Как мы уже пару раз писали, в прошлом Арктика была достаточно тёплым местом, где жили самые разные животные - приматы, выдротюлени, различные ранние млекопитающие... Новое исследование добавляет в эту картину ещё один штрих: ещё в миоцене здесь жили... носороги.
Новый вид, названный Epiaceratherium itjilik, жил 23 млн лет назад на территории острова Девон в канадской Арктике. Тогда климат был теплее, а на месте тундры и снегов были мощные хвойные и листопадные леса.
На основе находок многочисленных млекопитающих установлено, что именно через Арктику североамериканская фауна мигрировала в Европу. Новый вид эпиацератерия подтверждает это: ближайшие родственники этого носорога жили в Западной Европе.
Epiaceratherium itjilik был достаточно мелким (по носорожьим меркам), а заодно был лишён рога. Сохранился он на удивление замечательно: от тела известно 75% скелета, что редкость для арктических зверей.
Благодаря открытию нового эпиацератерия учёные смогли пересмотреть историю расселения носорогов. В частности, оно показало, что мост, по которому шло расселение североамериканской фауны, существовал не только в тёплом эоцене, но и вплоть до миоцена.
“Всегда интересно и познавательно описывать новый вид”, - сказал доктор Фрейзер. - “Но идентификация Epiaceratherium itjilik дает больше информации, поскольку наши реконструкции эволюции носорогов показывают, что Северная Атлантика сыграла гораздо более важную роль в их эволюции, чем считалось ранее. В более широком смысле это исследование подтверждает, что Арктика продолжает приносить новые знания и открытия, которые расширяют наше понимание разнообразия млекопитающих с течением времени”.