Голос свекрови Тамары Ивановны разнёсся по квартире:
— Игорёк, я приехала!
Сердце сжалось. Она не предупредила. Опять!
Муж Игорь вышел из комнаты:
— Мам! Как добралась?
— Нормально. Игорёк, я на неделю. Привезла банки с вареньем, огурчики.
— Мам, ты же знаешь — нам некуда ставить...
— Ничего, поставите! — она зашла на кухню, окинула меня взглядом. — А, Вика. Здравствуй.
— Здравствуйте, Тамара Ивановна.
Она подошла к плите, заглянула в кастрюлю:
— Борщ варишь? Дай попробую.
Не спросила — можно ли. Просто взяла ложку, зачерпнула, попробовала. Поморщилась:
— Водянистый. Игорёк любит погуще.
— Тамара Ивановна, я ещё не доварила...
— Всё равно не то. Вот я бы добавила капусты побольше, свёклы...
— Я добавлю...
— Ладно, — она махнула рукой. — Игорёк, неси мои сумки. Я в твоей комнате устроюсь.
Игорь кивнул, пошёл за сумками. Я осталась на кухне, сжимая половник.
***
Тамара Ивановна приезжала раз в два месяца. Без предупреждения. Оставалась на неделю-две. Занимала нашу спальню. Мы с Игорем переезжали на диван в гостиной.
Первый раз я попыталась возразить:
— Игорь, может, мама в гостиной поспит? У нас там раскладной диван...
— Вика, ты о чём? Мама — пожилой человек! Не буду её на диване селить!
— Но нам самим неудобно...
— Ничего, неделю потерпим.
Неделя превращалась в две. А однажды — в месяц.
Я терпела. Потому что Тамара Ивановна — мать мужа. Потому что "так принято". Потому что боялась скандала.
Но в этот приезд мне чертовски все надоело!
На ужин я подала суп, картошку, котлеты. Тамара Ивановна попробовала, поморщилась:
— Игорёк, какой борщ! Совсем не такой, как я готовлю!
— Мам, нормальный борщ...
— Нормальный? — она отодвинула тарелку. — Водянистый, невкусный. Игорёк, ты привык к моему рецепту! Наваристому, густому!
— Мам, Вика старалась...
— Старалась, но не вышло, — Тамара Ивановна посмотрела на меня. — Вика, тебя мама не учила готовить?
— Учила.
— Плохо учила. Игорёк, я завтра сварю тебе нормальный суп. Вот увидишь — совсем другое дело!
Я молчала, сжимая вилку. Игорь ел, не поднимая глаз.
После ужина Тамара Ивановна пошла в спальню. Я начала мыть посуду. Игорь подошёл сзади:
— Вик, не обижайся на маму. Она просто привыкла по-своему.
— Игорь, она назвала мой борщ невкусным. При тебе.
— Ну... мама всегда прямо говорит...
— Прямо и грубо — разные вещи!
— Вика, не преувеличивай!
— Не преувеличиваю! Игорь, она унизила меня!
— Унизила? Вика, она просто покритиковала борщ!
— Покритиковала? Игорь, она сказала, что моя мама плохо меня учила! Это не критика! Это оскорбление!
— Вика, ты слишком чувствительная...
— А ты слишком равнодушный!
Я бросила губку в раковину, ушла в гостиную. Легла на диван, отвернувшись к стене.
***
Следующие дни были адом. Тамара Ивановна варила супы, жарила котлеты, пекла пироги. После каждого блюда комментировала:
— Игорёк, видишь, какой рассольниц! Вот это настоящий!
— Мам, вкусно.
— Правда? А Викин борщ тебе нравился?
— Мам...
— Ну что "мам"? Я же вижу — ты мой суп ешь с удовольствием! А её... ковыряешься.
Я сидела за столом, глядя в тарелку. Игорь молчал.
Однажды вечером Тамара Ивановна сказала:
— Игорёк, я тут подумала. Может, Вике на кулинарные курсы записаться? А то девочка совсем не умеет готовить!
Игорь засмеялся:
— Мам, она умеет! Просто не так, как ты!
— Вот именно — не так! Игорёк, мужчине нужна хозяйственная жена! А Вика... ну какая из неё хозяйка?
Я встала:
— Извините. Мне нужно в ванную.
Закрылась в ванной, сидела на краю ванны, плакала. Тихо, чтобы не услышали.
***
Через неделю я не выдержала. Села напротив мужа, когда Тамара Ивановна легла спать:
— Игорь, нам нужно поговорить.
— О чём?
— О твоей маме.
— Что о ней?
— Она меня унижает. Каждый день. При тебе.
— Вика, она не унижает...
— Унижает! Игорь, она говорит, что я не умею готовить! Что из меня плохая хозяйка! Что мне нужны курсы!
— Вика, мама просто... беспокоится. Хочет, чтобы ты лучше готовила.
— Игорь, это не беспокойство! Это унижение!
— Не унижение! Вика, ты преувеличиваешь!
— Преувеличиваю?! Игорь, твоя мама сказала, что из меня плохая хозяйка! При тебе! А ты смеялся!
— Я не смеялся...
— Смеялся! Игорь, ты согласился с ней!
Он вздохнул:
— Вика, мама просто хочет помочь...
— Помочь? Игорь, она хочет показать, что она лучше! Что я не дотягиваю!
— Вика, не говори глупости!
— Глупости? Игорь, ты на чьей стороне?
— Ни на чьей! Вика, вы обе мне дороги!
— Тогда почему ты не защищаешь меня?
— Защищаю!
— Нет! Игорь, когда твоя мама сказала, что из меня плохая хозяйка — ты промолчал! Когда сказала, что мне нужны курсы — ты засмеялся!
— Вика, я не хотел её обижать...
— А меня?! Игорь, ты меня не боишься обидеть?!
Он молчал. Я встала:
— Понятно. Игорь, завтра я уезжаю к маме.
— Что?!
— Уезжаю. На неделю. Пусть твоя мама тебе готовит.
— Вика, не глупи!
— Не глуплю. Игорь, мне нужно время подумать.
— О чём думать?!
— О нас. О том, есть ли смысл в браке, где муж не защищает жену!
***
Я уехала к маме на следующий день. Не попрощалась с Тамарой Ивановной. Просто собрала вещи и ушла.
Игорь звонил десять раз. Я не брала. Потом пришли СМС:
"Вика, ты как ребенок! Вернись!"
"Вика, мама уже уехала. Возвращайся!"
"Вика, я не понимаю, из-за чего ты обиделась!"
Я не отвечала.
Мама спросила:
— Викуля, что случилось?
Я рассказала. Мама слушала, качая головой:
— Викуль, со свекровью всегда сложно. Но ты должна терпеть...
— Мам, почему я должна терпеть унижения?
— Это не унижения! Викуль, она просто... такая. Придирчивая.
— Мам, она назвала меня плохой хозяйкой! При Игоре! А он смеялся!
— Викуль, мужчины такие... Не умеют в конфликты вмешиваться.
— Мам, это не конфликт! Это защита! Игорь должен был меня защитить!
— Должен. Но не защитил. Викуль, что ты будешь делать?
— Не знаю, мам. Не хочу возвращаться.
— Но вы же женаты...
— Женаты, но я несчастна.
***
Прошла неделя. Игорь приехал к маме. Постучал в дверь. Мама открыла:
— Игорь, здравствуй.
— Здравствуйте, Ирина Николаевна. Можно Вику?
— Заходи.
Он вошёл. Я сидела на кухне. Он сел напротив:
— Вика, привет.
— Привет.
— Вика, я... хотел поговорить.
— Говори.
— Вика, прости.
Я подняла глаза:
— За что?
— За то, что не защитил. Когда мама говорила про тебя. Я... струсил.
— Струсил?
— Да. Вика, я боялся обидеть маму. Она... чувствительная. Если ей возразить — обижается, плачет.
— Игорь, а я?
— Что ты?
— Я не чувствительная? Мне не больно, когда твоя мама меня унижает?
— Больно. Вика, прости. Я понял — был неправ.
— Как понял?
— Мама уехала. Я остался один. И понял... как тебе было тяжело. Вика, прости.
Слёзы навернулись на глаза:
— Игорь, ты не защитил меня. При своей матери. Ты смеялся, когда она говорила, что из меня плохая хозяйка.
— Я не смеялся...
— Смеялся. Игорь, я слышала.
Он опустил голову:
— Смеялся. Вика, прости. Я... не подумал. Думал, мама шутит.
— Она не шутила. А ты молчал.
— Знаю. Вика, я был трусом. Но теперь... понял. Если ты вернёшься — обещаю: буду защищать.
— Как защищать?
— Если мама скажет что-то обидное — остановлю. Скажу, что это неправильно!
— Игорь, а если она обидится?
— Пусть. Вика, ты важнее.
— Правда?
— Правда. Вика, вернёшься?
Я задумалась. Верю ли я ему? Не знаю. Но хочу верить.
— Хорошо. Но при условии.
— Каком?
— Если твоя мама приедет снова и начнёт меня унижать — ты остановишь. Сразу!
— Остановлю. Обещаю!
***
Я вернулась домой. Первый месяц было спокойно. Тамара Ивановна не приезжала.
Потом позвонила:
— Игорёк, я на следующей неделе приеду.
— Мам, предупреди заранее, пожалуйста.
— Зачем?
— Чтобы мы подготовились.
— Игорёк, я что, чужая?
— Не чужая. Но, мам, нам нужно время подготовиться.
— Ладно. Приеду в субботу.
Она приехала в субботу. Я приготовила ужин — курицу с овощами, салат, пирог.
Тамара Ивановна попробовала курицу, кивнула:
— Неплохо.
— Спасибо.
— Правда, я бы добавила специй побольше...
Игорь поднял голову:
— Мам, курица вкусная. Вика старалась.
Тамара Ивановна удивилась:
— Игорёк, я просто советую...
— Мам, твой совет звучит как критика. Давай без этого.
Она замолчала. Посмотрела на меня, потом на Игоря:
— Игорёк, ты что, на меня обижаешься?
— Не обижаюсь. Просто прошу не критиковать Вику.
— Я не критикую! Я помогаю!
— Мам, твоя "помощь" обижает.
Тамара Ивановна встала:
— Понятно. Игорёк, я вижу — я здесь лишняя. Уеду завтра.
— Мам, не уезжай. Просто... уважай Вику.
— Я уважаю!
— Тогда не критикуй её готовку!
Она замолчала. Потом тихо:
— Хорошо...
***
Тамара Ивановна прожила неделю. Больше не критиковала. Иногда давала советы, но вежливо:
— Вика, может, попробуешь добавить сюда розмарин? Мне кажется, будет вкуснее.
— Спасибо, Тамара Ивановна. Попробую в следующий раз.
Перед отъездом она сказала:
— Вика, прости, если обижала.
Я удивилась:
— Тамара Ивановна...
— Правда. Я... не думала, что мои слова так ранят. Просто привыкла говорить прямо.
— Ничего. Главное, что теперь вы понимаете.
— Понимаю. Вика, ты хорошая жена для Игоря. Я вижу — он счастлив.
Слёзы навернулись на глаза:
— Спасибо.
Прошло два года. Свекровь приезжает раз в три месяца. Предупреждает заранее. Иногда даже хвалит:
— Вика, пирог восхитительный! Рецепт дашь?
Игорь держит слово. Если мама начинает буянить — останавливает.
СОГЛАСНЫ, что муж должен защищать жену от свекрови? И что уважение — основа отношений? ПИШИТЕ ваше мнение — ПОДПИСЫВАЙТЕСЬ!