Птичий полёт обычно выглядит идеально скоординированным и ненапряжённым. Но иногда можно увидеть нечто необычное: птицу, летящую вверх ногами. Это не следствие сумасшествия, переедания забродивших ягод и не простое хвастовство. Такой сложный трюк, известный как «виффлинг» (от английского whiffling — «колебаться», «увиливать»), птицы выполняют с совершенно практическими целями.
Этот манёвр, чаще всего наблюдаемый у диких гусей, представляет собой резкий разворот вокруг продольной оси тела. Птица продолжает лететь вперёд, но уже спиной вниз, а брюшком вверх, при этом голова сохраняет обычное положение. Чаще всего виффлинг нужен для быстрого и резкого снижения без потери горизонтальной скорости — буквально для скольжения по воздуху. Длится это всего несколько секунд.
Секрет манёвра — в контроле над крыльями. В обычном полёте крылья создают подъёмную силу, а при перевороте воздушные потоки начинают обтекать их иначе, что и позволяет птице почти мгновенно потерять высоту.
Одна из главных причин такого поведения — подготовка к посадке. Гуси могут переворачиваться целой стаей, например, при подлёте к водоёму. Если птицы летели слишком высоко или быстро, виффлинг позволяет им резко затормозить в воздухе и точно снизиться в нужном месте. Медленное и плавное планирование в этой ситуации было бы менее эффективно и потребовало бы больше сил, ведь был бы риск проскочить место посадки.
Не менее важная причина — защита от хищников. Во время перелётов гуси часто становятся мишенью для ястребов и орлов. Резкий переворот сбивает хищника с толку, особенно молодого и неопытного, мешая ему предсказать траекторию добычи. Когда переворачиваются сразу несколько птиц, хищник часто остаётся ни с чем. Этот же манёвр гуси используют, чтобы увернуться от выстрела охотника.
Поскольку гуси — птицы стайные, переворот может быть и социальным сигналом. Когда несколько птиц синхронно выполняют виффлинг, это служит для стаи сигналом к снижению, смене направления или посадке. Со стороны синхронные перевороты целой стаи выглядят как красивый воздушный танец. Учёные полагают, что изначально этот приём был именно способом спасения от атаки с воздуха, но оказался настолько полезен в других ситуациях, что закрепился в ходе эволюции.
Способность к виффлингу есть у многих пернатых. Переворачиваться в воздухе умеют чибисы, чайки, утки, чирки, лебеди, болотные кулики, вОроны и некоторые хищники, например, малый сокол пустельга. Особенно эффектно это получается у гусей благодаря их мощным крыльям и вытянутому телу.
Интересно, что люди, вероятно, подсмотрели подобные манёвры у птиц. Фигуры высшего пилотажа, такие как «бочка» или «полубочка», используются лётчиками для быстрого изменения высоты и направления полёта. Правда, птицы делают это инстинктивно, а людям требуются тонкие расчёты и долгие тренировки.
Со стороны кажется, что полёт вверх ногами смертельно опасен. Но для птиц это не так. Их вестибулярный аппарат отлично развит, и даже в перевёрнутом положении они полностью контролируют полёт и ориентируются в пространстве. Более того, некоторые птицы используют такие кувырки в брачных играх.
В наши время внимание к «перевёрнутым» птицам привлёк Винсент Корнелиссен, опубликовавший вирусное фото серого гуся, летящего кверху лапами. Многие, никогда не слышавшие о виффлинге, списывали это на фотошоп или искусственный интеллект. Однако подобных кадров, сделанных с помощью дронов и замедленной съёмки, в сети множество.
К «переворачивающимся» птицам можно отнести и некоторых домашних голубей, например, бирмингемских роллеров или турманов. Правда, они «крутятся» иначе — через голову или хвост. Механизм этого явления до конца не изучен, особенно учитывая, что иногда такие голуби крутятся так сильно, что падают. Учёные объясняют это как следствие естественного отбора, так и специальной дрессировкой для забавы зрителей.
Если было интересно, подписывайся на мой Телегарм, а ниже ещё несколько интересных статей: