Ресторан, в который Владимир пригласил Валю с дочкой, оказался в самом центре города. На улицах было шумно, большинство местных жителей и туристов появлялись в городе, когда наступало вечернее время. Днем, пока на улице властвовала сорокаградусная жара, большинство людей прятались в прохладных помещениях или уезжали к морю.
— Хорошее место, — сказала Валя, а сама присела на стул, услужливо отодвинутый для нее Владимиром, — ты уверен в том, что здесь безопасно?
Катя уже залезла на самую высокую горку в детской комнате, оттуда помахала матери и рукой и увлеченно заговорила о чем-то с темнокожим мальчиком. Интересно, подумалось Вале, как именно дети общались между собой? На каком языке? Впрочем, это было неважно, учитывая то, что Кате было очень весело.
Валя же пришла в ресторан совершенно для другого. Не развлекаться, не получать гастрономическое удовольствие, а чтобы в спокойной обстановке поговорить с Владимиром. Пока они перемещались на яхте между материком и островами, возможности остаться наедине и задать мужчине волнующие ее вопросы, Валя не имела. Теперь они сидели за одним столиком, никого рядом не было, а она никак не могла открыть рот и первой начать разговор.
— Я могу увидеть фотографию твоего мужа? — спросил Владимир и многозначительно посмотрел на Валю, — он действительно похож на меня?
Валя полезла в сумочку за телефоном, несколько минут ушло на то, чтобы найти в галерее фото Андрея, на котором он был бы максимально схож с ее новым знакомым.
— Вот, смотри, — она протянула телефон Владимиру, а сама обратила внимание на то, как подрагивала ее рука от волнения. Глаза мужчины широко распахнулись, было заметно, насколько он удивлен собственному сходству с чужим супругом, к тому же, еще и покойным.
— Да, ты права, — согласился Владимир, а потом перевел взгляд на Валю, — но в этом нет ничего удивительного.
Она ошарашенно смотрела на мужчину, даже на подошедшего официанта не обратила внимания. Владимир сделал заказ за них обоих, потом снова перевел взгляд на Валю.
— Твой муж рассказывал тебе хоть что-нибудь о своей семье?
— Почти ничего. Говорил о том, что вычеркнул их из жизни, а они отказались от общения с ним. Никаких подробностей. Я не расспрашивала Андрея о его родне, потому что понимала, что это для него больная тема. Мне не хотелось его злить или волновать, потому что всякое упоминание о родственниках вызывало в нем отторжение.
Владимир усмехнулся:
— Андрей всегда был таким. Дерзким, своенравным, я бы даже сказал, что он был злым.
Валя не верила своим ушам. Владимир так рассуждал о ее муже, как будто лично был знаком с Андреем. Но откуда? Неужели он – его родственник?
— Не смотри на меня так, — Владимир рассмеялся, а потом слегка склонил голову вбок и посмотрел на Валю по-доброму, — да, я знал твоего мужа, потому что он – мой младший брат. Жутко разбалованный, вечно ждавший чего-то от других и не умевший давать ничего взамен.
Нет, этого не могло быть! Валя отлично знала Андрея, они были вместе почти пять лет, и она никогда бы не назвала своего мужа злым или эгоистичным. Андрей всегда старался для жены и дочки, отказывал во много себе, но никогда Вале и Кате.
— Ты что-то путаешь, — возразила она, — Андрей был не таким. Либо ты говоришь о другом человеке, либо ты слишком плохо знал своего брата.
Владимир вдруг рассмеялся, а Вале был неприятен этот смех. Как будто мужчина насмехался над Валей, словно имел какое-то преимущество над ней, о котором он предпочитал умалчивать.
— Я слишком хорошо его знал, — ответил Владимир, — он появился на свет, когда мне было шесть лет. Я пошел в первый класс, а Андрею был год, когда умер наш отец. Мама старалась для нас обоих, но отчего-то младшего сына жалела больше. Якобы Андрею не повезло пожить рядом с отцом, а мне досталось хоть какое-то отцовское участие.
Валя молчала. Комкала в руках одну бумажную салфетку за другой, откидывая их на стол и судорожно размышляя над тем, о чем ей говорил Владимир. Она вспоминала те редкие моменты, когда Андрей вскользь упоминал о своих родственниках. Мол, была мать-тиран и брат, равнодушный к нему, а больше ничего особенного Валя вспомнить не могла.
— Андрей говорил мне о том, что у него есть брат, — она наконец смогла собраться с духом и заговорить, — но ничего конкретного мне никогда не рассказывал ни о тебе, ни о матери. Почему вы перестали общаться?
История была достаточно банальной. Жили-были супруги Крюковы, познакомившиеся еще в институте. Она – девочка из детского дома, воспитанная приемными родителями с двенадцати лет и не любившая вспоминать о детстве.
Он – сын обеспеченных родителей, успешный бизнесмен и наследник крупного предприятия по производству вина. Винодельня передавалась в семье Крюковых из поколения в поколение, имела свою особую репутацию и пользовалась популярностью как среди местных жителей Краснодарского края, так и среди туристов. В свое время отец Владимира и Андрея даже сумел наладить поставки своей продукции заграницу.
Валя помнила о том, что Андрей приехал в Москву из Краснодарского края. Она не интересовалась тем, где жил в последние годы ее муж, но в паспорте у Андрея видела его постоянную регистрацию и место рождения: все было связано именно с этим регионом. Было удивительным то, для чего Владимир, живя в одном из самых жарких уголков страны, приехал на отдых в Таиланд, да еще и в июне.
— Мой брат всегда был проблемным, — вспоминал Владимир, когда официант уже принес им заказанные блюда. Валя не притронулась ни к чему, кусок в горло не лез от волнения и старания уловить каждое слово своего собеседника.
— Проблемным? — переспросила она, — что это значит?
— Именно то, что я сказал, — ответил Владимир, — вечно встревал в какие-то сомнительные истории, а мама постоянно его оттуда вытаскивала. Платила кому-то деньги, моталась по отделениям полиции, звонила знакомым, имеющим вес в обществе. Андрею нравилось это внимание, но с годами он требовал его все больше и больше.
Когда младшему брату исполнилось восемнадцать лет, он влюбился. Девушка была самой простой, из семьи местных работников винодельни Крюкова. Они приехали с Дальнего Востока, предпочтя теплый климат суровым ветрам и вечной мерзлоте.
— Ее звали, кажется, Нина, — нахмурившись, продолжил Владимир, — милая такая девочка, на год старше Андрея. Он влюбился по уши, с ума сходил по этой Нине, ради нее воровал у матери деньги, собирался сбежать с ней на Дальний Восток, даже прощальное письмо нам написал.
— И что было дальше? — с замиранием сердца спросила Валя. Андрей ни разу не рассказывал ей о своей первой любви, возможно, Нина и не была первой любовью, но явно запомнившейся Андрею навсегда.
— А дальше все было просто как дважды два, — Владимир слабо улыбнулся, — я уже женился к тому времени, жил с женой в соседнем районе. Мне позвонила мать и сказала о том, что Андрей сбежал. Не с Ниной, а сам.
— Почему же не с ней? — дрожащим от волнения голосом спросила Валя, — он ее бросил? Или она его?
Владимир опустил голову, старательно пряча взгляд от Вали. Помолчал немного, отпил из стакана пиво, потом без особого аппетита съел пару креветок. Молчание затянулось, и для Вали оно было похоже на изысканную пытку, прекратить которую она была не в силах.
— Нина попала под машину, — наконец сказал Владимир, — в тот день, когда мама узнала о том, что Андрей собирается сбежать с этой девчонкой, она устроила скандал. Заперла его в комнате, приставила охрану, а потом поехала к семье этой Нины. Долго ругалась с ними, предлагала деньги для того, чтобы они исчезли из нашего региона и заодно из жизни Андрея. Не хотела она, чтобы ее младший сын спутывался с беднячкой, хоть мама и сама выросла в простой семье, а до этого много лет провела в детском доме.
— Как и я, — тихо сказала Валя, — но как же Нина? Она выжила после аварии?
— Нет, — тут же ответил Владимир, — девочка погибла. Андрей же считал, что во всем виновата мама. Якобы, если бы она не пошла к ее семье, то не было бы разговора и скандала, а Нина в тот вечер не убежала бы из дома и не попала бы под машину. В тот вечер шел сильный дождь, водитель был трезв, он просто не заметил выбежавшую на темную дорогу девушку.
— Значит, Нина погибла, — задумчиво повторила Валя, — поэтому Андрей отказался от общения с семьей. Считал виноватой свою мать. Несколько раз в разговоре со мной он говорил о том, что из-за семьи лишился чего-то очень важного. Я думала, что он говорил про доверие, а это был человек, его любовь…
Владимир промолчал. Они еще несколько минут просидели в молчании, после чего к ним подбежала запыхавшаяся, но очень счастливая Катя, схватила с тарелки кусочек огурца и запила его соком.
— Мам, я еще поиграю? — спросила девочка, сверкая глазами, — я познакомилась с Патриком, он из Америки! С ним интересно.
Валя не стала уточнять у дочери, как ей удалось узнать подробности из жизни Патрика, а еще найти с ним общие интересы. Наверняка, мальчишка не говорил по-русски, а Катя хоть и знала английский, но навряд ли настолько, чтобы сблизиться с иностранным мальчишкой.
— Конечно, беги, — ласково ответила Валя, а потом поймала внимательный взгляд Владимира, которым он проводил убегавшую к детской комнате Катю, — она похожа на Андрея?
Мужчина кивнул:
— Очень сильно. Такие же глаза, такой же нос. Я плохо помню Андрея в возрасте пяти лет, но безусловное сходство с ним у девочки есть.
— У тебя есть дети? — спросила Валя, — то есть… У вашей с Андреем мамы есть еще внуки?
Владимир отрицательно покачал головой:
— Нет. Я разведен, а детей у меня в браке не появилось. Моя бывшая вышла замуж во второй раз, теперь у нее есть и сын, и дочь. А я больше не женился.
Валю так и подмывало задать вопрос «почему?», но она так и не решилась. Еще несколько минут они с Владимиром сидели молча, потом он предложил Вале прогуляться по вечернему пляжу.
Общение с братом покойного мужа казалось Вале очень странным и даже противоестественным. Еще более странным выглядело то, как они, приехав из разных уголков страны, встретились на берегу тайского моря и смогли разузнать друг о друге столько важного.
Катя устала, запросилась обратно в гостиницу. Видимо, ее окончательно вымотала игра в детской комнате, учитывая то, что до этого они полдня провели на пляже и яхте.
— Я бы хотел продолжить общение с тобой, — на прощание сказал Вале Владимир, — я не ожидал того, что встречу тебя и свою племянницу в отпуске. Я мог предположить что угодно, но только не это странное и в то же время такое важное знакомство.
Валя улыбнулась:
— Я не против. Только не понимаю, для чего это тебе нужно. Через несколько дней мы с Катей уедем домой, а ты потом вернешься к себе в Краснодарский край. Может быть, не стоит бередить сердце моей девочки лишними напоминаниями об отце? Для Кати папа был одним из самых важных людей, ведь кроме меня и отца у нее никого не было. Ни бабушек, ни дедушек, ни сестер с братьями.
— Понимаю, — ответил Владимир, — но и ты пойми, что мне это важно. Я не смог сохранить отношения с братом, даже извиниться перед ним не смог в нашу последнюю встречу. Я просто не успел. Был уверен в том, что Андрей не прав, что он – разбалованный пацан, жизнь которого уже никогда не переменится к лучшему. Я и представить себе не мог, что у него есть семья.
— Давай сделаем так, — предложила Валя, — мы встретимся еще раз и хорошо пообщаемся. Я оставлю тебе свой адрес и номер телефона, а еще ты можешь сделать фотографии Кати для своей мамы. Все-таки она – бабушка, и ей, наверняка, будет важно знать о том, чем и как живет ее единственная внучка.
Владимир не стал возражать. Они с Валей попрощались, а после этого мужчина удалился. Валя в тот вечер долго сидела на балконе, даже достала из потайного кармашка рюкзака запечатанную пачку сигарет. Курила Валя очень редко, только в те моменты, когда сильно нервничала.
Рассказ Владимира оказался для Вали непосильной ношей. И почему она так тщательно абстрагировалась от мыслей о том, что у ее мужа была семья? Валя не пыталась найти его родственников, а они не предприняли ни одной попытки, чтобы наладить общение с ней. Жили в разных частях света, а теперь столь странным образом встретились.
Но больше всего Валю беспокоило не это. Она переживала из-за того, что встреча с Владимиром словно отбросила ее на много лет назад, когда она только познакомилась с Андреем. Романтика, чувства, эмоции… Все это накрывало Валю огромной волной, убежать и спрятаться от которой она не могла. Противостоять чувствам, что возникали внутри у нее при виде Владимира, она тоже не могла, сил не хватало.
«Нужно прекращать это общение!» — подумала она, а с утра проснулась с твердой уверенностью в том, что не будет больше встречаться с Владимиром. Хватит с нее прошлого, пора идти вперед и жить настоящим.
Уважаемые читатели, на канале проводится конкурс. Оставьте лайк и комментарий к прочитанному рассказу и станьте участником конкурса. Оглашение результатов конкурса в конце каждой недели. Приз - бесплатная подписка на Премиум-рассказы на месяц.
Победители прошлой недели.
«Секретики» канала.
Самые лучшие и обсуждаемые рассказы.