Меня поглощает чёрное небытие, вокруг абсолютная пустота, практически вакуум. И только понимание того, что я попал в столь знакомый мне сакраментальный круг итогового испытания, не позволяет мне раствориться в этом черном мороке.
Вокруг хаотично мелькают грозовые разряды. Я пытаюсь прикрыть себя и коня защитной сферой, но мои силы на исходе, а времени на то, чтобы восстановить их, практически нет. Внезапно нас пронзает разряд молнии, и шерсть моего скакуна приобретает вороной окрас. Надеюсь, что это никак не связано с предзнаменованием ожидающих нас недобрых вестей.
Конь в испуге встаёт на дыбы, и я трачу остаток своего резерва на то, чтобы успокоить его. Этого оказывается недостаточно, и я понимаю, что могу потерять контроль над ним. Но тогда сакральный круг останется незакрытым, ведь, согласно традициям, до конца должны дойти все, кто попал в ритуал. И я трачу ещё один амулет внушения на то, чтобы укротить взбунтовавшееся животное. Мне это удаётся, и я практически без сил падаю на спину коня.
Четвёртый цикл испытаний завершён, и я знаю, что сейчас меня ждёт миг передышки! Стоило только осознать это, как всё вокруг становится зелёным, и я облегчённо выдыхаю, стараясь максимально восстановить свои силы.
Да, пятый отрезок самый короткий, но у меня уже есть опыт, я знаю, как с максимальной пользой распорядиться минутами отдыха, и мой резерв восстанавливается практически полностью. Я же успеваю сформулировать для себя основные вопросы, ответов на которые у меня пока нет.
- Что же произошло в этом мире, почему тёмный властелин смог проявить свою суть? Как он умудрился запустить церемониал в чуждом ему пространстве? И что будет, когда он доведёт его до конца…
Постепенно меня начинает знобить, мою кожу морозит. Холод подкрадывается неторопливо, но я знаю, что будет дальше. Шестой этап самый противоречивый и неоднозначный! Здесь так важно сохранить концентрацию и ничего не упустить.
Внезапно я вспоминаю, что прошлый раз Тиль покинула мой мир именно в этот момент. Моё сердце замирает в тяжёлом предчувствии, а потом пускается вскачь. И я начинаю озираться вокруг, боясь повторения того сценария. Мне кажется, что пока ситуация у меня под контролем, и в сердце появляется надежда на хороший исход.
И тут рядом со мной появляется тёмный властелин. Он с торжествующей ухмылкой смотрит на меня, а я замираю, боясь спровоцировать его на непредсказуемый шаг.
- У меня есть свой мир, - начинает маг, - Нравится он тебе или нет, но он создан и существует, - не дождавшись моей реакции, темный властелин продолжил, - Не поверишь, но ты мне нравишься! И я готов дать тебе ещё один шанс, - воздух вокруг становится прозрачным, и я чувствую, что ритуал подходит к концу. Вот только я не совсем понимаю, что маг задумал на этот раз. В глубине души я догадываюсь, что ни к чему хорошему это не приведёт. Я собираю остатки своих сил, осознавая, что дальше от меня практически ничего не зависит.
Проследив за взглядом мага, я внезапно вижу вдали Тиль. Она держит в руках горящий кристалл солянита, его форма напоминает сердце, и я отчётливо понимаю, что моя любимая таким образом прощается со мной. Она, неуверенно оглядываясь, направляется в сторону светящейся арки, а я осознаю, что сейчас снова потеряю её, только на этот раз навсегда. И я дёргаю своего коня за повод, бросаясь вслед за любимой. Я больше не готов жертвовать своим счастьем ради других!
И тут я почувствовал, как время, сначала замедлившись, вдруг начало откатываться назад. У меня закружилась голова от осознания того, что дед моей любимой начал откручивать время назад, и я опять не успеваю довести начатое до конца. Силуэт Тиль всё больше и больше отдалялся от меня. Ей удалось уйти из этого мира до того, как время повернулось вспять, а меня постепенно затягивало в кисель небытия. Я сжал в руке последний из оставшихся у меня амулетов внушения, силясь запомнить то, что только что произошло, то, что мне предстояло сделать вновь.
Возможно, мне удастся изменить будущее в лучшую сторону, ведь теперь я смогу избежать многих ошибок.
Но что-то пошло не так, и я оказался отброшен назад всего на пару часов.
И вот мы с Эрмином снова выезжаем из города, отвоевав у стражников право забрать с собой черного пса. Ещё я вижу, что конь подо мною тоже чёрный. Значит, в этой реальности что-то пошло не так, и я решаю изменить действительность, попробовать построить другую траекторию развития событий. Возможно, мне удастся завершить в этом мире все дела, прежде, чем окончательно покинуть его.
Решение воспользоваться порталами, чтобы вернуться в гарем, приходит внезапно. Но, как показывает практика, мои порталы очень слабые. И на то, чтобы мы с Эрмином смогли добраться до города, уходят практически все мои запасы.
Но на начало торгов мы всё-таки опаздываем! Более того, жеребьёвка уже тоже проведена и глава города с предвкушением ждёт объявления её результатов. Рядом с ним стоит тёмный властелин, который смотрит в мою сторону с каким-то непонятным ожиданием. Его губы кривит мстительная усмешка.
Я выхватываю взглядом группу девушек, которые явно что-то задумали. Судя по их поведению, жребий пал на кого-то из них. Это моя фаворитка Кайли, рыжекудрая огненная магесса и та самая беременная девушка, появление которой вызвало столько шума.
- Только не Кайли, - шепчу я, понимая, что Вогул мне этого не простит. И тут в центре зала вспыхивает огонь, виновницей которого стала та магесса, что так не хотела попасть в мой гарем. Именно она незаметно активирует тот артефакт, в который я заключил часть её огненной магии, когда пытался договориться с ней в трактире.
Все присутствующие на несколько мгновений отвлекаются, а я замечаю, как моя фаворитка выхватывает у беременной девушки её жребий и делает шаг вперёд.
Продолжение здесь: