Елена нисколько не удивилась, когда на следующий день Станислав Владиленович позвонил ей и довольно сухо сказал, что новостей по художнику Никонову у него нет, в ближайшие несколько дней он будет очень занят. Его пригласили на серьезный международный симпозиум.
- Надо хорошенько подготовиться, а это требует полного погружения в процесс, как только я освобожусь, я позвоню, - закончил он свою речь и отключился, не дожидаясь ответа Елены.
Улыбнувшись своей догадке, Елена в этот же вечер снова пошла на знакомую выставку картин.
К ее радости за столом администратора сидела Ольга Васильевна.
- Здравствуйте, - вежливо приветствовала администратора Елена, - вы меня не помните? Мы подходили к вам с Станиславом Владиленовичем.
Администратор посмотрела на Елену, зачем-то поправила яркий шарфик у себя на шее и только потом ответила.
- Знаете, милочка, если бы не ваш интерес к одной из картин, я бы и внимания на вас не обратила. Станислав Владиленович тот еще меценат молодых барышень. Все ищет ту, что и бокал вина в старости подаст, и обеспечивать ее не надо будет. Но вы я вижу не из таких, - она смерила Лену взглядом, словно оценивала ее на аукционе.
- Вы что-то хотели?
- Понимаете, та картина, - Елена чувствовала себя неловко под пристальным взглядом Ольги Васильевны.
- Мне она понравилась и я хотела бы ее купить, - выпалила она на одном дыхании.
- Купить? У нас выставка, мы картинами не торгуем. Это не магазин, - строго сказала администратор.
Потом, еще раз окинув взглядом Елену, вдруг смягчилась.
- Вас с этим художником что-то связывает? Я же видела вчера, что вы интересовались не историей создания картины, а именно художником. Он вам знаком?
- Нет, к сожалению не знаком. Все дело в том…
И сама не ожидая, Елена рассказала Ольге Васильевне все, что она почувствовала, стоя рядом с картиной. Упомянула и про детский дом, и про ленточку и про окно с засохшим цветком.
Рассказывая, она не заметила, что администратор аккуратно посадила ее на стул, села рядом и внимательно выслушала. Она рассказывала и заново переживала свое вчерашнее состояние.
- Хотите кофе? – вдруг спросила Ольга Васильевна, уловив паузу в рассказе девушки, - у меня замечательный кофе, по собственному рецепту.
Не дожидаясь ответа Елены, она, как волшебница, достала откуда то снизу термос с ароматным напитком. Налив кофе в одноразовый стаканчик, она придвинула его поближе к Елене.
- Пейте. Я сейчас вернусь.
Ольга Васильевна встала и быстро скрылась за дверью с надписью «Служебное помещение». Елене ничего не оставалось делать, как сидеть и ждать. Она взяла стаканчик и вдохнула запах хорошего настоящего кофе.
Ольга Васильевна вернулась довольно быстро.
- Значит так, выставка с этой подборкой картин будет работать еще два месяца. Потом можно поговорить о покупке картины. Я поинтересовалась, цена ее не велика, но во сколько оценит ее мое руководство сказать не могу. Это первое, - она присела рядом с Еленой.
- Черед двадцать минут мы закрываемся, народа и так почти никого нет. Но часы работы выставки должны быть выдержаны. Потом еще минут двадцать-двадцать пять здесь будут делать уборку. Вот за это время мы и попробуем раздобыть какие-то сведения о вашем художнике. Это второе.
- Он не мой, - быстро ответила Елена, - я про содержание картины.
К столу администратора подошла женщина и стала договариваться о коллективной экскурсии. Воспользовавшись моментом, Елена встала и снова направилась к картине «Домик на окраине».
Она долго стояла перед полотном, пытаясь воскресить в своей памяти то, что могло случиться много лет тому назад.
Снова перед глазами всплыла комната, окно, цветок и ее ленточка, которую она сама пытается заплести себе в волосы.
«Сколько же мне тогда было лет? Года три? А может четыре? Ведь не может ребенок двух лет все это помнить? Или может?», - мысли цеплялись одна за другую, и в какой-то момент появилось убеждение, что это точно тот дом, где она когда-то жила.
- Елена, - негромко окликнула ее Ольга Васильевна. Я освободилась. Галерея закрыта для посетителей, вам надо тоже покинуть зал, у нас камеры.
Лена повернулась, чтобы уйти. Потом остановилась.
- Можно я ее сфотографирую?
- Да, конечно. Фотосъемка у нас не запрещена. Хотя во многих галереях…
Елена не дослушала, она быстро открыла сумочку и достала телефон. Сфотографировала картину с разных сторон, стараясь, чтобы и табличка с именем автора работы вошла в кадр.
Потом они обе скрылись за той дверью, кода посторонним вход был закрыт.
Ольга Васильевна провела свою спутницу в небольшую каморку, где прямо посередине стоял стол, заваленный бумагами, рекламами, ксерокопиями картин.
- Вот здесь мы и формируем наши выставки. Здесь все о тех картинах, что есть в запасниках, о их авторах и разные другие сведения.
Они долго искали в бумагах хоть какие-то сведения о художнике Никонове. Но нашли только повторение тех строк, что Елена уже видела в каталоге.
- Выборг, здесь написано, что художник родился в Выборге, так может он там и проживает, - Ольга Васильевна задумалась, - Выборг, это же Ленинградская область. Кто там у нас есть?
Она достала какую-то папку и стала листать страницы. Елена с интересом наблюдала за ней.
- Ага, есть, ткнула она пальцем в строку на середине очередной страницы, - есть контакт. Сейчас уже поздно. Там тоже все ушли домой. Давай сделаем так…
Они договорились, что Ольга Васильевна сама позвонит в Выборг и попробует узнать все о картине и ее художнике. А Лена снова забежит к ним в галерею за новыми данными.
От души поблагодарив Ольгу Васильевну, Елена ушла из галереи.
«Если есть город, есть картина, на картине улица, на улице дом, значит, его можно увидеть. И не только увидеть, но и потрогать, подняться по лестнице, заглянуть в окна. Мне надо туда ехать», - думала она по дороге к дому.
Вечер ушел на то, чтобы найти в интернете похожую улицу. Елена устроилась на диване с чашкой любимого чая и буквально утонула в ноутбуке.
Она внимательно пересмотрела десятки любительских роликов про этот город, прочитала всю информацию в Википедии, побродила по улицам города при помощи панорамной карты Яндекса. Временами ей казалось, что она уже выучила этот город вдоль и поперек. Но нужная улица все не находилась. Были похожие, с мощеными дорогами, с плиточной отделкой тротуаров, со старинными фонарями. Но все это было не то.
«Подожди, что ты сама себя путаешь? Это же не фотография, это картина. Это то, что создано воображением художника. К тому же прошло почти четверть века с того времени. Там просто не может быть все точно так же, как на картине. Надо ехать и уже на месте все смотреть», - успокаивала себя Елена.
Следующие несколько дней прошли для Елены в суете и заботах. Она договаривалась с руководством об отпуске, в котором не была уже три года, бронировала билеты и гостиницу в г. Выборг. Изучала маршрут и встречалась с Ольгой Васильевной. Станислав Владиленович больше не звонил.
Администратору галереи удалось собрать не так уж много сведений об авторе картины «Домик на окраине». Но главное, что эти сведения подтверждали, что улица, изображенная на картине, действительно находится в Выборге, что художник не выдумал ее, а рисовал, что называется «с натуры».
И вот все волнения позади, она в поезде и через несколько минут уже выйдет на железнодорожном вокзале г. Выборг.
Она ожидала увидеть маленький вокзал, в традиционном стиле, небольшую группу пассажиров, выходящих из поезда, и пару автобусов рядом с вокзалом. Ведь судя по Википедии, сам городок хоть и достаточно древний, но не очень большой. Всего семьдесят тысяч человек населения с маленьким хвостиком.
Поезд подъезжал к станции назначения в вечерних сумерках. Здание вокзала было ярко освещено. На платформе смешались встречающие, провожающие, прибывающие. Все это создавало живые людские потоки, двигающиеся в разных направлениях.
Елена даже растерялась в первые минуты. Потом огляделась и решительно вошла в здание вокзала. Пока ей все это нравилось.
Гостиницу она выбрала поближе к вокзалу, так что с удовольствием прогулялась до нее пешочком. Через сорок минут Елена стояла у стойки регистрации гостиницы Дружба и получала ключ от своего номера.
Ужин был быстрым и не очень обильным. Сказалась дорога и волнения. Есть совсем не хотелось. Елена долго стояла у окна, вглядываясь в темноту города, расцвеченную яркими огнями фонарей.
Заснуть в эту ночь Елене удалось с трудом. Она ворочалась, пытаясь выстроить план действий на следующий день, снова и снова вглядывалась в фотографию в телефоне, пыталась что-то вспомнить, почувствовать. Память молчала, сердце тоже.
Утром она решительно направилась к стойке дежурного администратора. Хотела спросить про улицу города на фотографии.
Вчерашний дежурный уже сменился. Теперь на ресепшене восседала женщина неопределенного возраста. Судя по морщинам, из бальзаковского она давно вышла, в возраст пожилых дам не вошла. Или не хотела входить.
Высоко взбитые блондинистые волосы представляли собой феерический водопад на голове. Густо накрашенные ресницы длинными стрелами обрамляли глаза. Общий вид молодящейся красотки дополняла красная губная помада, которая нарисовала рот явно больше естественного размера.
Все это Елена разглядела, пока подходила к стойке администратора. И только подойдя совсем близко, она обратила внимание на то, как пристально ее разглядывает женщина. Как она вскинула руки и зажала себе рот, сдерживая изумленный возглас. На какое-то мгновение Елене показалось, что в глазах дежурной мелькнул страх.
- Простите, могу я спросить, - вежливо обратилась Елена к дежурной, пытаясь прочитать ее имя и отчество на бейджике.
- Что? Это вы мне? Что-то хотели?
Женщина явно была не в себе. Она смотрела на Елену как на привидение и не понимала, что та от нее хочет.
- Я спросить… вот, посмотрите, пожалуйста, - Елена достала из сумочки телефон и открыла нужную картинку, - вы не знаете, такая улица есть в вашем городе?
- Это, это, - дежурная все смотрела на Елену, не сводя глаз, - этого не может быть, так не бывает. Нет, нет…
- Что-то не так? – Елена попыталась отыскать глазами зеркало в холле гостиницы.
- Вы, ты, - дежурная никак не могла взять себя в руки.
- Ираида Викторовна, вам помочь, - к ним подошла девушка, работник службы регистрации гостей.
- Да, пожалуйста, - обратилась к ней Елена, - посмотрите на фотографию, я бы хотела…
Они с девушкой, которую звали Екатерина, долго рассматривали фотографию, потом Екатерина пригласила в помощь пожилого мужчину, старейшего работника отеля.
- Конечно, я даже знаю где это. Только сейчас там уже все по другому. Но дома и эта мостовая остались. Это же Прогонная улица. Почитай самая старая в городе. Ну, или одна из старых. Там еще усадьба этого… как его, Бюргера есть, вот, вспомнил.
Елена поблагодарила Афанасия Григорьевича, так звали мужчину, расспросила, как добраться до этой улицы и пошла к выходу.
Уже у самых дверей она оглянулась. Женщина без возраста смотрела ей вслед. Настороженно, и немного зло. Так показалось Елене.
