нужно было уезжать им из дома Крюковых. Ради будущего Кати, ради памяти об Андрее.
— А ты поедешь с Володей в город и посмотришь квартиру, — решительно сказала Елизавета Вале, — выбирай любую, а в ближайшие выходные вы с Катей можете туда перебраться. Только имей в виду, что ты должна будешь привозить ко мне внучку каждую неделю.
Валя промолчала. Видеться и разговаривать с Владимиром ей не хотелось, очень уж неприятной оказалась новость о том, что он специально приезжал в Таиланд, выслеживая ее и племянницу.
— Ты обиделась на меня? — задал вопрос Владимир, когда Валя села к нему в машину, — ты молчишь, меня это пугает.
Он взял ее руку в свою, но Валя продолжала сидеть ровно и смотреть перед собой.
В полном молчании добрались до города, и Владимир так и не выпустил руку Вали из своей. Поднялись на лифте на седьмой этаж, потом он открыл дверь одной из квартир.
Валя была поражена масштабами жилища и качеством ремонта. Никогда раньше она не жила в таких квартирах, и все происходившее снова стало напоминать сон.
— Мама решила, что оформит это жилье на тебя, — сказал Владимир, — квартира еще не сдана, поэтому переоформить документы будет несложно.
— Зачем? — удивленно спросила Катя, обернувшись к Владимиру и столкнувшись с пристальным взглядом его синих глаз, — чтобы привязать меня к себе как маленькую собачонку?
— Чтобы ты чувствовала себя свободней, — ответил Владимир, — чтобы тебе было куда вернуться, и чтобы ты знала, что у тебя есть свой угол. Ты зря думаешь, что моя мать умеет только управлять людьми. Мама умеет любить, только порой делает это чересчур грубо. Ну не умеет она быть ласковой и нежной! Воспитывалась в сложных условиях, потом мучилась с сыновьями.
— Ты ее оправдываешь? — усмехнулась Валя, — или пытаешься в чем-то убедить? Я знаю о том, что ты приехал в Таиланд, чтобы выслеживать меня и Катю. Втерся в доверие, разыграл сцену, потом уговорил приехать сюда.
— Глупости! — возмущенно ответил мужчина, — я ехал в Таиланд, чтобы встретиться с друзьями. Мама организовала мне эту поездку, но тогда я не знал, для чего именно туда еду. Если бы знал, то не поехал бы.
Валя недоверчиво смотрела на Владимира. Потом выглянула в окно, поразившись красоте открывшегося перед ней вида. Им наверняка будет очень хорошо в этой квартире. У Кати, наконец, будет своя комната, а Валя сможет готовить на просторной кухне!
— Ты врешь, — сухо сказала она, а Владимир вместо ответа притянул ее к себе и страстно поцеловал Валю в губы. И снова она ощутила прилив самых разнообразных чувств, ее тело дрожало от восторга, а в голове билась только одна мысль: чтобы этот момент как можно дольше не заканчивался.
— Я не вру тебе, — сказал он, — никогда не врал. Встреча с тобой и Катей была случайна. Да, моя мать все продумала, отправив меня туда же, где была ты и твоя дочь. Елизавета Евгеньевна отлично умеет рассчитывать шаги наперед, в противном случае, она бы не смогла управлять такой серьезной махиной, как бизнес Крюковых.
— Поклянись мне в том, что ты не врешь, — умоляюще произнесла Валя и прижалась к Владимиру, — для меня очень важно, чтобы мне не врали. Мне страшно, Володя, я боюсь твоей мамы, я боюсь новой жизни, я боюсь за Катю и ее будущее.
Владимир обхватил пальцами лицо Вали, а потом приблизил его к себе и снова поцеловал девушку в губы.
— Ничего не бойся. Самые тяжелые времена для Крюковых остались позади. Ты ведь тоже Крюкова, значит, ты будешь в безопасности, пока находишься рядом со мной.
Валя разрешила себе довериться этому мужчине. Слишком сильно она увлеклась Владимиром, да и идти было некуда.
— Не боишься того, что пожалеешь в будущем о том, что решила там остаться? — спросила у Вали Наташа, с трудом дозвонившаяся ей и переживавшая за судьбу подруги.
— Ты знаешь, — задумчиво произнесла Валя, — жизнь не стоит на месте. Все время что-то происходит, а у человека пока нет сверхспособности предугадывать то, что произойдет в будущем. Нужно наслаждаться настоящим.
— Ты его любишь? — усмехнувшись, спросила Наташа, а Валя не стала врать подруге.
— Люблю, — ответила она, — не так, как любила Андрея, но точно люблю. Володя совсем другой, но я точно знаю, что он никогда не обидит ни меня, ни Катю.
Елизавета Евгеньевна лично проконтролировала переезд Кати и Вали в новую квартиру. Потом передала невестке ключи, а Валя подписала все необходимые документы, требующиеся для оформления недвижимости на ее имя.
— Я надеюсь, что ты не натворишь глупостей, как сделал когда-то мой младший сын, — строго сказала Елизавета, в упор глядя на Валю, — а еще я вас жду на своем юбилее.
— Валя обязательно придет, — рядом с ней появился Владимир, он нежно приобнял девушку за талию и улыбнулся матери, — мы вместе придем.
Елизавета сузила глаза и покачала головой:
— Когда-то я влезла в жизнь своего сына и помешала ему быть счастливым. В этот раз я так не поступлю. Надеюсь на то, что вы будете счастливы.
Валя улыбнулась свекрови и опустила голову на широкое плечо Владимира.
… На юбилее Елизаветы Евгеньевны собралось очень много людей. Валя не знала никого из присутствующих, поэтому не уходила от Владимира и старалась не выпускать его из виду.
Когда он поднялся на импровизированную сцену для того, чтобы поздравить мать с днем рождения, девушка подошла ближе и встала напротив Владимира, чтобы видеть его и слышать каждое его слово.
— Моя мать – удивительный, уникальный человек! Она в одиночку вырастила двоих сыновей, смогла не только удержать на плаву бизнес, которым было нелегко управлять мужчинам, но и увеличила прибыль в несколько раз. Кто-то считает Елизавету Евгеньевну строгой, кто-то ее боится, другие ею восхищаются. А я просто люблю ее, потому что она – самая лучшая мать на свете. Мама! С праздником!
Елизавета улыбнулась сыну и послала ему воздушный поцелуй. Все аплодировали, выкрикивали слова поздравлений и звенели бокалами. Владимир же не собирался покидать сцену, а потом снова заговорил:
— Но это еще не все. Мама, пользуясь случаем, я хочу попросить твоего благословения! Мы с Валентиной хотим пожениться, и я уверен в том, что ты не будешь против. В прошлый раз я не спрашивал твоего согласия, собираясь жениться, но в этот раз я не допущу той же ошибки.
Валя вышла на сцену и встала рядом с Владимиром. Предложение руки и сердца, прозвучавшее при всех гостях, стало для нее приятной неожиданностью. Валя всматривалась в лицо Елизаветы, пытаясь найти в нем намек на недовольство или даже гнев. Однако, свекровь улыбалась, а потом кивнула сыну и его избраннице:
— Благословляю вас, дети мои! Будьте счастливы и подарите мне еще много внуков!
— Именно этим мы и займемся сегодня ночью, — шепнул Владимир на ухо Вале, а она счастливо улыбнулась ему и прижалась крепче к своему любимому мужчине. Валя ни о чем не жалела, она наконец была счастлива!
Уважаемые читатели, на канале проводится конкурс. Оставьте лайк и комментарий к прочитанному рассказу и станьте участником конкурса. Оглашение результатов конкурса в конце каждой недели. Приз - бесплатная подписка на Премиум-рассказы на месяц.
Победители прошлой недели.
«Секретики» канала.
Самые лучшие и обсуждаемые рассказы.