– Посылаю лучи любви! С вами Лучик-сказочник из Волшебного леса!
Чача осторожно выглянула из-за колонны и, убедившись, что Королева и Котощей ушли, облегченно выдохнула.
– Ох, не нравится мне все это… – пробормотала она себе под нос.
Чача подумала, как бы проявить энтузиазм, чтоб эти двое злыдней ее хоть раз похвалили. Вот они сейчас пошли приручать гигантскую крысу в подвале… «А что, если я попробую приручить плотоядный цветок?» – подумала Чача. Ведь, если цветок обладает зачатками инстинктов – его наверняка можно приручить. И Котощей точно похвалит Чачу!
– Ладно, ладно… – вздохнула Чача. – Если они там, в подвале, облажаются, я хотя бы должна им услужить в другом месте.
С этими словами гиена юркнула в потайной проход, который короткой дорогой выводил из тронного зала в сады Котощея, откуда и до ворот было рукой подать.
Тем временем Королева и Котощей спустились в подвал. Дверь угрожающе трещала, из-за нее доносилось тяжелое дыхание крысы.
Котощей медленно достал Флейту Крысолова, провел когтями по ее гладкой поверхности и ухмыльнулся.
– Готова? – спросил он, бросая на Королеву хитрый взгляд.
– Просто играй! – рявкнула она.
Котощей поднес флейту к пасти и заиграл.
Сначала ничего не происходило. Потом царапанье прекратилось. За дверью воцарилась тишина.
Ктощей, не прекращая играть, подошел и открыл задвижку на двери.
Королева несколько трусливо прижала к голове уши, поджала хвост и заскулила. Впрочем, разглядев, что происходит в подвале, она тут же попыталась снова придать себе невозмутимый вид.
Крыса замерла посреди подвала. Ее уши дергались, глаза сузились, и она медленно опустила лапу, которой только что собиралась проломить остатки двери.
Котощей продолжал играть, его хвост слегка подрагивал от напряжения. Королева тоже стояла неподвижно, готовая в любой момент метнуться прочь.
Но крыса… вдруг мягко опустилась на пол и, поддавшись завораживающей мелодии, покорно склонила голову.
– О! – удивленно выдохнула Королева. – Это сработало!
Котощей с довольной ухмылкой перестал играть и сделал жест лапой. Крыса, слегка покачиваясь, послушно поднялась и встала рядом с ним, глядя на Королеву с любопытством.
– Ну? – фыркнул Котощей. – Довольна?
– Пока да, – пробормотала Королева, скрестив лапы. – Но мог бы ты, пожалуйста, повелеть этой крысе подчиняться мне?
Удивительный и невероятный факт: едва ли не впервые в жизни Королева употребила слово «пожалуйста».
Котощей самодовольно ухмыльнулся.
– Знаешь, я так, пожалуй, и сделаю. Я не отдам тебе Флейту крысолова. Когда ты создашь свою армию крыс – я зачарую их и прикажу слушаться тебя. Но Флейта останется моей, как гарант безопасности. Если ты вздумаешь направить крыс против меня – будь уверена, Флейта опять заиграет.
Королева кисло посмотрела на Котощея и подумала, что этого хитреца будет довольно сложно перехитрить.
Тем временем у ворот Чача, подкрадываясь, словно к добыче, протягивала гигантскому цветку кусок мяса.
– Ну давай, дружочек, попробуй, – уговаривала она, нервно улыбаясь.
Цветок колебался. Его огромные пасти раскрывались и закрывались, явно обдумывая предложение.
– Я знаю, ты привык есть что-то живое, но, может, разнообразим твой рацион?
Цветок осторожно наклонился… понюхал мясо… и вдруг чавкнул его одним махом!
– О! – восхищенно выдохнула Чача. – А ты, оказывается, не такой уж и привередливый!
Она потянулась за еще одним кусочком, но тут цветок облизнулся… и посмотрел на нее с таким голодным интересом, что гиена взвизгнула и отскочила назад.
– Э-э, нет-нет-нет! Я не на ужин, понял?!
Цветок разочарованно вздохнул, но послушно остался на месте.
Чача, отдышавшись, почесала за ухом.
– Ну, полагаю, ты будешь хорошим сторожем… если, конечно, не начнешь закусывать своими хозяевами.
Она задумчиво посмотрела на него, затем достала еще один кусок мяса.
– Ладно, уговорил, но это последнее!
Цветок радостно зашевелил листьями, принимая угощение.
– Только не вздумай потом требовать десерт, – проворчала гиена.
…
Клюква промчалась по лугу, распугивая фей и стрекоз, и нашла старуху ЯГав, застывшую над источником живой воды. ЯГав что-то бормотала, глядя на тянущиеся к солнцу бутоны зреющих мисок Мисочных Деревьев.
– Бабушка ЯГав! Куда все подевались? – встревоженно залаяла Клюква. – Робин Рыж и Черношубка до сих пор не вернулись, Юлика нет, даже огромная Сфинкс куда-то пропала, и Волчок ходит и грустит, потому что успел с ней подружиться. Я жалею, что не пошла на разведку. Мне скучно и тревожно, а еще меня будто тянет обратно в страшный лес, я вижу во сне те горящие глаза, которые зовут меня…
– И ты хочешь побыстрее вернуться в лес, а все только и делают, что оттягивают этот момент, верно? – усмехнулась ЯГав. – А вообще, это плохой признак, Клюква. В тебе осталась часть черной скверны леса.
– Займи меня чем-нибудь, бабушка, чтоб меня так туда не тянуло, – попросила Клюква.
– О, у меня уйма планов, – прошипела ЯГав. – Я просто мечтаю испортить Котощею жизнь. Это, кстати, не плохо, что мы тут застряли. Ты не заметила: поляна под дубом стала символом возрождения Гиблых Земель. Тут собрались феи и волшебные существа, которых Котощей пытался изжить, и произрастают травы и цветы, которые не растут в усыпанных пеплом, покрытых трещинами сочащейся магмы Гиблых Землях. Мы должны это место защитить и расширять его, чтоб этот край перестал быть огненным и гиблым. А еще… – ЯГав усмехнулась, – стоит решить, кто будет тут всем заправлять – ведь Черношубка когда-нибудь вернется в свой Волшебный Лес бороться с мачехой, а вороны правят своим обществом, им достаточно дуба и собственных крылатых вассалов.
Клюква настороженно посмотрела на ведьму.
– То есть ты хочешь, чтобы все слушались тебя? – спросила она, опуская уши.
ЯГав усмехнулась и пожала плечами.
– А кого еще? Я же сказала – Черношубка уйдет, вороны царят на дубу, а я тут жила раньше, пока меня не изгнал Котощей, наградив амнезией. Мне и заботиться об этом месте.
– Но ты же не просто заботиться хочешь! – зарычала Клюква. – Ты хочешь править, как Котощей!
ЯГав ухмыльнулась еще шире.
– Глупая атаманша, – протянула она. – Думаешь, править – это обязательно всех в цепи заковать? Нет, я хочу, чтобы этот луг стал сильным, чтобы никто не посмел его сжечь, чтобы Котощей даже близко не подошел. Для этого нужен порядок, а порядок требует вожака.
Клюква ощетинилась, но промолчала. Ведьма была права в одном – луг нужно защитить. И если ЯГав действительно хочет укрепить его, то спорить с этим бессмысленно.
– Тогда, – наконец сказала она, – я буду следить, чтобы ты не перегибала палку.
ЯГав фыркнула.
– Ну-ну, попробуй, – усмехнулась она. – Ладно, раз уж ты тут, займись делом. Наших друзей надо тренировать. Если мы хотим удержать этот клочок земли, нам нужны защитники.
– Тренировать? – Клюква навострила уши. – Это я люблю!
– Тогда займись Волчком, – сказала ЯГав, махнув рукой. – Он смышленый, но слишком добрый. Пусть учится драться, а не просто бегать за бабочками.
– Ладно, – согласилась Клюква. – А кого еще?
– Если Черношубка и Робин Рыж притащат егерей, мы напоим их живой водой и воспитаем заново, у нас будет лучшая армия для защиты! А ты была атаманшей, должна с ними справиться и направить их. Никто в здравом уме, разумеется, не станет поручать это дело Коко, хоть ее этим и пугали.
– Но, если я буду воспитывать егерей, я не смогу отправиться с вами в дремучий лес! – воскликнула Клюква.
– А это и к лучшему, – усмехнулась ЯГав. – Тебе не стоит поддаваться зову и идти в лес. Лес тебя погубит. А благородное дело, требующее усилий и внимания – спасет. Займись еще единорожкой Сонечкой. У нее есть магия, но она не умеет защищать себя.
Клюква задумалась. Идея тренировать друзей ей нравилась. Да, ей не по душе, что ЯГав хочет стать главной, но если они все станут сильнее, то смогут защитить свой дом.
– Будут у тебя еще рекомендации, бабушка? – сдалась Клюква, признавая превосходство ЯГав.
ЯГав склонилась к источнику и зачерпнула лапой блестящую воду. Она что-то зашептала, и по воде побежали зыбкие круги, словно отражение невидимого ветра.
– А еще, – ведьма подняла глаза, – Гиблые Земли не просто так горят. Это не только дело лап Котощея. Кто-то или что-то удерживает их в таком состоянии.
Клюква нахмурилась.
– Но ведь его магия…
– Он всего лишь король на руинах, – ЯГав взглянула в источник. – Но руины эти куда древнее его. Горыныч… Реликт, создание древних времен, способный поджигать землю снова и снова… Вот кого поработил Котощей.
Клюква поежилась.
– И что ты задумала?
ЯГав опустилась на задние лапы и обвела взглядом поляну.
– Мы будем расширять это место. Мы напитаем землю так, чтобы огонь больше не мог ее тронуть. Источник живой воды и волшебные растения – отличное начало. Но мне нужна магия Волшебного Леса. Эх, часть магии родины Черношубки заключена в волшебном колье, которое носит Злая Королева… Вот что помогло бы мне возродить Гиблые Земли.
——————————————————————-
Если кто-то только присоединился к нам, начало истории вы можете найти в подборке в начале главной страницы «Сказки от Лучика». #хвостатоесчастье
Дополнительная информация в комментариях ⤵️