— Мама, а когда мы увидим дядю Вову? — за завтраком Катя задала матери неожиданный вопрос, ответ на который Валя нашла не сразу.
— Дядя Вова занят, — солгала она, хотя сама терпеть не могла вранья и лицемерия. Сейчас же, когда от этого зависело благополучие и спокойствие их семьи, Валя была готова поступиться своими принципами.
— Чем он занят? — Катя нахмурила тоненькие брови и тряхнула двумя косичками, — он сам говорил, что хочет отвезти нас с тобой на овечью ферму! Мама, там есть овечки и лошадки, а еще козочки!
Валя поняла, что Владимир зацепил Катю за живое. Девочка обожала животных, могла часами тискать кота и не боялась больших собак, только вот что делать ей, Вале, когда так не хотелось снова встречаться с Владимиром и уж тем более сближаться с ним.
Не успела она снова найти оправдание для того, чтобы не видеться с новоиспеченным родственником, как увидела его на входе в кафе. Он улыбался и махал рукой Кате, а девочка уже подскочила со своего стула и кинулась ему навстречу.
Валя тяжело вздохнула, поняв, что не удастся ей оградить свою дочь от общения с родным дядей. Как бы ни старалась Валя как можно меньше боли причинять своей дочери, судьба снова и снова посылала ей испытания на прочность. Сначала смерть Андрея, потом эта встреча с человеком, так сильно похожим на него.
— Зачем ты соврала дочке? — с осуждением в голосе спросил Владимир, когда они остались с Валей наедине, — ты не хотела со мной видеться?
Валя почувствовала, как ее лицо заливается краской. Как ловко Владимир ее раскусил, а ведь всего пару минут болтал с Катей у входа в кафе. Пришлось сознаваться в том, что Валя не планировала больше с ним встречаться.
— Мне жаль, что у тебя сложилось обо мне такое мнение, — с сожалением в голосе сказал Владимир, — мы ведь не чужие люди. Ну, то есть мы с тобой и в самом деле друг другу никто, но ведь для Кати я – дядя. Пожалуйста, не ограничивай мое общение с ней.
Ей пришлось согласиться. Глаза дочки так горели, когда она смотрела на Владимира, Катя не замолкала ни на минуту, рассказывая дяде обо всем увиденном за день: и об упавшем с мопеда парне, и о огромном жуке, которого она встретила в ванной, и даже о том, что дома их никто не ждет.
— Если так, — вдруг произнес Владимир, и теперь его голос звучал строго и уверенно, — давайте поедем к нам! Мама будет безумно рада увидеть Катю и познакомиться с ней.
Валя почувствовала, как по телу пробежала дрожь. Увидеться с матерью Андрея? А что сказать Кате, как объяснить ей, что эта взрослая тетя – ее бабушка? Навряд ли пятилетний ребенок сможет понять, почему ее бабушка отсутствовала в жизни внучки целых пять лет.
— Владимир, пожалуйста, — с мольбой в голосе произнесла Валя, — не нужно. У нас уже куплены билеты домой, мне нужно выходить на работу…
— Валя, и ты меня услышь, пожалуйста, — взмолился мужчина, — я уже рассказал маме о том, что встретил вас с Катей. Билеты до Краснодара я оплачу, а в доме у матери вам не придется ни за что платить. Там тепло, ничуть не хуже, чем здесь. Зато Катя познакомится… В общем, увидится с моей мамой, а уж как рада будет бабушка!
Валя помялась, но снова не нашла для себя оправданий. Если Владимир говорил правду, был готов оплатить билеты для нее и Кати, то почему бы не поехать в Краснодар и не познакомиться с женщиной, которая была не чужим человеком для ее дочери?
Если когда-нибудь Катя узнает о том, что у ее матери была возможность познакомить ее с бабушкой, но мать не воспользовалась этой возможностью и лишила дочь общения с родственниками, навряд ли Катя ее поймет. И уж тем более навряд ли дочь сможет ее простить. Разве бы сама Валя, узнай она о возможности встретиться с биологическими родителями, отказалась бы от нее?
— Ты меня без ножа режешь, — честно ответила Валя, — я понимаю, что поступлю по-свински, если не познакомлю Катю с бабушкой. Это эгоистично с моей стороны. Я сама росла без родителей, да и вообще без родни, но прекрасно понимаю, как важно для каждого человека, чтобы рядом был кто-то близкий. Если вдруг меня не станет…
Валя замолчала, не в силах закончить предложение. Сколько раз она думала о том, что случится, если она вдруг исчезнет из жизни дочери. Катя, скорее всего, попадет в детский дом и повторит судьбу матери, а Вале хотелось бы этого меньше всего на свете. Ей ли не знать о том, что такое жизнь с чужими людьми, которым полностью безразлична твоя судьба, самочувствие и неинтересны твои желания и мечты.
— Не говори так, — строго перебил Валю Владимир и, улыбнувшись, посмотрел на Катю, которая с интересом возилась с подошедшей к их столику кошкой, — с тобой все будет в порядке. И у Кати все будет хорошо. а уж тем более, когда девочка познакомится со своей бабушкой.
Катя резко обернулась и вопросительно уставилась на Владимира. Часто заморгала, потом перевела взгляд на мать. Валя почувствовала неловкость, но молчать и дальше было глупо. Надо было как-то рассказать пятилетней дочери о том, что у ее погибшего папы есть брат и мама, которые хотят с ней общаться.
— Дядя Вова, ты мне родной? — почти шепотом спросила Катя после того, как Валя сбивчиво рассказала дочери о знакомстве с братом ее отца, — как так получилось?
Владимир прокашлялся, а потом кивнул:
— Так получилось, что я – брат твоего папы. Поэтому я так сильно на него похож, а ты похожа на свою бабушку. Теперь ты знаешь о том, что у тебя есть бабушка. Разве это не прекрасно?
Катя, открыв рот, слушала Владимира, позабыв и про кошку, и про слонов, и про то, что они с матерью находятся в другой стране. Для девочки существовала только одна главная новость – у нее были дядя и бабушка, а еще большой дом в Краснодарском крае, куда она должна была поехать вместе с мамой.
— Завтра же мы вылетаем, — сказал Владимир так уверенно, что Валя не отважилась с ним спорить, — мне нужны данные ваших паспортов.
Катя хлопала в ладоши, а вот Валя все еще сомневалась в правильности принятого ею решения. Ей все меньше нравились собственные ощущения в присутствии Владимира: Валя начинала волноваться, думать о всякой чепухе и совсем не хотела с ним спорить. Такого за Валей обычно не наблюдалось, она привыкла отстаивать свою точку зрения и умело настаивала на своем. А тут ее словно подменили, настолько странным образом действовал на нее этот мужчина.
Вечером она позвонила Наташе и обо всем ей рассказала. Та долго охала и ахала, потом вроде бы даже обрадовалась новости о том, что Валя встретилась с родственниками покойного мужа. Во время разговора с подругой Валя начала успокаиваться, мысленно убеждала себя в том, что все будет хорошо, как вдруг Наташа своим вопросом сбила ее толку:
— А тебе не кажется странным то, что этот Владимир так «случайно» оказался в том же месте, что и вы с Катей?
Сердце Вали екнуло в груди. Одно дело, когда об этом думала только сама Валя, и совсем другое – когда эти же догадки выдвигает другой человек.
— Думала, — ответила она нехотя, — но ведь бывают совпадения.
— Я не верю в совпадения, — сказала Наташа, — и тебе не советую. Ты плохо знаешь эту жизнь и людей даже несмотря на то, что много лет жила в детском доме. Одно дело – жить в государственном учреждении, где всегда порядок, и совсем другое – в реальности.
Вале нечего было на это ответить. Она снова начала волноваться, думая о том, что поторопилась с решением. Только поздно было что-то менять: в восемь утра за ними должен был заехать Владимир, а Катя ни на минуту не замолкала, рассуждая о предстоящей встрече с бабушкой.
Владимир их ждал утром у входа в отель. Он не передумал, следовательно, и у Вали не имелось путей для отступления. Вместе добрались до аэропорта, прошли регистрацию и паспортный контроль, потом оказались в самолете. Валя до последнего не верила в то, что с ней происходило. Можно ли было такое вообще предположить, уезжая из родного города в другую страну на отдых?
— Тебе понравится у нас, — постоянно повторял Владимир, стараясь убедить Валю в верности ее поступков, — мама уже ждет вас с нетерпением. Ты даже не представляешь, что для нее значит эта встреча!
Валя и в самом деле не могла себе этого представить. Она никогда не находила своих кровных родственников, даже не общалась с ними и не знала о том, где и как они живут. Все происходящее казалось ей сказкой, сном, который вот-вот должен был закончиться.
Бабушку Кати звали Елизаветой Евгеньевной. Она лично встречала своих родственников в аэропорту, и Валя еще издалека узнала ее, хотя до этого никогда в жизни не видела. Невысокая, седоволосая женщина лет шестидесяти, Елизавета выглядела прекрасно, но вот строгий вид и хмурое лицо делали ее похожей на старушку.
— Здравствуй, сынок, — сказала она и обняла Владимира. Потом перевела взгляд на Катю, и ее тонкие губы тронула слабая улыбка, — а ты и есть Катя?
Дочка Вали смутилась. Валя сама растерялась, не зная, что именно ей нужно было сказать в таком случае. Просто поздороваться и назвать свое имя? Или кинуться в объятия свекрови и соврать о том, как рада была Валя этой встрече?
— Бабушка, — неуверенно проговорила Катя и спряталась за спину Вали, — я боюсь тебя.
— Не бойся! — улыбка Елизаветы стала еще шире. Из сумки, висевшей на плече, женщина достала небольшой сверток и протянула его Кате, — это мой небольшой подарок для тебя.
Катя была довольна. В свертке лежал новый мобильный телефон, очень дорогой, и для Кати, которая не имела своего мобильника и пользовалась маминым только с разрешения Вали, это было весьма щедрым подарком.
— Это лишнее, — негромко сказала Валя Владимиру, так, чтобы Елизавета не услышала ее слов, — зачем дарить пятилетнему ребенку такие дорогие подарки?
— Перестань, — Владимир улыбнулся Вале и подмигнул ей, — маме это ничего не стоило, зато Катя так рада!
Постепенно Валя успокаивалась. Семья Крюковых не походила на непорядочную, Елизавета, несмотря на строгость, была очень рада встрече с внучкой. Вместе с Катей они сели в одну машину, а Владимир с Валей поехали в другой – той, что он оставлял в аэропорту на время отпуска.
— Куда мы едем? — спросила Валя, не сводя взгляда с автомобиля, двигавшегося впереди. Именно в нем ехали Елизавета с Катей, а управлял машиной личной водитель Крюковых. Видимо, это семейство было и в самом деле не таким простым, раз уж у них имелся и свой бизнес, и огромный дом, и автомобиль с личным водителем.
— Мы едем в наш дом. Находится он в десяти километрах от Краснодара. Свежий воздух, экологически чистые продукты, там даже бассейн есть. Вам с Катей понравится, и вы даже не поймете, что оказались дома.
Успели как раз к ужину. Елизавета восседала во главе стола, но при этом ничего не делала по дому: еду приносили наемные работники, у Крюковых, как выяснилось, даже свой повар был.
Катя пребывала в восторге от места, в котором оказалась. Бабушка выделила для нее отдельную спальню на втором этаже, а Кате досталась комната по соседству, причем с другой стороны от нее находилась комната Владимира.
— Я переехал к матери сразу после развода, — сообщил он Вале, — живу пока тут. Помогаю маме с бизнесом и делами по дому. В общем, пока всех и все устраивает.
Валя ничего не ответила мужчине. Она устала и очень сильно хотела спать. Из-за переживаний, связанных с новыми знакомствами, она очень плохо спала в последние несколько ночей, а тут еще смена часовых поясов, чужой дом, незнакомые люди…
Ближе к ночи к ней в комнату пришла Елизавета. Попросила разрешения войти, потом протянула Вале фотоальбом. В нем были фотографии маленького Андрея, и Валя, листая страницы, чувствовала, как внутри все надрывается от боли и тоски. Можно было представить, каково было матери узнать о смерти своего младшего сына, но Елизавета отлично держалась, видимо, у этой женщины имелась железная выдержка.
— Я уже давно смирилась с тем, что Андрея нет в моей жизни, — сказала она Вале, — как только он связался с той девчонкой и сказал мне о том, что с легкостью вычеркнет меня из жизни ради нее, я поняла, что упустила сына. Наверное, я слишком много была занята собой, и совсем не заботилась об Андрее. Даже Вове досталось от меня больше любви и ласки. Потом умер их отец, и я растерялась. Привыкла к тому, что мой муж был главным, он управлял всем, а я была простой и слабой женщиной. После его смерти я должна была стать строгой и решительной, с другим характером в серьезном бизнесе долго не держатся.
Валя с пониманием смотрела на Елизавету. Ее история жизни была так похожа на историю Вали. Детский дом, потом создание семьи, потеря мужа, а теперь еще и ребенка. Валя боролась с желанием обнять Елизавету и пожалеть ее, но так и не решилась на этот поступок. Все же была свекровь для нее пока незнакомым человеком, и кто знает, как она на самом деле относилась к Вале.
— Завтра мы с тобой все обсудим, — выходя из комнаты, сказала Елизавета Евгеньевна, — ты должна понимать, что просто так я свою внучку не отпущу.
Женщина прикрыла за собой дверь, а Валя осталась сидеть на постели в растрепанных чувствах. Что имела в виду Елизавета? Нужно ли было опасаться ее или радоваться тому, что она теперь была рядом с Катей?
Уважаемые читатели, на канале проводится конкурс. Оставьте лайк и комментарий к прочитанному рассказу и станьте участником конкурса. Оглашение результатов конкурса в конце каждой недели. Приз - бесплатная подписка на Премиум-рассказы на месяц.
Победители прошлой недели.
«Секретики» канала.
Самые лучшие и обсуждаемые рассказы.