Сев в самолет и откинувшись на спинку сиденья, Валентина прикрыла глаза и с облегчением выдохнула. Наконец-то этот день настал! Они с Катей ждали его почти два года, даже даты в календаре зачеркивали, приближаясь к долгожданному седьмому июня.
— Мама, а мы скоро взлетим? — от раздумий Валентину отвлек вопрос ее дочки, сидевшей на соседнем кресле и с любопытством смотревшей в окно. Катя впервые за пять лет своей жизни летела на самолете, да и сама Валя тоже летела в первый раз и пока с трудом представляла себе, как эта огромная железная махина может оторваться от земли и подняться в воздух с несколькими сотнями пассажиров на борту.
— Я не знаю, крошка, — мягко ответила Валентина и выглянула в иллюминатор. На улице уже стемнело, им предстоял ночной полет, поэтому было пока неясно, стоят ли они на месте или уже двигаются ко взлетной полосе.
— Дамы и господа, — заговорил мужской голос из динамика, — мы рады приветствовать вас на борту самолета, выполняющего рейс по маршруту…
— Сейчас взлетим, — строго сказала дочери Валентина и проверила, пристегнута ли дочка ремнем безопасности, — сиди смирно и смотри в окошко.
— Но там ничего не видно! — Катя капризничала и ерзала на месте, а Валентина поняла, что им непросто будет преодолеть пятичасовой перелет с таким настроем, — куда мне смотреть? Там темно?
К счастью, подошедшая стюардесса вручила Кате детский набор, в котором лежали раскраска, блокнот, журнал, фломастеры и мягкая игрушка. Катя радостно захлопала в ладоши и увлеклась распаковкой подарка. Валентина же снова откинулась на спинку кресла и постаралась задремать.
Эта поездка была первой в жизни Валентины, в которой не участвовал ее муж Андрей. Его не стало два с половиной года назад, и с тех пор Валя сама воспитывала маленькую дочку, крутилась как могла и старалась не погружаться в тяжелые мысли.
— Я поражаюсь твоей стойкости! — часто говорила Вале ее приятельница Наташа. Та была заласканной и разбалованной дочкой своих родителей, замуж вышла по любви и весьма удачно, поэтому жизнь Вали Крюковой, вечно преодолевавшей какие-то сложности и преграды, казалась ей испытанием на прочность.
— А что ей поражаться? — Валентина пожала плечами, — я просто живу ради дочери. Тяжело мне, не спорю, но жизнь продолжается.
— Ты так сильно любишь свою дочку, — мечтательно говорила Наташа, — пока у меня своих детей не будет, мне не понять этой священной любви к маленькому существу.
Валя только смеялась, слушая свою приятельницу. Конечно, откуда Наташе знать о том, что можно кого-то любить кроме себя самой? Та привыкла к тому, что весь мир крутится вокруг нее, все желания исполняются по щелчку пальцев, а решать проблемы Наташе не приходится. У нее были родители, муж, старший брат, опекавший Наташу не меньше родителей, а у Вали не было никого, кроме маленькой дочки.
— Когда у тебя появится ребенок, ты начнешь меня понимать, — мягко ответила Валентина, — а пока ты сама еще ребенок своих родителей. Да и муж относится к тебе как к маленькой девочке, которую нужно беречь и опекать.
Наташа дула губы, но с Валентиной не спорила. Сама Валя с младенчества воспитывалась государством и ничего о своих родителях не знала. От воспитателей из детского дома она узнала о том, что ее подбросили к дому малютки в корзине и без записки, Вале тогда едва исполнилось несколько дней, поэтому смысла искать родителей у нее не было. Да и не стремилась Валентина узнать хоть что-то о тех людях, что отказались от нее в столь маленьком возрасте.
Несмотря на отсутствие родительской любви и непростые годы жизни в детском доме, Валя любила свою дочь и хотела, чтобы у маленькой Кати не было того чувства ненужности, какое все детство и юность мучило ее мать.
— Ты самая лучшая девочка на свете! — постоянно повторяла Валентина, тиская дочку и получая от этого невероятное удовольствие, — не существует другой такой замечательной девочки кроме тебя!
Катя хохотала, а Андрей посматривал на Валю с осуждением:
— Вот ты постоянно говоришь о том, что твоя Наташка – разбалованная девица, которую испортили родители. А сама ты что делаешь? Растишь из Катьки оранжерейное растение, потом она без тебя чихнуть не сможет!
— Неправда! — возражала Валя, считавшая, что любовь матери – это самое главное, что может получить ребенок в детстве, — дело не в залюбленности, а в том, как воспитывается малыш. Если его не учат уважению и доброте по отношению к другим людям, то он и будет считать, что все обязаны только ему! Я Катю так воспитывать не буду, мне воспоминаний из детского дома предостаточно!
Андрей не спорил с женой, хотя и не очень одобрял чрезмерные проявления любви Вали в отношении их дочери. Валентина понимала, что Андрей был таким не из-за того, что ревновал дочь к матери или наоборот, а, скорее, по причине того, что сам в детстве толком не знал любви.
— Я не хочу говорить о своей семье, — отвечал он Вале, когда она заводила разговор о его прошлом, — их для меня не существует, а меня не существует для них. Разговор окончен.
Валентина не лезла в прошлое мужа, понимала, что Андрею больно и неприятно вспоминать о людях, которые когда-то были ему близки, а потом отстранились от него и отказались от общения с ним.
Они познакомились случайно: просто столкнулись на выходе из метро. Андрей забегал в вагон, а Валя выходила из него, неся в руке стаканчик с кофе. В то время она работала в две смены в двух ресторанах: в одном по вечерам и до поздней ночи трудилась официанткой, в другом с двенадцати дня до восьми вечера работала администратором. Не высыпалась, постоянно хотела уснуть на ходу и без конца пила кофе.
Андрей, толкнувший Валю, стал причиной того, что содержимое стаканчика разлилось на ее светлые брюки. Разумеется, в том поезде Андрей никуда не поехал, отвел Валю к скамейке и принялся извиняться перед ней так, словно он сбил ее на машине, а не случайно толкнул у выхода из вагона.
— Все в порядке! — Валентина повторила эту фразу раз десять, прежде чем Андрей ее услышал и перестал просить прощения. Они сидели на скамейке, а потом молодой человек неожиданно предложил Вале прогуляться по ВДНХ.
— Вообще-то мне на работу через два часа, — Валя взглянула на часы, висевшие на стене станции и вздохнула, — у меня совершенно нет свободного времени. Москва отнимает столько сил, что нет ни желания, ни возможности гулять и наслаждаться жизнью.
— Очень зря, — ответил Андрей укоризненно, — на себя нужно находить время всегда! Так ведь и жизнь пролетит, не заметите! А ведь самое прекрасное – оно здесь и сейчас.
Валя с удивлением покосилась на молодого человека, произносившего такие странные фразы. На вид Андрею было лет двадцать пять, не больше, а рассуждал он так, словно ему перевалило за сорок.
— Меня зовут Валентина, — представилась она и пожала протянутую молодым человеком руку, — я не москвичка, если что, приехала из провинции, чтобы устраивать жизнь. В родном городе у меня осталась квартира, а я стремлюсь к тому, чтобы заработать на свое жилье в Москве.
Андрей с восхищением смотрел на Валю, а потом протянул ей руку и увлек за собой. Несколько часов они вместе гуляли по ВДНХ, разговаривали обо всем на свете, не касаясь темы семьи и родителей. С Андреем было интересно, весело, а еще он был симпатичным и свободным от отношений молодым человеком.
— Я тоже не москвич, — сказал он напоследок, — приехал в столицу два года назад вместе с приятелем. Пытались открыть тут свое дело, но не вышло. Потом я пошел работать на дядю, так и тружусь обычным менеджером в банке.
С того дня молодые люди начали тесно общаться, а через полгода Андрей сделал Вале предложение. Примерно в то же время Валя узнала о том, что ждет ребенка, и супруги Крюковы приняли решение перебраться в родной город Валентины, потому что жизнь в Москве была слишком дорогой для молодых родителей.
Валя не жалела ни о чем. Ни о том, что несколько лет назад отважилась приехать в Москву, где никого не знала и не имела представления о том, что такое жизнь в большом городе, ни о том, что после нескольких лет жизни в столице вернулась обратно в свой родной город.
Андрей тоже ни разу не пожаловался жене и не упрекнул ее ни в чем. Устроился работать на стройку, благо, что в то время в провинции начали активно развивать строительство и привлекать в город специалистов со всех уголков России.
Вскоре родилась Катя, и жизнь Крюковых превратилась в обычную размеренную жизнь взрослых и ответственных людей. Андрей не злоупотреблял спиртным, много работал, а Валя трудилась неофициально в салоне красоты: прошла курсы мастеров ногтевого сервиса и устроилась на работу в тот же салон, в котором проходила обучение.
С Наташей она познакомилась там же, и с тех пор девушки работали и близко общались. Других подруг у Валентины не было, да и вообще у нее никого не было, кроме Андрея, Кати и Наташи.
Мужу Вали не очень нравилась Наташа и ее муж. Андрей считал их заносчивыми и любящими выпячивать свое превосходство перед другими людьми. Родители Наташи занимали в их городе неплохие должности, муж девушки тоже был далеко не бедным и весьма влиятельным бизнесменом, а вот сама Наташа работала обычным администратором и то лишь потому, что ей было скучно сидеть дома.
— Если эти Крыловы такие богатые, — рассуждал Андрей, — тогда почему муж не купит Наташке свой бизнес? Давно бы уже руководила своим салоном красоты и денежки стригла.
Валя, смеясь, смотрела на мужа:
— Ты серьезно? Да Наташка в первый же месяц пустит бизнес ко дну! Она не умеет руководить процессом, едва справляется с записью в салон красоты, хотя работает в нем уже третий год! Ее и держат в салоне лишь потому, что мама Наташи попросила об этом хозяйку.
Андрей поражался разнице в воспитании и интересах девушек, а еще тому, что именно могло их сблизить.
— Вы ведь совсем разные! — повторял он, когда Валя рассказывала мужу очередную историю из жизни Наташи, — не понимаю, как ты с ней общаешься? Что между вами может быть общего, кроме работы в одном и том же салоне?
— Не знаю, — весело отвечала Валя, — просто мы с ней работаем дольше всех в этом месте, вот и держимся друг за друга. Ты же сам знаешь, как непросто мне сближаться с другими людьми, а вот с Наташей мы как-то легко подружились и с тех пор нормально общаемся. Я не зацикливаюсь на ее статусе и безалаберности, для меня он – близкий человек, как и ты.
После скоропостижной кончины Андрей Наташа была единственным человеком, поддержавшим Валю и морально, и финансово. Семья Крыловых взяла на себя все расходы по погребению, а Валя несколько дней после смерти мужа сидела взаперти, стараясь прийти в себя и не сойти с ума от горя.
Наташа тогда приехала к Вале домой и почти насильно забрала и ее, и трехлетнюю Катю к себе. Почти два месяца Валентина с дочкой жили у Крыловых, и именно благодаря Наташе Валю оставили в салоне.
— Теперь мне нужно работать за двоих, — твердо сказала Валя, собираясь выйти на работу и решив, что бессмысленно было отсиживаться дома и прятаться от других людей, — я не могу ограничить дочку ни в питании, ни в развлечениях, я сама этого по горло хлебнула еще в детстве.
Она крутилась как могла. Днем работала в салоне красоты мастером ногтевого сервиса, в своих выходные принимала на дому частных клиенток, а еще умудрялась подрабатывать курьером по доставке продуктов и корреспонденции.
Зато Катя ни в чем не нуждалась: с четырех лет ходила в частный детский сад с дополнительным изучением английского языка, посещала детский бассейн и уроки художественной гимнастики. Валя старалась сделать так, чтобы Катя как можно меньше переживала из-за смерти Андрея, но, разумеется, полностью заменить дочери обоих родителей она не могла.
— Мамочка, а когда мы поедем в отпуск? — спросила однажды Катя, — папа обещал мне, что мы поедем в Африку, и он покажет мне настоящего слона.
— Обещания нужно выполнять, — уверенно ответила Валя, а у самой внутри все сжалось от тоски по мужу, — если папа обещал, но не смог выполнить своего обещания, то это сделаю за него я.
Валя изучила информацию о том, в каких странах можно было увидеть живого слона, а потом начала старательно откладывать деньги на поездку в Таиланд. Эта страна оказалась самой доступной из всех, что могла позволить себе Валя Крюкова, и несмотря на уговоры Наташи, она так и не согласилась поехать в более дорогое место за счет подруги.
— Я ведь могу тебе одолжить денег! — горячо убеждала Валю Наташа, — вернешь, когда сможешь! Я не буду тебя дергать и напоминать. Свози ребенка в приличное место.
— Поедем туда, куда получится, — отозвалась Валя и порывисто обняла подругу, — спасибо тебе огромное за предложение. Оно очень важно для меня, ты же знаешь. Но брать деньги в долг я не буду, меня этому еще Андрей научил.
— Наверное, у твоего Андрея было не самое приятное прошлое, если он тебя такому учил, — подметила Наташа, но Валя с подругой спорить на этот счет не стала.
Два года она работала, стараясь обеспечить дочку всем необходимым и откладывая деньги на двухнедельную поездку в Таиланд. Наконец, загранпаспорта были сделаны, билеты куплены, а чемоданы собраны.
За три с лишним года замужества Валя и Андрей выезжали только в Москву и Санкт-Петербург, да и то на поезде. Путешествие на самолете казалось невероятным приключением, и Валя ждала его с не меньшим предвкушением, нежели ее маленькая дочка.
И вот, они летят к морю и слонам, готовясь к исполнению желаний обеих: Катя увидит слонов, а Валя наконец сможет увидеть море и искупаться в нем. Мечта почти сбылась!
Уважаемые читатели, на канале проводится конкурс. Оставьте лайк и комментарий к прочитанному рассказу и станьте участником конкурса. Оглашение результатов конкурса в конце каждой недели. Приз - бесплатная подписка на Премиум-рассказы на месяц.
Победители прошлой недели.
«Секретики» канала.
Самые лучшие и обсуждаемые рассказы.
Интересно Ваше мнение, а лучшее поощрение лайк, подписка и поддержка ;)