— Итак, готовит у нас Дина. Обожаю ее стряпню, молюсь просто, чтобы она никуда не ушла. Уборкой, мытьем, закупками, мелким ремонтом — словом, всем, что не требует моего личного вмешательства, занимаются наемные люди, а контролирует их Варвара. Она нанимает временный персонал, заказывает все, что требуется купить, к ней ты будешь обращаться с любой ерундой от стирки белья до замены разбитого стекла в окне, если такое случится. Бойлерную ведет специальный мастер, Варвара и с ним на связи.
Предыдущая глава 👇
Майя чувствовала, что голова начинает гудеть, пока Максим рассказывал ей, как устроено его небольшое хозяйство. С Диной девушка уже успела познакомиться ближе, а вот всеведущая дама, по набору функций сравнимая с искусственным интеллектом “умного дома”, на глаза больше не попадалась. Услышав от жены это сравнение, Дорн расхохотался.
— Обязательно скажу Варваре, что она, оказывается, соперничает с Алисой. Хотя сомневаюсь, что шутку оценят по достоинству.
— Она что, не знает про виртуальных помощников? Компьютером не владеет? — удивилась Майя, не представлявшая, как тогда домработница справляется с организацией аутсорсинга.
— Конечно, владеет, — ответил Максим. — Я имел в виду несколько иное. И ты запомни на всякий случай — у Варвары нет чувства юмора. А еще она обладает довольно сложным характером.
— А зачем тебе прислуга со сложным характером? — беспечно спросила Майя.
Максим напряженно кашлянул и очень серьезно сказал:
— Значит, уясни себе: они не прислуга. Они — помощники. До сих пор им здесь нравилось, а меня устраивали они. Я человек консервативный, менять что-то не люблю, поэтому хочу, чтобы существующее положение вещей не изменилось. Постарайся, пожалуйста, чтобы все оставалось в том же состоянии, что и нынче. Договорились?
Майя во все глаза глядела на мужа. Что это с ним? Что такого она сказала?
— Конечно, Максим…
Его лицо смягчилось.
— Я тебя понимаю, потому что сам был на твоем месте, когда впервые оказался в доме отца. Мне все было в новинку, а особенно то, что не нужно больше думать о готовке, уборке, чистоте одежды. Хочешь завтрак в постель? Тебе принесут. Я по первости обалдел от такого, индийским раджей себя почувствовал. В доме тогда еще и персонала побольше вертелось, это сейчас всего двое… И я говорил глупости. Примерно такие же, как ты сейчас. Не обижайся. Ты выросла, не имея этого навыка. Я такой же, все нормально. Меня даже медведем называли, знаешь ли…
— И кто тебя обтесывал, медведя? — Майю слегка задели тон и слова Максима, но она понимала, что ей действительно придется туго в новом мире, о котором она ничегошеньки не знает. — Родители?
— В меньшей степени. Я ведь жил в городе и все услуги просто заказывал. Но потом переехал в дом, и пришлось нанимать людей, общаться, учиться держать себя… И это не только работников касалось — я всех дичился: деловых партнеров, публики на разных мероприятиях, раутах... Светского человека из меня сделала жена.
Он произнес это буднично, даже не заметив, как вздрогнула и подобралась Майя. Ну вот началось, он уже вспоминает ее предшественницу, первую во всем. Что же начнется потом, когда Майя действительно допустит ошибку?
— А из меня кто человека делать будет? — буркнула она, оттопырив нижнюю губу, словно надутый ребенок.
— Я, разумеется, — ответил Максим как ни в чем не бывало. — Твой муж.
Потом он вдруг вытянул шею, глядя куда-то за порог столовой, и громко окликнул:
— Варвара! Что ты там прячешься? Выходи на свет, представлю тебя…
Майя ощутила странную дрожь во всем теле, когда из темноты в комнату ступила высокая худая женщина с морщинистым лицом, которому придавал хищное выражение длинный нос, чуть загнутый наподобие птичьего клюва. Черные глаза старухи глядели без всякого выражения, на тонких губах застыла вежливая улыбка, но Майе она показалась напряженной.
— Вы вчера не особенно удачно познакомились… — Максим силился разрядить обстановку. — Варвара, это Майя Аркадьевна. Моя жена. Прошу любить и жаловать.
Потом он повернулся к Майе и взял ее за нервно подрагивающую руку.
— Майя, если тебе нужна экскурсия по дому, а я занят или отсутствую, то обращайся к Варваре. Она все покажет и расскажет.
Он выразительно посмотрел на старуху и громко добавил:
— Да, Варвара?
— Да, Максим Евгеньевич.
Она склонила голову, и Майе показалось, что сейчас будет исполнен самый настоящий реверанс, но Варвара обошлась без театрализованных представлений и просто удалилась, держась так, будто кол проглотила.
— Какая-то она жуткая, — проговорила Майя, поежившись.
— Надеюсь, вы привыкнете друг к другу, — отозвался Максим. — Мне не хотелось бы с ней расставаться. Варвара великолепно ведет хозяйство.
— А что, есть риск, что мы не поладим?
Максим не ответил, но Майе очень не понравились его слова. Она узнала Варвару: именно эта женщина сидела в машине Максима в тот день, когда Вика чуть не погибла от потери крови, и Дорн устроил ее перевод в хорошую городскую клинику, хотя сам был в чудовищном состоянии, возвращаясь с кладбища. Варвара ездила на могилу Юлии вместе с ним. Почему? Вряд ли Максиму нужна была компания да еще такой малоприятной особы. У Варвары к Юлии особое отношение? Вот этого только не хватало! Настроение у Майи заметно испортилось, она чуть сникла, что не укрылось от взгляда Максима.
— Плохо чувствуешь себя? — обеспокоенно спросил он.
— Да нет… — Она улыбнулась, отгоняя дурные мысли. — Думаю, чем бы заняться. Наверное, нужно потихоньку решать вопрос с картинами… Я совсем забыла о них.
— Пока отложим это. — Максим покачал головой. — Соня… в отъезде. Ты вот что, познакомься с домом. И… — он многозначительно покосился на Майю, — сделай тест, как собиралась. А я в ближайшие дни буду очень занят, поэтому, увы, не смогу уделять тебе достаточно внимания.
— Хорошо. — Майю немного расстроила перспектива проводить время в одиночестве, но в конце концов, не ожидала же она, что медовый месяц будет длиться вечно? Ее муж занятой человек, руководит серьезным бизнесом. Ей придется учиться быть ему достойной спутницей — опорой, а не обузой.
Проводив Максима взглядом, Майя встала и потерла ладони. Ну-с, приступим, госпожа Дорн. С чего начнем осмотр владений?
***
Теперь отец все время с ними. Сколько это продлится? Несколько дней, неделю, две? Он по-прежнему ездит в офис, но по вечерам возвращается и уже не “расслабляется” в кресле с коньяком, а ведет себя, как настоящий глава семьи. Они ужинают все вместе, Тёмка рассказывает о своих успехах в школе. Отцу интересны его планы насчет учебы. Услышав, что сын думает о ветеринарии, он морщится, а Тёмка обожает животных и хочет лечить их! Сколько раз он просил завести хоть какую-то живность крупнее хомяка, но от собак грязь, а от кошек шерсть, да еще они царапаются. Нет, мама как раз не против — у них ведь когда-то был кот. Пока она не заболела. Тогда отец лично приехал и забрал зверька, наплевав на слезы Тёмки и мольбы матери. Он сказал, что для нее это опасно. Его нельзя ослушаться. Он не будет орать или хвататься за ремень, просто на какое-то время перестанет приходить. Такое бывало, когда мать в чем-то перечила ему. Тёмка видел, как она потом мучается, без конца хватает телефон и бегает к двери при любом звонке или стуке.
Это еще одна причина, по которой Тёмка не хочет учиться там, где велит отец. Он знает, что после этого его заберут у матери. Она останется одна и сойдет с ума от горя. Пусть лучше отец его презирает и лишит наследства, чем что-то страшное случится с мамой.
***
Сад оказался не слишком большим по площади, но довольно густо засаженным. Наверное, летом бродить в его тени одно наслаждение, да еще если ветер несет прохладу с моря. Майя поплотнее укутала шею шарфом и накинула капюшон. Свежо, однако! И мокро — видимо, ночью шел дождь, а солнце в эту часть участка почти не заглядывает и не успевает просушить листья и почву. Девушка поднялась на террасу, попробовала сесть в то самое плетеное кресло. Бр-р-р, как неприятно! Древесина на прутьях уже облезла, подушки насквозь сырые — как можно так наплевательски относиться к вещам? Надо бы привести здесь все в порядок. Майе очень нравился этот закуток, и она мысленно поставила зарубку. Еще бы решиться отдать распоряжение грымзе Варваре… Вот и первый пункт в списке: научиться командовать, причем так, чтобы никого не обидеть, иначе будет недоволен Максим. Ей и в голову не приходило, что быть хозяйкой так непросто!
Обогнув угол, Майя дошла до конца террасы и поняла что полностью весь дом она не огибает, упираясь в колонну. А что дальше? Девушка перегнулась через перила, пытаясь заглянуть за преграду, и тут за спиной раздался резкий каркающий голос:
— Там ничего нет, кроме каменистой площадки, заканчивающейся обрывом.
Майя испуганно обернулась и увидела Варвару. Специально, что ли, подкралась так, что ее шагов не было слышно?
— И ничего не обустроено? — спросила Майя.
— Нет. При закладке фундамента оставлено достаточно места, чтобы дом не сполз со скалы, но на этом остановились, предпочтя закрыть часть территории на подступах. Опасно, знаете ли.
— Можно же было поставить ограждение…
— Обрыв очень высокий, — сказала Варвара, глядя прямо в глаза Майе. — Внизу море и острые камни. Если туда прыгнуть, то…
— Зачем кому-то прыгать со скалы? — с нервным смешком спросила девушка.
Старуха, все так же гипнотизируя ее взглядом, тихо спросила:
— А вы когда-нибудь смотрели в пропасть, стоя на самом краю? Попробуйте и узнаете, не захочется ли вам сделать шаг вперед, а не назад…
Майю бросило в холод, потом в жар. Ей на секунду показалось, что мир исчез, и остались только пронзительные черные глаза Варвары и ее вкрадчивый голос, предлагающий прямо сейчас проверить, не утянет ли бездна любопытную дурочку. Майя тряхнула головой. Что за наваждение? Она стояла на террасе одна, рядом не было ни души.
***
Узнав у Дины, что до обеда еще несколько часов, Майя отправилась в городок за тестом. Так она сказала Максиму, но на самом деле ей захотелось ненадолго вырваться из мрачного царства за черной решеткой. Встреча в саду с Варварой, которая то ли на самом деле случилась, то ли привиделась Майе, заставила понервничать и искать успокоения в привычной обстановке.
До городка она решила добраться коротким путем и, выскользнув через потайную калитку в ограде, начала осторожно спускаться по каменистой тропе. Добравшись до плато, о котором у нее все еще сохранялись не самые радостные воспоминания, Майя внезапно вспомнила, что именно здесь нашли Зарубину. Вернее, внизу, вон под тем обрывом… Майя осторожно подошла к краю и глянула вниз. Не так уж и высоко, но пожилой женщине, конечно, хватило… Вспомнился их последний разговор с Викой. Действительно, ну что забыла тут Ольга Михайловна?
Что-то белело внизу на камнях, и Майя прищурилась. Нет, не видно. Любопытство погнало вниз, и через несколько минут девушка оказалась среди камней, покрытых мхом и бурыми пятнами. Тут и там виднелись расселины, гулять здесь было попросту опасно. Подвернешь или сломаешь ногу — и останется только громко звать на помощь, потому что сигнал сети совсем слабый. А услышит ли кто?
Майя огляделась в поисках того, что привлекло ее внимание, пока она была наверху. Вот… Она вздрогнула. Белые пятнышки, замеченные ею, оказались россыпью мелких костей. Вот кучка, а вон еще… И там… будто куриные ребрышки… Майя похолодела. Птичьи скелетики! И их так много, словно целая стая рухнула в эту впадину. Впрочем, нет, кости не выглядели одинаковыми. Одни были светлее, другие темнее. Птицы погибали в разное время, возможно, даже проходили месяцы и годы. Майя присела возле одной из кучек костей и призадумалась. Какая из птах могла быть такой здоровой? Ответ пришел мгновенно — только чайка. Другие птицы оставили бы заметно меньшие по размеру косточки.
Чайки… Противно засосало под ложечкой, во рту появился неприятный привкус. Майя с трудом встала на ноги и почувствовала, как они дрожат. Отчего случился такой падеж? Когда? Свежих трупиков не видно, этим костям уже много месяцев, если не лет.
Ей стало не себе, захотелось бежать отсюда без оглядки, и тут слух уловил еле слышные шаги. Галлюцинация? Игра воображения?! С края обрыва вдруг посыпался песок, потом сорвалось несколько мелких камешков. Майя задрала голову и даже подпрыгнула, но ей не удалось разглядеть, стоит ли там кто-то или это пробежал дикий зверек. Она замерла, затаила дыхание и прислушалась. Стояла мертвая тишина, даже ветер стих и перестал шелестеть сухими листьями.
— Кто здесь?! — крикнула Майя, пытаясь взять себе в руки.
Если там кто-то замыслил недоброе, она будет защищаться — вон сколько камней под ногами!
Ответом ей по-прежнему была звенящая в ушах тишина. Она подождала минуту, может быть две и уже занесла ногу над выступом, чтобы начать подъем вверх, как вдруг раздался выстрел. Именно выстрел — теперь Майе великолепно был знаком этот звук!
Внутри что-то оборвалось, ноги отказались держать ее, и девушка упала на колени, прикрывая руками голову, потом откатилась под ближайший куст и скрючилась там, борясь с охватившим ее ужасом. За спиной что-то мягко ударилось о землю и все стихло.
Эхо выстрела еще металось в скалах, но тишина вновь возвращалась. Ни шороха, ни шагов… С величайшей осторожностью Майя выползла на камни, вертя головой во все стороны, боясь пропустить малейшее движение. Во рту у нее пересохло, в голове метались мысли: стреляли в нее?! Кто?! Откуда?! Она встала и, согнувшись в три погибели, сделала несколько осторожных шагов, глядя вверх.
А потом опустила глаза и увидела ее.
Прямо у ног Майи на мшистых серых булыжниках, расправив крылья, лежала большая желтоглазая чайка с кроваво-красным пятном на белоснежной грудке…
***
— Вика, я не сказал тебе вчера… — Алексей все еще боялся, что возвращение Вики в родной городок приведет к новому витку ее игры в детектива, и она поставит себя в опасное положение, поэтому голос его звучал неуверенно.
Они ужинали молча, но в этой тишине не было напряжения, наступающего после ссоры, когда двое уже всячески обидели друг друга и теперь не знают, как восстановить то, что, возможно, разрушено окончательно. Нет, в молчании Вики был покой, и она, пребывая в безмятежности сама, транслировала ее и Алексею. Ему очень нравилась эта атмосфера, однако необходимо было поговорить.
— Мне поручили один важный проект. Это большая ответственность.
Вика ласково улыбнулась.
— Я очень рада за тебя. Волнуешься?
— Не то слово! Правда, одного не бросят, но основная часть работы возложена на меня.
— Уверена, ты справишься. Если я могу чем-то помочь…
Услышав эти слова, Ярцев чуть не завопил от радости! Патологическая верность Виктории данному ею слову была ему уже известна, и какое же счастье, что она сама подвела беседу к этому!
— Ты очень даже можешь помочь, Вика, — ответил он, беря ее за руку. — Пообещай, что выполнишь мою просьбу.
— Хитрец! А вдруг ты попросишь о чем-то невыполнимом?
— Я попрошу лишь о том, что поможет мне хорошо сделать свою работу и оправдать ожидания руководства.
— Тогда обещаю. — Вика кивнула, и Алексей с облегчением выдохнул.
— Нам придется переехать в твой городок, — сказал он.
Она округлила глаза, став от этого еще красивее.
— Серьезно?! Ты хотел просить меня о возвращении? Леша, да я с радостью, мне же все равно нужно туда…
— Подожди, — перебил Алексей Викторию, — речь не только о возвращении. Пообещай мне, пожалуйста, что выбросишь из головы свои детективные планы и оставишь расследование смерти той женщины профессионалам.
— Леша! — Вика закатила глаза, но Ярцев не отрывал от нее пристального взгляда, и она дрогнула. — Сдаюсь. Обещаю, что не буду лезть на рожон. Поклясться?
— Обещания достаточно. — Алексей улыбнулся и встал. — А теперь я хочу кое-что сделать…
Не успела Вика ахнуть, как он опустился перед ней на одно колено и, вытащив из кармана брюк бархатный кейс, раскрыл его и протянул ей.
— Я уже как-то предлагал тебе стать моей женой, но тогда у меня не было кольца. Теперь есть, и я повторяю свою просьбу. Вика, выходи за меня…
Она прижала ладони к щекам, глядя то на Алексея, то на кольцо своими прекрасными черными глазами, и, кажется, собиралась разрыдаться.
— Вика, не плачь, ладно? Просто скажи, что согласна, — умоляюще сказал Алексей, — а плакать будешь на свадьбе.
— Лешик, — только и вымолвила девушка. — Я тебя очень люблю…
— Будь моей женой, Вика! — повторил Алексей и сам вдруг удивился тому, как уверенно и сильно прозвучал его голос.
Не слишком ли резко он сказал? Вроде как не попросил, а скомандовал. Разве так предложения делают? Сейчас откажет, пошлет к черту и…
Но Вика наклонилась к нему, обвила руками шею и прошептала в самое ухо:
— Я согласна…
***
Уже темнело, когда Максим, с хрустом расправив плечи, потянулся в кресле, оторвавшись наконец от документов. Бросив взгляд на часы, висевшие на стене напротив его рабочего стола, он удивленно присвистнул. Заработался, однако! А где-то скучает без него молодая жена. Надо бы проверить, как у нее дела.
Дорн немного волновался за Майю, боясь, что ей придется тяжело в новой обстановке, так разительно отличающейся от всего, к чему она привыкла. Да еще Варвара… Он не соврал: ему действительно не хотелось с ней расставаться, но дело было не только в том, что старуха отменно управляла хозяйством. Максим вынужден был признаться себе, что она нужна ему еще и потому, что была живым напоминанием о Юле, и мысль избавиться от нее отзывалась болью. Он мучительно пытался разобраться в себе и не понимал, почему противится забвению. Если Варвара исчезнет, то память о прошлом сотрется быстрее, а разве не этого он хочет? Разве не это нужно, чтобы Майя была с ним счастлива? Как растить ребенка в атмосфере, которая сейчас царит в доме? Что за отец получится из невротика и меланхолика? Ответы не приходили. Худшим же было то, что Максим никак не мог разгадать самый главный секрет, который хранил его дом, и не хотел принимать никаких решений, пока не будет знать точно… Пока не доищется, не докопается…
Скрипнула дверь, деликатно постучали. Варвара, конечно же.
— Максим Евгеньевич, к ужину накрывать?
— Накрывай. Майя где?
— Майя Аркадьевна у себя.
Зараза… И ведь ничем не выдает эмоций, а они — Максим был в этом уверен — диктуют Варваре совсем иной тон… Ему вновь нестерпимо захотелось узнать хоть что-то об этой непостижимой женщине. Однажды он спросил Юлю, где ее семья откопала такое “чудо”, на что получил загадочный ответ:
— Она как Малефисента: пришла за маленькой принцессой да и осталась.
— А маленькая принцесса у нас кто?
— Чтобы понять, как все устроено, мой милый, надо сломать замочек…
Замочков-то он с тех пор немало сломал, а понять так ничего и не понял.
***
Она сидела на кровати, обхватив себя руками за плечи и глядя в сумерки, сгустившиеся за окном. Максим осторожно присел рядом.
— Что-то случилось?
Майя закусила губу и помотала головой, а потом все-таки ответила:
— Ничего. Опять ничего не случилось.
Разжала ладонь, и он сразу увидел: одна полоска.
— Тесты иногда ошибаются. Давай все-таки к врачу?
Она легла и свернулась клубочком.
— Можно, я не буду ужинать?
— Как скажешь. Отдыхай.
Он наклонился, чтобы поцеловать ее, но Майя вся сжалась и спрятала лицо в подушку. Что ж, пусть побудет одна.
Максим вышел, тихо притворив за собой дверь. Свет в коридоре не горел. Постояв немного, Дорн горько усмехнулся:
— Значит, сегодня я твой.
Он сунул руку в карман, вынул ключ на простом металлическом кольце и подошел к двери напротив. Отпер ее и шагнул за порог. Ему казалось, что тьма улыбается, принимая его в объятия.
Продолжение 👇
Все главы здесь 👇