Жизнь у сестры текла в режиме тягучего, серого ожидания. Я почти не выходила, отпросилась с работы. Телефон молчал. Тишина от Артёма после того вечера была оглушительной. Артём не писал. Горькая мысль — «ну и ладно» — уже начала пускать корни.
Как раз в один из таких дней, когда я бесцельно листала ленту соцсетей, пришло сообщение от незнакомого номера.
«Ксения, здравствуйте. Это Наташа, бывшая жена Марата. Мне нужно с вами срочно встретиться. Касается Артёма и Марата. Это очень важно.»
Кровь отхлынула от лица, а потом снова прилила, горячей волной. Что она могла знать? Что могло быть настолько важным? Тревога, острая и колючая, заставила сердце биться чаще. Я согласилась.
Мы сидели в тихом углу маленькой кофейни. Наташа оказалась хрупкой брюнеткой с умными, уставшими глазами. Она крутила в пальцах чашку с латте, не решаясь начать.
—Спасибо, что пришли, — наконец сказала она. —Я долго не решалась. Но после того, как узнала, что Артём выгнал и вас… Не могу молчать.
—Что вы хотите сказать, Наташа? — спросила я, и голос прозвучал резче, чем я предполагала.
Она глубоко вздохнула, посмотрела на меня прямо.
—То, что случилось у вас дома… Эта сцена… Это не было спонтанностью. Это был план.
Мир сузился до размера стола между нами. Звуки кофейни превратились в глухой гул.
—Чей план? — прошептала я, уже зная ответ.
—Артёма и Марата. Они его вдвоём придумали.
Во рту пересохло. Я попыталась сделать глоток воды, но рука дрожала.
—Зачем? — это было всё, что я могла выжать из себя.
—Чтобы вы ушли. Добровольно. Без скандалов, без дележа квартиры, — Наташа говорила быстро, будто боялась, что её прервут. —Артём давно хотел избавиться от брака. Но он не хотел терять ни копейки. Квартиру вы ведь вместе купили? И не так давно выплатили ипотеку?
Я кивнула, не в силах вымолвить слова. В ушах стоял шум. Правда, недавно мои родители продали гараж и дали нам сумму, которой хватило на досрочное закрытие ипотеки.
—Марат был идеальной пешкой. Временный переезд, его ухаживания… Всё было рассчитано на вашу порядочность и на его ревность. По их плану Артём должен был застукать вас, даже, возможно, сделать фото. А потом надавить на вашу совесть, пригрозить разослать снимки родителям, друзьям, на работу. Заставить отказаться от вашей доли.
Мы немного помолчали, а потом она продолжила.
— Я понимаю, что моих слов может быть недостаточно. Я как-то услышала разговор Артёма и Марата, но не решилась предупредить вас. А потом полезла в телефон к Марату, там и для себя много интересного нашла, и для вас…
Наташа горько усмехнулась. Она достала телефон, пролистала несколько экранов и протянула мне. Я увидела переписку в мессенджере. Сверху — имя «Артём».
Артём: Сегодня будем заканчивать, готов?
Марат: Братан, мне как-то не по себе
Артём: Давай, не бойся. Ксюха смирная, скандалить и брыкаться не станет.
Марат: Ладно, играть так играть.
Я читала и не верила своим глазам. Каждое слово было лезвием, разрезающим в клочья все наши воспоминания, все «люблю», все разговоры о детях. Всё было ложью. Холодной, расчётливой, подлой.
—Почему вы… почему вы мне это показываете? — голос мой был чужим.
Наташа забрала телефон. У неё будто заболели все зубы разом.
— Мы обе были жертвами одних и тех же людей. Эта парочка стоит друг друга. Я уже ловила Марата на измене, мы тогда договорились опробовать ещё раз, постараться наладить наш брак. Но он оказался не только изменщиком, но ещё и подлецом. Как и ваш муж. Мне не хотелось, чтобы вы потеряли квартиру или чувствовали вину.
Я сидела, абсолютно пустая. Ни злости, ни слёз. Только всепоглощающий, леденящий холод. Вся наша жизнь… Всё это был театр. Его чёрно-белое мировоззрение оказалось просто удобной ширмой для абсолютно циничного расчёта.
—Что вы собираетесь делать?— тихо спросила Наташа.
Я медленно подняла на неё взгляд. Холок внутри начал кристаллизоваться во что-то твёрдое, острое и неумолимое.
—Что? — я отпила глоток холодной воды и поставила стакан со чётким, звенящим стуком. — Я собираюсь забрать своё.
Я поблагодарила Наташу и вышла из кафе. Солнце светило по-прежнему ярко, но мир для меня теперь был другим. Он стал проще. В нём не было места сомнениям или жалости. Был ясный, холодный план.
Мой верный, добрый, надёжный Артём. Любящий постоянство. Он его получит. Постоянную прописку в аду, который я для него приготовлю. И первым шагом будет звонок моему адвокату.
А потом были суды, на которых мне удалось доказать, что деньги на погашение ипотеки дали мои родители, и мне причитается большая часть квартиры. Много споров, скандалов, давления. Артём пытался врать, давить, подлизываться, и мне нелегко было выстоять. Но сестра, родители и Наташа, которая внезапно стала моей доброй подругой, помогли пройти этот путь.
Я не знаю, смогу ли доверять мужчинам в будущем, но точно знаю, что теперь у меня есть хребет.