– ...и прямо на «ты» ей говорю: «Светочка, а ты не обнаглела ли, дорогая?» – громко, на всю новую, залитую солнцем кухню, хохотала Зинаида Карловна, тетка Лены. – А она что? Глазами хлопает!
– Ой, теть Зин, вы даете! – Лена, сияя, ставила на стол огромное блюдо с пловом. – А она?
– А что она? Сдулась! Таким, Леночка, надо сразу давать отпор. Нельзя позволять на шею садиться. У меня на работе, знаешь, была одна такая…
Гости – человек пятнадцать – шумели, смеялись, поздравляли Лену и Олега с двойным праздником: пятой годовщиной свадьбы и переездом в новую, выстраданную в ипотеке, трехкомнатную квартиру. Старая «однушка» Олега, в которой они ютились до этого, казалась теперь страшным сном.
Только сестра Олега, Таня, сидела в углу стола с кислым лицом. Ее однушка, в которой она жила с мужем Мишей и пятилетним Петькой, была не страшным сном, а вечной, душной реальностью.
– Ну, Ленка, ты у нас теперь королева, – протянула Таня, когда Лена проходила мимо с пустыми тарелками. – Хоромы отхватила. Небось, кухню эту три раза в день драишь? Боишься, зарастет, как у нас?
Лена замерла. Она знала о зависти золовки, но обычно Таня держала себя в руках. Сегодня, видимо, алкоголь развязал ей язык.
– Я просто люблю чистоту, Таня, – мягко ответила Лена. – И эту квартиру мы не «отхватили», а заработали. Олег ночами не спал, проекты сдавал.
– Ой, ладно, не рассказывай! – махнула рукой Таня. – Знаем мы, как такие квартиры зарабатываются. Насо…
– Таня! – одернул ее Олег, подошедший с бутылкой вина. – Ты чего?
– А что я? Правду говорю! – Таня вызывающе посмотрела на брата. – Везет некоторым. А мы с Мишей так и будем в конуре гнить? Потому что он у меня тюфяк!
Миша, тихий, забитый женой мужчина, сидевший рядом, дернулся и втянул голову в плечи. Ему было стыдно. Стыдно за жену, за себя, за их тесную квартиру.
Праздник катился дальше, но настроение у Лены было испорчено. Она старалась улыбаться, но ядовитые слова Тани застряли в голове.
Ближе к ночи, когда гости начали расходиться, Лена пошла на кухню собрать мусор. Она наклонилась к ведру, стоявшему под раковиной, и рука ее наткнулась на что-то чужеродное. Не на пакет. На картонную коробку.
Она вытащила ее. Небольшая, из-под обуви, перевязанная скотчем, с дырочками по бокам.
Лена сглотнула. Холодный пот выступил у нее на спине. Она уже знала. Она чувствовала.
Дрожащими руками она подцепила скотч и приоткрыла крышку.
Черные, усатые, мерзкие. Они зашевелились, поползли друг по другу. Десятки, если не сотни, крупных рыжих тараканов.
Лена не закричала. Она просто захлопнула коробку и выронила ее. Ее затрясло. Не от отвращения. От ярости.
– Олег! – ее голос был тихим, но страшным.
Олег, провожавший последних гостей, заглянул на кухню.
– Что, милая? Устала?
– Посмотри, – Лена кивнула на коробку.
Олег непонимающе нахмурился, поднял ее, открыл. И отшатнулся, едва не выронив.
– Что это?! Откуда?!
– Это Таня, – ровно сказала Лена.
– Что? – Олег уставился на жену, как на сумасшедшую. – Лена, ты чего? Какая Таня?
– Это. Сделала. Таня. – Лена чеканила каждое слово. – Она принесла это. На мою кухню. В наш праздник.
– Да ты с ума сошла! – взорвался Олег. – Это моя сестра! Она бы никогда… Да это бред! Может, гости… может, с мусором…
– Она нам завидует, Олег! Черной завистью! Она же весь вечер ядом дышала!
– Завидует – да! – не унимался Олег. – Она всегда с языком своим... Но такое! Лена, это подлость! Это... это мерзость! Моя сестра на такое не способна!
– Способна.
– Нет! Я не верю!
– То есть, ты веришь ей, а не мне?
– Я не говорю, что не верю тебе! Я говорю, что это... это какая-то ошибка!
Лена смотрела на него долго. Взгляд ее из гневного становился ледяным. Она молча взяла коробку, надела перчатки, взяла самый большой мусорный мешок и сгребла «подарок» туда. Затем завязала мешок тройным узлом.
– Я сейчас вернусь, – сказала она мужу и вышла из квартиры.
Она спустилась к мусоропроводу и выкинула мешок. Потом долго мыла руки на кухне. Олег стоял в дверях, виновато переминаясь с ноги на ногу.
– Лен, ну прости... Я просто в шоке...
– Я тоже, Олег. Я в шоке, что ты в первую очередь бросился защищать ее, а не поверил мне.
Он пытался ее обнять, но она увернулась и ушла в спальню. В эту ночь они впервые спали в новой квартире в разных комнатах.
Разгадка пришла через три дня. Неожиданно…