Продавать родительскую квартиру после их ухода было не столько грустно, сколько странно. Максим чувствовал себя археологом на руинах собственной жизни. Комната, где он вырос, была завалена коробками с книгами, старыми дисками и прочим хламом, который когда-то казался сокровищем.
В углу, под слоем пыли, он нашел старую картонную папку-скоросшиватель. На обложке фломастером было выведено корявыми, но гордыми буквами: «ХРОНИКИ ЗАБЫТОГО КОРОЛЕВСТВА. Том I. Тайны Девятого Двора. Для служебного пользования!».
Максим усмехнулся. Он сел на пол, прислонившись к голой стене, и открыл папку. Внутри лежали листы в клетку, вырванные из школьных тетрадей. Это был дневник. Его дневник. Ему было десять, одиннадцать, двенадцать лет. Время, когда двор их хрущёвки был не просто двором, а целой вселенной.
Он начал читать.
ЛИСТ 1. ЗАПИСЬ ОТ 15 МАЯ.
Задание: картография и первичный осмотр территории.
Сегодня Я, Верховный Картограф и Летописец Максимилиан Светлый, начал Великое Описание Земель Девятого Двора.
Мой двор — это не просто двор. Это королевство, окружённое со всех сторон Кольцом Пятибашенных Утёсов (это наши пятиэтажки). В центре лежит Великая Асфальтовая Равнина, где проходят рыцарские турниры на великах и страшные битвы с мячом. Но самые интересные места — по краям.
Север: Сады Старой Колдуньи. Это палисадник у подъезда № 1, где тётя Люда, наша дворник, выращивает какие-то колючие цветы. Она всегда гоняет нас, когда мы играем в мяч рядом. Говорят, она может загипнотизировать взглядом и превратить в сорняк. Нужно быть осторожным.
Восток: Ржавые Руины. Это гаражный кооператив за забором. Там обитают Гаражи-Нежить. Они не двигаются, но если зайти внутрь, можно найти артефакты: старые покрышки, колёса, а однажды Серёга нашёл почти целый мотоциклетный шлем! Но там опасно, потому что иногда приходят сами Гаражичники. Они как могущественные некроманты, которые оживляют своих железных коней.
Юг: Лес Гремящих Горок. Детская площадка с ржавыми качелями и горкой. Днём это безопасно, но ночью, говорят, там собираются духи невыспавшихся детей и плачут.
Запад: Самое главное — Замок Упавшего Великана. Это недостроенное и заброшенное бомбоубежище, он же подвал дома № 3. Туда все боятся ходить. Говорят, там живёт сам Великан, который когда-то строил этот двор, но уснул и никогда не проснётся. Его сердце — это старая котельная, которая иногда по ночам стучит. Это наша главная неизведанная земля.
На сегодня всё. Завтра начнутся исследования.
***
Максим отложил листок и закрыл глаза. Он помнил. Помнил этот двор, тополя и сирень. Помнил, как всё это было реально. Абсолютно реально.
Он перевернул страницу.
ЛИСТ 5. ЗАПИСЬ ОТ 3 ИЮНЯ.
Задание: исследование личности субъекта «Дядя Коля».
Сегодня я чуть не попал в плен к Павшему Рыцарю. Это дядя Коля из подъезда № 2.
Он всегда сидит на лавочке у входа в Сады Колдуньи. Раньше, мне сказала мама, он был лётчиком. А теперь он всегда немного покачивается и от него пахнет странным чаем, который пахнет не чаем. Его доспехи (коричневый тренировочный костюм) всегда в пыли. Его меч — это стеклянная поллитровка, которую он бережно держит в руке.
Я наблюдал за ним с безопасного расстояния, из-за угла дома. Он что-то бормотал. Мне показалось, он говорил с кем-то невидимым. Может, с своим верным пегасом, который погиб в великой битве? Или с диспетчером с того света?
Он увидел меня и позвал: «Пацан, а ну подойди сюда!». Я испугался и хотел убежать, но в его голосе не было злости. Была тоска. Я подошёл.
Он посмотрел на меня мутными глазами и спросил: «Ты кто такой?». Я сказал: «Макс». Он покачал головой: «Нет. Ты похож на моего штурмана. Лёху. Он тоже белобрысый был».
Потом он начал рассказывать про небо. Про то, как оно бывает разное: жёсткое, как сталь, и мягкое, как пух. Про то, как земля внизу кажется картой. Настоящей картой, а не такой, как у меня. Я слушал, разинув рот. Он не был жалким алкашом. Он был пилотом, застрявшим на земле, который видел в мальчишке своего погибшего друга.
Потом тётя Люда вышла и прогнала его с лавочки, сказала: «Опять детей пугаешь, одуревший!». Он послушно побрёл куда-то в Ржавые Руины.
Я не испугался. Я понял. Он не Павший Рыцарь. Он Пленник. Пленник своих воспоминаний. Нужно внести исправления в Хроники.
***
Взрослый Максим сглотнул комок в горле. Дядя Коля... Он умер, кажется, когда Максим был в девятом классе. Его нашли в одном из гаражей. И все обсуждали, какую жалкую смерть он принял. Никто не говорил о небе. Никто не говорил о штурмане Лёхе.
Максим продолжал читать. Дневник был заполнен подобными открытиями.
ЛИСТ 12. ЗАПИСЬ ОТ 20 АВГУСТА.
Задание: установление контакта с «Серой Ведьмой».
Серая Ведьма — это тётя Глаша из подъезда № 4. Она живёт одна с двенадцатью котами. Все её боятся, потому что она вечно бормочет, ходит в старом халате и все подъезды завешаны её объявлениями: «Не трогать котов!», «Кто подобрал моего Барсика, верните, а не то прокляну!».
Сегодня я видел, как она кормила бездомного кота у мусорных баков. Она принесла ему не объедки, а свежую сметану в баночке и кусок колбасы. Она сидела на корточках и гладила его, а он терся о её руку. Она говорила с ним таким тихим, ласковым голосом, какого я от неё никогда не слышал.
«Вот ты какой голодный, бедный мой, — говорила она. — А они все боятся нас. А мы с тобой не колдуем, правда? Мы просто живём».
И я понял. Она не Серая Ведьма. Она — Хранительница Бездомных Духов. Её коты — это души людей, которые потерялись в нашем мире и не нашли своего дома. А она даёт им приют. Её заклинания — это её объявления, это её попытки защитить их. Она не злая. Она одинокая. Как и все духи, которых она приютила.
***
Максим улыбнулся. Тётя Глаша... Она до сих пор жила здесь. Он видел её вчера — такую же, только ещё более сгорбленную. Она шла с авоськой, полной пакетов с молоком. И он, взрослый мужчина, невольно отшатнулся, встретив её взгляд. А в детстве, после той записи в дневнике, он иногда оставлял у её двери пакет с сухим кормом, который покупал на сэкономленные от завтраков деньги. Он делал это анонимно, как настоящий тайный благотворитель.
Самым эпичным приключением, описанным в Хрониках, была, конечно, экспедиция в Замок Упавшего Великана.
ЛИСТ 25. ЗАПИСЬ ОТ 5 СЕНТЯБРЯ. ЭКСПЕДИЦИЯ В ЗАМОК.
Состав отряда: Я (Максимилиан Светлый), Воин Серёга (мой друг, он живёт в Утёсе № 2) и Маг Алёнка (его сестра, она умная и ничего не боится).
Цель: проникнуть в Замок и выяснить, спит ли ещё Великан.
Мы дождались, когда стемнеет. Замок — это дверь в подвал, которая всегда была приоткрыта. Мы взяли фонарик (у Алёнки) и палку, похожую на меч (у Серёги). Я вёл Хронику.
Внутри пахло сыростью и мышами. Было очень страшно. Фонарик выхватывал из тьмы груды старого хлама: ванну, сломанные стулья, горы каких-то бумаг. Серёга сказал, что это кости жертв Великана.
Потом мы услышали звуки... голоса. Глухие, приглушённые. Мы замерли. Алёнка сказала, что это духи, но я понял, что это люди. Мы поползли на звук.
Мы выглянули из-за угла и увидели их. Это были не призраки. В дальнем углу подвала, под единственной лампочкой, сидели три подростка из старших классов. Они пили «ведьмину настойку», от которой пахнет дядя Коля. Они не ругались и не веселились. Они сидели и тихо разговаривали. Один говорил, что его отец опять его избил. Другой — что его не пустят домой, пока он не найдёт денег. Третий просто молча курил.
Мы смотрели на них, и мне стало не по себе. Это не было страшно. Это было... горько. Эти были не некроманты и не демоны. Они были Изгоями. Те, кого не приняло Королевство. Те, кто нашёл приют в его самых тёмных углах.
Один из них нас заметил. «Чё, сопляки, испугались?» — хрипло крикнул он. Мы бросились наутёк.
Выбравшись на свежий воздух, мы долго молчали. Потом Серёга сказал: «Никакой он не Великан. Туфта всё это». Алёнка его отругала.
Но я понял важную вещь. Великан и правда спит. А может, его и не было никогда. А настоящие тайны — они не про монстров. Они про этих пацанов. Про их боль. Про то, почему дядя Коля пьёт свой «чай». Про то, почему тётя Глаша живёт с котами.
Замок Упавшего Великана больше не является неизведанной землей. Но он стал ещё более загадочным.
***
Это была одна из последних записей. Дальше шли ещё несколько листков, но энтузиазм в них угасал. Появились упоминания о школе, о первых девочках, о компьютерных играх. Максимилиан Светлый постепенно уступал место просто Максу, подростку, который уже стеснялся своих «глупых» фантазий.
Последняя запись была датирована уже пятнадцатилетним возрастом.
ЛИСТ 33. ЗАПИСЬ БЕЗ ДАТЫ.
Перебирал сегодня старые хроники. Какая же это была чушь. Дядя Коля — алкоголик. Тётя Глаша — психически нездоровая старуха. А в подвале тусили гопники. Всё. Никакой магии.
Жаль. Было весело верить. Но пора взрослеть.
Королевство пало. Хронист объявляет о своём отречении.
***
Максим медленно закрыл папку. Он сидел на полу в пустой комнате, и по его щеке скатилась слеза. Он не плакал по детству. Он плакал по тому мальчику, который обладал удивительным даром — видеть не уродливую реальность, а скрытую в ней мифологию. Даром, который он, взрослый, безвозвратно утратил.
Он взял папку и вышел из квартиры. Спустился в тот самый двор. Девятый Двор. Ничего почти не изменилось. Та же асфальтовая равнина, те же пятибашенные утёсы. Палисадник тёти Люды зарос бурьяном. Ржавые качели сменили на новые, пластиковые, но дети на них не играли — они сидели на лавочках, уткнувшись в телефоны. Гаражный кооператив стоял, как и прежде, облезлый и молчаливый. Подвал был наглухо заколочен.
Он подошёл к той лавочке, где сидел дядя Коля. Теперь на ней сидела тётя Глаша, окружённая парой вечно жмущихся к ней котов. Она посмотрела на Максима своими невидящими куда-то вглубь себя глазами.
— Ты чего? — хрипло спросила она.
Максим поколебался. Потом достал из папки первую, картонную обложку. «Хроники Забытого Королевства».
— Тётя Глаша, это вам. От Хранительницы Бездомных Духов.
Он положил папку рядом с ней на лавочку. Она с недоумением посмотрела на неё, потом на него. Ничего не сказала.
Максим развернулся и пошёл. Он шёл по Асфальтовой Равнине, мимо Леса Гремящих Горок, мимо Ржавых Руин. Он вышел за Кольцо Пятибашенных Утёсов и больше не оглядывался.
Он уезжал, понимая, что настоящее Королевство не пало. Оно просто ждало, пока в нём снова появится Верховный Картограф, способный разглядеть в старом дворе целую вселенную, а в его жителях — павших рыцарей, одиноких колдуний и хранителей тайн. Он, взрослый и практичный, уже не мог им стать. Но он оставил карту. На всякий случай. Мало ли.