Полет прошел на удивление спокойно, Валя даже умудрилась поспать, пока ее дочка занималась своими детскими делами.
— Мама, смотри, пальмы! — громко сказала девочка, указывая пальчиком в иллюминатор, — а где слоны?
Валя рассмеялась и радостно посмотрела вниз. Оттуда и вправду открывался потрясающий вид: огромные поля, пальмы и кусочек моря вдалеке. Наконец-то Валя с дочкой смогут окунуться в теплую воду и по-настоящему насладиться отдыхом.
У аэропорта их ждал автобус, на котором Валя вместе с дочкой добрались до соседнего города. За окном все выглядело таким непривычным и чудным, что всю дорогу от аэропорта Валя просидела, уткнувшись в стекло и постоянно прикрывая рот.
Отель был великолепным. Несмотря на его простоту и доступность, все внутри было устроено максимально удобно для гостей. Просторная комната, уютная ванная, в номере даже были холодильник, микроволновая плита и кондиционер. С балкона открывался потрясающий вид на море, и Валя провела почти целый час, стоя на улице и любуясь местными пейзажами.
Дни пролетали очень быстро, Валя не успевала понимать, сколько времени они провели в чужой стране. Вместе с Катей они съездили в аквапарк, на обзорную экскурсию и, разумеется, в зоопарк, где девочка наконец смогла увидеть слонов и на посещение которого ушел целый день.
— Это просто невероятная страна! — восхищенно рассказывала Валя о своих впечатлениях подруге, — как хорошо, что мы не поехали в Африку! Я ни о чем не жалею, разве что только о том, что раньше не бывала нигде.
— Вот видишь! — смеясь, отвечала ей Наташа, — а я тебе говорила, что лучше путешествий нет ничего на этом свете! Сколько раз я уговаривала тебя поехать с нами в отпуск. Нет же, ты у нас гордая, сама скребла эти копейки, чтобы отдохнуть в самом дешевом отеле.
— Перестань! — Валя перебила подругу и с восхищением осмотрелась по сторонам, стоя на балконе, — для меня важно ни от кого не зависеть. Ты же знаешь, что я всю жизнь была одна. Ни родителей, ни братьев или сестер, даже мужа теперь нет. Я теперь ни на кого не могу рассчитывать, кроме себя самой.
— Ладно, убедила, — обиженно проговорила Наташа, — но ты имей в виду, что если вдруг тебе понадобятся деньги или помощь, ты обязательно мне должна позвонить и сказать об этом!
Расстраивать подругу Валя не решилась. Слишком хорошим было настроение, и чересчур прекрасной была погода.
— Мамочка, давай поедем на пляж! — Катя выбежала на балкон и потянула Валю за руку, — я так хочу на море! Там есть кораблики, а еще можно купить кукурузу!
Валя не стала отказывать дочке. Быстренько собрали вещи в небольшой рюкзачок, по дороге на пляж купили воду и сок, а потом расположились возле моря на удобных лежаках.
— Я побегу к корабликам! — весело сказала Катя и помахала Вале рукой.
— В море не заходи без меня! — строго произнесла Валя и погрозила дочке указательным пальцем, — сиди на берегу и обязательно надень панамку!
Валя взяла в руки телефон и погрузилась в чтение новостей. Очнулась минут через двадцать, огляделась по сторонам и похолодела: Кати нигде не было видно. Валя отлично помнила, что на дочке была надета розовая панамка, которую было заметно издалека, но сейчас детей в подобных головных уборах не наблюдалось.
Сорвавшись с лежака, Валя кинулась к морю. Пока бежала в сторону моря, перебрала в голове все возможные причины исчезновения пятилетней дочери: от похищения до запрещенного захода в море. Сердце безостановочно колотилось в груди, на лбу выступил пот, стекавший по вискам градом и мешавший сосредоточиться на поиске.
— Катя! — Валя закричала изо всех сил, а сама крутила головой по сторонам, не обращая внимания на удивленные взгляды прохожих и палящее солнце, сжигавшее тонкую кожу.
— Дочка! — она бросилась в противоположную сторону, а потом увидела знакомую панамку. Она лежала на земле, а вот самой девочки нигде не было заметно.
Подхватив панамку, Валя устремилась вперед. Она уже забыла про оставленный без присмотра рюкзак на лежаке, в котором лежали почти все деньги и телефон, главным было желание найти дочь как можно быстрее.
— Мама! — откуда-то со стороны моря послышался детский крик. Валя замерла, вглядываясь вдаль и пытаясь различить знакомую фигуру.
«Хоть бы это была Катя!» — взмолилась Валя и направилась в ту сторону, откуда слышался крик, едва передвигаясь на ватных ногах.
— Мамочка, я здесь! — это и в самом деле была Катя, бежавшая к матери со странным выражением лица. В другой раз Валя бы устроила дочери взбучку, но сейчас она была безумно счастлива, увидев Катю целой и невредимой. Сколько дурных мыслей пролетело в ее голове за то время, что она искала Катю на пляже, и сейчас эти мысли вызывали дрожь в ногах и легкое головокружение.
Валя крепко обняла дочку и прижала к себе. Сердце в груди продолжало колотиться как сумасшедшее, и Валя уже не сдерживала слез. Самой страшной казалась собственная мысль о том, что она могла потерять Катю точно также, как уже потеряла своего любимого мужа.
— Где ты была? — немного придя в себя, она наконец смогла задать вопрос, — почему ты так далеко убежала, не предупредив маму?
Катя выглядела растерянной и немного напуганной. Волосы выбились из хвостика, глаза были наполнены слезами. А вдруг девочку кто-то обидел? Не причинил ли ей кто вреда в то время, пока Валя лежала на пляже и лениво читала новости?
— Мамочка, — пропищала Катя и всхлипнула, — там мой папа. Давай играть с ним.
Сначала Вале показалось, что дочка бредит. Конечно, убежала куда-то, потеряла панамку, и вот тебе сразу солнечный удар. Что делают в таких случаях? Наверное, стоит экстренно бежать к врачу, благо, что медицинская страховка у них имелась.
— У тебя болит голова? — обеспокоенно поинтересовалась Валя, — не тошнит? Ты видишь хорошо? Сколько я тебе пальчиков показываю?
Катя скривила рот и отодвинула от себя два пальца, которые ей показывала мать.
— Мама, там папа! — настойчиво повторила Катя, — я его видела своими глазами! Давай с ним поиграем. Он вон на том кораблике!
Катя показала куда-то вдаль, именно в ту сторону, с которой она вернулась к Вале. Там и вправду стояла небольшая яхта, пришвартованная недалеко от берега, и напротив которой находились несколько мужчин.
— Милая, это невозможно, — ласково сказала Валя и погладила дочку по голове.
«Горячая!» — мелькнула в ее голове беспокоящая мысль, — «а что, если это и в самом деле солнечный удар?»
Но Катя настойчиво тянула Валю за руку в сторону яхты. Идти туда не хотелось, тем более что на пляже оставались их личные вещи. Но дочка выглядела такой потерянной, такой напуганной и не переставала плакать, так что выбора у Вали не оставалось.
Через пять минут они с дочкой приблизились к незнакомцам, стоявшим на пляже и что-то горячо обсуждавшим.
— Надо ехать, — сказал один из них, а потом обернулся к Вале. Она застыла как вкопанная, и, если бы не маленькая Катя, которая тянула ее за руку, Валя бы немедленно убежала обратно.
Незнакомец был и вправду очень сильно похож на Андрея. Если Валя собственными глазами не видела своего мужа на похоронах, она бы могла подумать о том, что Андрей все еще был жив. Как такое было возможно? Точная копия умершего Андрея стояла перед Валей, смотрела на нее, причем весьма приветливо.
— Привет, подружка! — весело сказал мужчина и подмигнул Кате, — я вижу, что на этот раз ты пришла не одна.
Валя смущенно опустила глаза. Нет, это явно какое-то помутнение рассудка, потому что встретить на другом конце земного шара мужчину, точь-в-точь похожего на ее покойного мужа было также удивительно, как встретить белого медведя посреди пустыни.
«Это галлюцинация», — думала Валя, разглядывая незнакомца, улыбавшегося и что-то говорившего Кате, — «я просто перегрелась на солнце. Или съела тот странный фрукт со странным названием… как его там? Дуриан! Не зря его так называют, он вызывает проблемы с сознанием!»
Мужчина подошел к Вале и протянул ей руку:
— Здравствуйте, а вы, судя по всему, мама этой прекрасной и весьма смелой девчонки? Если бы Катя не сказала мне о том, что приведет маму, я бы подумал, что вы ее старшая сестра.
Комплимент выглядел странным и неуместным, а Валя продолжала стоять как вкопанная, так и не пожав руку незнакомца.
— Меня зовут Владимир, — произнес мужчина, своими словами напоминая Вале о том, что они должны познакомиться, — а вы? Кроме того, что вы – мама Кати?
Валя наконец пришла в себя. Нет, перед ней явно был не Андрей. Совсем другой голос, повадки, даже взгляд другой. Добрее, что ли. Она протянула свою руку и почувствовала теплоту мужской ладони, в которой утонули ее тонкие пальчики.
— Меня зовут Валентина, — тихо сказала она, — вы извините за беспокойство. Я сама во всем виновата, засиделась в тенечке, была уверена в том, что моя дочь находится рядом со мной. Пара минут, и я потеряла Катю.
Владимир мягко улыбнулся и выпустил ее руку из своей. Махнул Кате, улыбнулся ей и подмигнул:
— А девчонка у вас бойкая. Подбежала ко мне и, назвав папой, потащила в сторону пляжа. Я даже растерялся. Детей у меня нет, поэтому долго ломал голову над тем, кто мог обратиться ко мне как к отцу.
Владимир рассмеялся, и Валя снова убедилась в том, что Андрей и этот мужчина, так сильно похожий на него внешне, совершенно разные люди. Смех у мужа Вали был другим, хотя улыбка Владимира чем-то походила на улыбку Андрея. Скорее всего, этот Владимир был старше Андрея, потому что в висках у него виделась седина, хоть и был мужчина стройным и потянутым и явно следил за собой.
— Катин папа умер два года назад, — дрогнувшим голосом произнесла Валя, — а вы очень на него похожи. Я даже сама растерялась изначально, думала, что у меня солнечный удар, и я брежу.
Владимир снова рассмеялся, а потом посмотрел на мужчину, приблизившегося к нему.
— Сейчас пойдем, Эрик, — сказал Владимир, — ты не против, если я приглашу на яхту этих прекрасных девушек?
Эрик равнодушно пожал плечами, видимо, ему было глубоко безразлично то, что предлагал ему приятель. Валя же замотала головой, ехать в неизвестном направлении на яхте, с незнакомыми мужчинами, да еще и в чужой стране, казалось ей верхом неблагоразумия.
— Извините, Владимир, но я вынуждена отказаться.
— Отчего же? — его брови сдвинулись, а Катя, стоявшая рядом с Валей, тут же принялась хныкать.
— Мамочка, я хочу поехать в море на кораблике! Мы никогда не плавали на кораблике!
Валя замешкалась. С одной стороны, она проявляла бдительность и старалась обеспечить и себе, и дочери безопасность. С другой стороны, Владимир не был похож на бандита, к тому же, он так сильно походил на Андрея!
Пришлось поддаться на уговоры. Валя вернулась за рюкзаком, потом бегом направилась в сторону яхты. Катя уже находилась на борту, а Вале помог подняться на борт Владимир. Он осторожно придерживал ее за руку, а потом прикоснулся к талии, заставив Валю вздрогнуть от неожиданности. Ни один мужчина, кроме Андрея, никогда не прикасался к Вале так интимно, и касания чужих мужских рук к ее телу касались Вале странными и неприличными.
Кроме них четверых на яхте оказались еще несколько человек. Капитан, уже немолодой таец, не говоривший по-русски, Эрик, оказавшийся организатором поездки, а еще пара мужчин – приятелей Владимира.
Вале было очень неуютно на большой яхте в компании незнакомцев. Она уже начала корить себя за то, что согласилась на эту авантюру, но любопытство, взявшее верх над осторожностью, оказалось куда сильнее инстинкта самосохранения.
— Я приехал в Таиланд на прошлой неделе, — рассказывал Вале Владимир, а Катя, сидевшая рядом с мужчиной, не сводила с него глаз, — встретился тут со своими друзьями, с которыми мы не виделись лет пять. Решили прокатиться до ближайшего острова, заняться снорклингом и порыбачить.
Валя кивнула, не понимая, для чего именно Владимир обо всем этом ей рассказывал. Еще больше вопросов вызывало его приглашение на яхту, с которой сбежать было невозможно. Если только прыгнуть в воду, но куда деваться потом, предположить было нельзя.
— А как вы оказались в Таиланде, Валентина? — спросил у нее Владимир, а потом вдруг предложил перейти на «ты».
— Дочка очень сильно хотела увидеть настоящего слона, — честно ответила Валя, хотя понимала, что зря делится с малознакомым мужчиной подробностями своей личной жизни, — а я не могла отказать дочери. Катя – это единственный близкий и родной для меня человек.
Владимир кивнул, помолчал немного, а потом спросил:
— Извини за неуместный вопрос, но я не могу его не задать. Твоя дочь перепутала меня с твоим покойным мужем… Как его звали?
Валя ощутила болезненный укол внутри и поежилась от неприятного чувства:
— Андрей. И он действительно очень сильно похож на тебя, и я даже перепутала тебя с Андреем. Я вообще не понимаю, как такое возможно, даже испугалась того, что схожу с ума. Но теперь вижу, что ты просто похож на моего мужа, но ты – не он.
— Разумеется, — Владимир усмехнулся, — я – не Андрей. Но, как мне кажется, я могу объяснить то, отчего я так сильно похож на твоего мужа.
Валя напряглась. Она всматривалась в лицо мужчины, ища в нем возможный ответ на свой вопрос. Владимир, однако, не торопился открывать все тайны.
— Давай сделаем так, — сказал он, — сейчас мы поедем на остров, отдохнем как следует, пообедаем. А вечером мы с тобой встретимся вдвоем.
Холодок пробежал по спине Вали. Что за странное предложение? Для чего ей встречаться один на один с этим Владимиром? С другой стороны, что Валя теряла? Она уже слишком много рассказала о себе и своей жизни, чтобы теперь трусливо прятать голову в песок. Если уж идти, то идти до конца.
— Мне не с кем оставить Катю, — возразила Валя, весьма, впрочем, слабо.
— А ты бери ее с собой! Я знаю одно место в городе, где можно и поужинать, и занять ребенка. В этом ресторане есть детская комната, и поверь мне, Катя оттуда не выйдет как минимум час, а потом всю ночь будет спать без задних ног.
Валя согласилась. Не могла не согласиться, потому что ей было важно понять, откуда именно на ее пути появился этот Владимир. Узнать это было важно любой ценой, даже если для этого придется поступиться осторожностью.
Уважаемые читатели, на канале проводится конкурс. Оставьте лайк и комментарий к прочитанному рассказу и станьте участником конкурса. Оглашение результатов конкурса в конце каждой недели. Приз - бесплатная подписка на Премиум-рассказы на месяц.
Победители прошлой недели.
«Секретики» канала.
Самые лучшие и обсуждаемые рассказы.