Галина заканчивала готовить ужин, когда в дверь позвонили. На часах было половина девятого вечера. Из гостевой комнаты доносился смех её племянницы Насти — девушка приехала на неделю из Новосибирска, готовилась к поступлению в московский медицинский институт.
— Галя, открой! — голос Антона звучал странно напряжённо.
Она вытерла руки о фартук и пошла к двери. На пороге стояла Вероника — сестра мужа. В шикарном пальто, с чемоданом у ног, она смотрела на Галину с таким видом, словно та была прислугой в собственном доме.
— Ну наконец-то! — Вероника прошла мимо Галины, не здороваясь. — Антон, помоги с чемоданом. Где моя комната?
Галина застыла, переваривая происходящее. Антон неловко переминался с ноги на ногу.
— Вероника приехала на мамин юбилей, — пояснил он. — У мамы полон дом гостей, некуда её поселить.
— И что? — Галина сложила руки на груди.
— Что значит «и что»? — Вероника обернулась, её брови взлетели вверх. — Я буду жить здесь. Мне нужна отдельная комната, желательно с окнами во двор, я не люблю шум с улицы.
— У нас гостевая комната занята, — спокойно сказала Галина. — Там моя племянница.
— Ну так переселите её куда-нибудь! — Вероника раздражённо махнула рукой. — На диван в гостиную, например. Мне НУЖНА отдельная комната, я не привыкла делить пространство с посторонними.
Галина почувствовала, как внутри начинает закипать злость. Посторонними? В её собственном доме?
— Вероника, может, не стоит так... — начал было Антон, но сестра его перебила.
— Антон, твоя жена должна понимать приоритеты. Я — твоя РОДНАЯ сестра. А её племянница — это вообще непонятно кто. Мы с мамой приезжаем раз в год, и то нас надо упрашивать. Неужели так сложно проявить элементарное гостеприимство?
***
Галина молча смотрела на золовку. В памяти всплыла та командировка два года назад. Она тогда прилетела в Санкт-Петербург поздним рейсом, заранее договорившись с Вероникой о ночлеге.
— Галя, может, правда, поговоришь с Настей? — неуверенно предложил Антон. — Она же молодая, ей не сложно будет...
— НЕТ, — отрезала Галина.
— Как это «нет»? — Вероника шагнула ближе. — Ты что, совсем обнаглела? Я требую нормальные условия!
— Требуешь? — Галина усмехнулась. — В моём доме?
— Это дом моего брата тоже! — выкрикнула Вероника. — Антон, скажи ей!
Антон молчал, глядя в пол. Галина видела, как он мечется между женой и сестрой, и это злило её ещё больше.
— Помнишь, Вероника, как я приезжала к тебе два года назад? — тихо спросила Галина.
— И что? — золовка пожала плечами.
— Я летела в командировку, рейс задержали. Приехала к тебе в час ночи, как договаривались. А ты даже не пустила меня на порог. Сказала, что не ждала меня именно сегодня, хотя мы созванивались утром.
— Я была занята! — огрызнулась Вероника. — У меня были гости!
— Гости, — повторила Галина. — И ты предложила мне искать гостиницу в час ночи в незнакомом городе.
— Ну и что? Нашла же! — Вероника закатила глаза. — Хватит уже это вспоминать. Сейчас речь не об этом. Освобождай комнату, я устала с дороги.
Вероника направилась к гостевой комнате. Галина преградила ей путь.
— НЕ СМЕЙ туда идти!
— Да как ты разговариваешь с родственницей своего мужа?! — взвизгнула Вероника. — Антон, ты это слышишь?
— Галя, давай не будем скандалить, — пробормотал Антон. — Вероника же ненадолго...
— На три дня! Всего на ТРИ ДНЯ! — подхватила сестра. — И ты устраиваешь истерику из-за какой-то племянницы!
***
— Какой-то племянницы? — голос Галины дрогнул от злости. — Это МОЯ племянница в МОЁМ доме!
— Да плевать мне на твою племянницу! — выкрикнула Вероника. — Я старше, я из Питера специально приехала, у меня статус!
— Статус? — Галина рассмеялась. — Какой статус? Того, кто выставляет родственников на улицу ночью?
— Хватит об этом! — Вероника топнула ногой. — Это было давно! И вообще, я не обязана была тебя принимать!
— Вот именно! — Галина шагнула вперёд. — Ты НЕ ОБЯЗАНА была. И я тоже НИЧЕГО тебе НЕ ДОЛЖНА!
— Антон! — завопила Вероника. — Твоя жена совсем с ума сошла! Усмири её!
Антон открыл рот, но Галина опередила его:
— Даже не начинай, Антон! Твоя сестра два года назад выставила меня среди ночи на улицу. Я тогда четыре часа искала гостиницу, ночевала на вокзале, потому что всё было занято! А она даже не извинилась!
— Да за что извиняться?! — взорвалась Вероника. — Ты взрослая женщина, могла сама о себе позаботиться!
— Именно! — Галина кивнула. — И ты тоже взрослая женщина. Можешь сама о себе позаботиться. В городе полно гостиниц.
— Да ты... Да как ты... — Вероника задыхалась от возмущения. — Я сестра твоего мужа!
— А я была женой твоего брата, когда ты выставила меня! — выкрикнула Галина. — Но это тебя не остановило!
В этот момент из комнаты выглянула Настя:
— Тётя Галя, всё в порядке?
— Всё хорошо, Настенька, — Галина постаралась улыбнуться. — Продолжай заниматься.
— Так вот она, эта племянница! — Вероника ткнула пальцем в сторону девушки. — Девочка, собирай вещи, ты переезжаешь в гостиную!
— НЕТ! — рявкнула Галина так, что все вздрогнули. — Настя никуда не переезжает! А ты, Вероника, УБИРАЙСЯ из моего дома!
***
— Ты не имеешь права! — Вероника побагровела. — Антон, скажи же что-нибудь!
Антон наконец поднял голову:
— Вероника, может, правда лучше в гостиницу...
— ЧТО?! — сестра повернулась к нему. — Ты на её стороне?! Родная сестра для тебя ничего не значит?
— Значит, — вздохнул Антон. — Но Галя права. Ты тогда действительно поступила некрасиво.
— Да она преувеличивает! Подумаешь, не пустила! У меня правда были обстоятельства!
— Какие обстоятельства? — Галина скрестила руки на груди. — У тебя был любовник, и ты не хотела, чтобы я это увидела?
Вероника побледнела:
— Откуда ты...
— Твоя соседка мне всё рассказала утром, — усмехнулась Галина. — Когда я заходила к тебе оставить подарок из Москвы. Который ты, кстати, даже не поблагодарила.
— Это... это шантаж! — выкрикнула Вероника.
— Это ПРАВДА! — Галина подошла к двери и распахнула её. — А теперь УБИРАЙСЯ! Езжайте в гостиницу, как ты мне тогда советовала!
— Я пожалуюсь маме! — Вероника схватила свой чемодан. — Она тебе этого не простит!
— Пожалуйся, — пожала плечами Галина. — Расскажи ей, как выставляла меня ночью. И про любовника заодно расскажи. Она будет в восторге узнать, что её замужняя дочь изменяет мужу.
— Ты... ты ещё пожалеешь! — прошипела Вероника.
— НЕТ, не пожалею! — Галина выпрямилась. — Я два года молчала, терпела твоё хамство! Но больше не буду! ПОШЛА ВОН из моего дома!
— Антон! — Вероника смотрела на брата с мольбой.
— Извини, Вероника, — Антон отвёл взгляд. — Но Галя права. Ты сама виновата.
Вероника выскочила за дверь, громко её хлопнув. Через секунду дверь снова открылась:
— Чтоб вы все тут передохли! — выкрикнула она и убежала.
***
Галина закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Руки дрожали от пережитого напряжения и злости.
— Галя, — Антон подошёл к ней. — Прости меня. Я должен был сразу встать на твою сторону.
— Должен был, — кивнула она. — Но хоть сейчас это сделал.
Из комнаты вышла Настя:
— Тётя Галя, это из-за меня скандал?
— Нет, милая, — Галина обняла племянницу. — Это из-за того, что некоторые люди считают себя пупом земли.
Телефон Антона зазвонил. Он посмотрел на экран:
— Мама звонит.
— Не бери трубку, — посоветовала Галина. — Пусть Вероника сначала успокоится.
Но Антон уже ответил:
— Да, мам... Что? Как упала?.. Сейчас приедем!
Он побледнел:
— Вероника упала с лестницы в подъезде. Каблук сломался. Скорая едет, подозрение на перелом ноги.
Галина вздохнула:
— Едем в больницу.
В приёмном покое Вероника лежала на каталке, её нога была зафиксирована. Увидев их, она отвернулась.
— Перелом лодыжки, — сообщил врач. — Минимум месяц в гипсе. На юбилей точно не попадёт, да и домой в Петербург пока не уедет.
— Где она будет жить? — спросила подошедшая свекровь, Мария Сергеевна.
— У меня дома и так гости... — начала было она, но Галина её перебила:
— Заберём к себе. Комнату дадим. Настя в гостиной поживёт.
Все удивлённо посмотрели на неё.
— Но тётя Галя... — начала Настя.
— Ничего страшного, — Галина посмотрела на Веронику. — Человек в беде, надо помочь. Правда, ТЕПЕРЬ ей придётся жить по нашим правилам. И никаких требований.
Вероника подняла глаза, полные слёз:
— Галина, я... прости меня. За всё.
— Вот теперь верю, — кивнула Галина. — Но запомни — ты в МОЁМ доме будешь жить как ГОСТЬ, а не как королева. Будешь помогать по хозяйству, насколько сможешь. И с Настей будешь вежлива.
— Да, конечно, — прошептала Вероника.
Через неделю, когда Веронику выписали, она действительно изменилась. Помогала готовить, сидя на стуле, мыла посуду, даже подружилась с Настей — помогала ей готовиться к экзаменам по химии.
— Знаешь, Галя, — сказала она как-то вечером. — Я думала, что если веду себя высокомерно, меня будут уважать. А оказалось наоборот. Твоя злость в тот вечер... она отрезвила меня. Я впервые увидела себя со стороны.
— Лучше поздно, чем никогда, — ответила Галина.
— И знаешь что? Мой муж уже три раза звонил, интересовался, как я. Раньше он неделями не замечал моего отсутствия. А тут я месяц не могу вернуться — и он забеспокоился. Говорит, дома бардак, готовить некому. Я ему сказала: «Чтоб ты сквозь землю провалился со своим бардаком! Учись сам о себе заботиться!»
Галина рассмеялась:
— Правильно сказала!
— Это ты меня научила, — улыбнулась Вероника. — Не давать себя в обиду. Даже родным.
В день отъезда Вероника обняла Галину:
— Спасибо тебе. За урок. За помощь. За всё. Можно, я буду иногда приезжать? По-настоящему в гости, а не как раньше?
— Можно, — кивнула Галина. — Но предупреждай заранее. И если комната будет занята — без обид.
— Конечно! — Вероника рассмеялась. — Я теперь знаю хорошие гостиницы в Москве. На всякий случай.
Когда машина такси увезла Веронику, Антон обнял жену:
— Ты молодец. Твоя злость в тот вечер... она всё изменила. К лучшему.
— Иногда нужно показать зубы, — ответила Галина. — Чтобы тебя начали уважать. А не воспринимать как бесплатное приложение к твоему мужу.
— Больше такого не повторится, — пообещал Антон. — Я всегда буду на твоей стороне.
— Вот и славно, — улыбнулась Галина. — А то у меня ещё много родственников, которые могут нагрянуть.
Они рассмеялись и пошли в дом, где Настя уже накрывала на стол к ужину. Семья воссоединилась, а границы были чётко обозначены. И это было правильно.
Автор: Елена Стриж ©