Клуб «Непоседливых пенсионеров» зажил своей жизнью. Молодые волонтёры с радостью помогали осваивать цифровые просторы, а Маргарита Степановна даже начала гордиться нашим «филиалом». Я же, наблюдая за этой кипучей деятельностью, ловила себя на мысли, что лето стремительно уходит, а мы всё копаемся в грядках и библиотеках.
Идея родилась спонтанно, как и всё лучшее в нашей жизни. Мы сидели на даче у Гали, пили вечерний чай, и я, глядя на багровеющее закатное небо, сказала:
– А не махнуть ли нам на море?
Повисла тишина. Не неловкая, а задумчивая.
- Море? – первой нарушила молчание Аля, и в её глазах загорелись огоньки. – Ой, девочки, как в молодости! Песок, волны, закаты…
– А деньги? – прагматично спросила Галя, но без обычного скепсиса, а с деловым азартом. – Гостиницы нынче дороги.
– А на чём ехать? – добавила Валя. – В электричке-то мы воевать умеем, но до Чёрного моря – это тебе не до дачи.
И тут, словно сама судьба (или просто удачное стечение обстоятельств), в разговор вмешался Степан Петрович. Он являлся нашим соседом по даче и как раз зашёл на огонёк, чтобы обсудить планы на следующую встречу клуба.
– На машине, – спокойно сказал он, опираясь на свою стильную трость. – Моя «Лада» может быть не яхта, но до моря довезёт. И выйдет дешевле, чем всем по отдельности на поезде.
Все уставились на него.
– Степан, ты с ума сошел? – ахнула Валя. – Нас четверо старых хрычей, тебе с нами два дня трястись?
– С вами, Валентина Ивановна, не соскучишься, – галантно парировал он. – А насчёт «хрычей» – не согласен. Спутники у меня будут самые что ни на есть бравые. – Его взгляд скользнул по мне, и я снова почувствовала, предательский румянец.
Решение было принято единогласно. Деньги, конечно, были проблемой. Но мы, ветераны финансовых фронтов, быстро всё просчитали. Сняли не домик, а полдомика – через знакомую Вали. Жить решили дикарями, готовить самим. На еду и бензин скинулись вскладчину. Сумма вышла хоть и ощутимой, но не смертельной.
Сборы были стремительными и напоминали подготовку десанта. Мы загрузили в багажник Степана Петровича раскладушки, кастрюли, крупы и целый чемодан лекарств «на всякий случай». Провожая нас, Костя строго наказал: «Зоя, ты там аккуратно, бабулек сильно не пугай своей продвинутостью!» И тайком сунул мне пачку денег: «На мороженое. Только маме ни слова».
И вот мы едем. Два дня в машине. Казалось бы, испытание не для слабонервных. Но это было самое весёлое путешествие в моей жизни.
Степан Петрович за рулём был таким же спокойным и уверенным, как на капитанском мостике. Он вёл машину плавно, без рывков, и его бархатный баритон был идеальным сопровождением для долгой дороги. Михаловна любовалась его сильными руками на руле и не удержалась от шутки, которую я озвучила всем.
— А где тут руль спросил Гагарин
«Деревня!» буркнул Королев.
«Еще спроси, а где тут вожжи.
Еще «Поехали!» скажи.
Все оценили мой (Михаловны) тонкий исторический юмор. Вообще нам было весело ехать. Мы общались, шутили, Степан Петрович рассказывал о своём прошлом.
– Помню, в семьдесят восьмом, – рассказывал он, – вёл я теплоход «Крым». Туман стоял, в метре уже ничего не видать. Шли на ощупь, по приборам. А тут навстречу – гружёная баржа. Чуть не столкнулись бортами. Так тот капитан потом мне по рации: «Степан, ты бы фонарь зажёг, а то не видать тебя, как ёжика в тумане!»
Мы смеялись, слушая его истории. Валя и Галя спорили на заднем сиденье о маршруте, Аля восхищалась пейзажами и пыталась их зарисовать в блокнот. А я сидела рядом со Степаном, и мы разговаривали обо всём на свете – о книгах, о жизни, о том, как меняется мир.
Останавливались в придорожных мотелях – скромных, но чистых. Вечерами, устроившись в номере, мы доставали припасённую еду, и Степан Петрович неизменно находил у себя в багажнике бутылку хорошего портвейна «для сугреву».
– За новых друзей! – поднимал он свой пластиковый стакан. – И за то, чтобы наше плавание было удачным!
В его присутствии я чувствовала себя… собой. Не старой больной старухой, не девочкой в чужом теле, а просто женщиной. Интересной, умной, с которой стоит поговорить. Он спрашивал моё мнение, внимательно слушал, и в его глазах я видела неподдельный интерес.
На вторые сутки, ближе к вечеру, в воздухе повеяло знакомой, едва уловимой свежестью. Аля первая высунулась в окно.
– Чувствуете? – закричала она. – Пахнет! Пахнет морем!
Мы все, как по команде, вдохнули полной грудью. Да, это был он – особый, солёный и морской запах.
И вот, наконец, после очередного поворота, оно открылось перед нами. Бесконечное, синее, сверкающее под лучами заходящего солнца. Море!
Машина остановилась. Мы высыпали на обочину и стояли, словно заворожённые. Даже практичная Галя и боевая Валя молчали, глядя на эту мощь и красоту.
– Ну, вот мы и приплыли, – тихо сказал Степан Петрович, подходя ко мне. – Как вам, Зоя Михайловна, наш конечный пункт назначения?
Я не могла вымолвить ни слова. Я смотрела на море, на его бескрайние просторы, и чувствовала, как внутри что-то замирает от восторга и счастья.
– Это… прекрасно, – наконец выдохнула я, поворачиваясь к нему. – Спасибо, что привёз нас.
– Это я должен вас благодарить, – ответил он, и в его глазах плескалось такое же синее море. – Без вас это было бы просто путешествие. А с вами… это настоящее плавание.
Отдых наш был дивным. Мы, как воробьи, целыми днями сидели на галечном пляже, подставив морщинистые тела южному солнцу. Бикини, конечно, были делом давно минувших дней, но яркие сарафаны и панамы от Али создавали нужный курортный настрой. Море лечило лучше любых таблеток: солёная вода заживляла душевные раны, а ритмичный шум прибоя усыплял тревоги. Мы ели местные персики, пили домашнее вино, купленное у соседей, и даже съездили на экскурсию в дендрарий, где Валя пыталась выяснить, можно ли вырастить сочинскую пальму в подмосковной теплице.
И всё бы хорошо, если бы однажды утром Аля не исчезла. Сначала мы не придали значения – ну, ушла на рынок за чурчхелой или на берег рисовать. Но когда к полудню она на вернулась, а телефон упорно не отвечал, нас охватило беспокойство.
– Может, с сердцем плохо? – встревожилась Галя, хватая свою аптечку.
– Или её какой-нибудь Аполлон местный увёл? – хмыкнула Валя, но в глазах у неё тоже читалась тревога.
Мы уже собирались начинать поиски, когда Аля сама появилась на пороге нашего домика. Но это была не наша Аля. Она шла не своей летящей, немного неуклюжей походкой, а неким парящим шагом, глаза её сияли фанатичным блеском, а в руках она сжимала грязноватый бумажный свёрток.
– Девочки! – возвестила она. – Я нашла её! Ту, что дарит вторую молодость!
Оказалось, что накануне, бродя по узким улочкам в поисках натуры для акварелей, Аля наткнулась на удивительный домик. Небольшой, побеленный, весь увитый виноградом, с синим ставнями и табличкой «Травница Арина. Секреты долголетия». Из открытой двери пахло мёдом, травами и чем-то дурманящим.
– Зашла просто посмотреть, – оправдывалась Аля. – А там такая женщина… глаза, как озёра, голос – как журчание ручья. Она сразу на меня посмотрела и сказала: «Я вижу, ты ищешь путь к своей настоящей красоте, спящей глубоко внутри».
Мы переглянулись. Пахло откровенной лапшой, которую сейчас будут вешать и на наши дряблые уши.
– И что же? – сдержанно спросила я.
– Она дала мне целебный чай! – Аля торжественно развернула свёрток. Там лежала горсть какой-то коричневой трухи. – Выпила – и сразу летать захотелось! А сегодня она провела надо мной обряд очищения ауры дымом полыни и… продала мне начало «Рецепта Афродиты»!
– За сколько? – мгновенно спросила Галя, включая свой бухгалтерский режим.
– Всего за пять тысяч, – счастливым шёпотом сообщила Аля. – Для полного омоложения нужно пройти семь этапов. Каждый этап – особое снадобье или обряд. Следующий – лунная ванна с экстрактом женьшеня. Он стоит десять тысяч.
В комнате повисло гробовое молчание. Даже Валя онемела. Пять тысяч… за горсть трухи и окуривание полынью!
– Аля, детка, – первой опомнилась Валя. – Да тебя развели как лохушку последнюю!
– Это не развод! – вспыхнула Аля. – Она мне жизнь новую подарила! Я уже сегодня себя на двадцать лет моложе чувствую!
– Это у тебя от того дыма голова кружится, а не от омоложения, – отрезала Галя. – Немедленно веди нас к этой своей Арине.
Мы двинулись в путь – отряд народного ополчения в сланцах и панамах. Аля, обиженная и растерянная, показывала дорогу. Домик «травницы» и впрямь выглядел идиллически. Возле калитки сидел кот и с философским видом вылизывал лапу. Из открытого окна лился сладкий голос, напевавший что-то на непонятном языке.
Мы вошли внутрь. В небольшой комнатке, заставленной склянками, пучками трав и кристаллами, у камина сидела женщина. Лет пятидесяти, в цветастом платье, с большим количеством бус и теми самыми «озёрами» – хитрыми, пронзительными глазами.
– Алевтина, я ждала тебя, – сладко произнесла она, но, увидев нас, слегка нахмурилась. – А это кто?
– Мы – её подруги, – твёрдо сказала я, выступая вперёд. – И мы бы хотели узнать поподробнее о вашем «Рецепте Афродиты». Вы научным или эзотерическим методом действуете?
«Травница» Ариной, смерила меня взглядом.
– Я использую древние знания, дошедшие до нас от жриц…
– От каких именно жриц? – не отступала я. – Можно ссылку на первоисточник? Меня, знаете ли, биология интересует. Какой механизм омоложения на клеточном уровне вы предлагаете? Какие клинические испытания проходили ваши снадобья?
Арина замялась. Её «озёра» слегка помутнели.
– Энергетика… очищение чакр…
– А состав этого чая можно узнать? – подключилась Галя, достав блокнот. – Для отчётности. И сертификаты соответствия на ингредиенты имеются?
Валя, тем временем, молча подошла к полке со склянками и с выражением истинного профессионала понюхала одну из них.
– Ба! Да это же обычная ромашка, перемешанная с мятой! За пять тысяч? Да я тебе на рынке мешок такой за сто рублей куплю!
Михаловная ворчала у меня в голове: «Алю нашу облопошила, вот гадюка. И ведь не сказала же сразу, сколько и чего. Как в банке, ей богу!
«Мы всё за вас уже решили,
вам нужно только подписать.
А мелкий шрифт вы не читайте,
вдруг не понравится он вам»
Арина начала терять самообладание.
– Я не могу раскрывать секреты! Это сакральные знания!
– Сакральные знания - десять тысяч за ванну? – фыркнула Валя. – Да за эти деньги я тебе сама ванну с шампанским организую, будет больше толку!
В этот момент в дверь постучали. На пороге стояла ещё одна пожилая туристка с надеждой в глазах. Увидев наш «кордебалет», она смутилась.
– Ой, я, наверное, позже…
– Ни в коем случае! – громко сказала я, обращаясь к ней. – Заходите, коллега! Знакомьтесь, Арина предлагает уникальный метод омоложения. Всего за сорок пять тысяч рублей вы получите семь этапов, включая окуривание полынью и ванну при луне. Без гарантий, без сертификатов, но с обещанием новой жизни. Вы готовы инвестировать?
Новая посетительница с ужасом посмотрела на Арину, на нас, и, бормоча извинения, ретировалась.
Арина побагровела.
– Вон из моего дома! Вы разрушаете тонкие вибрации!
– Мы не разрушаем, мы просвещаем, – сказала я, на прощание. – И советуем вам сменить род деятельности. Например, продавать ту же ромашку напрямую. Честнее будет.
Мы вышли, уводя под руки расстроенную, но уже начинающую прозревать Алю.
А я вспомнила лекцию по безопасности, которую нам читали в универе. Алгоритм действий при встрече с шарлатанами.
1. Включите логику. Любое чудесное средство должно иметь объяснимый механизм действия. Нет механизма – есть манипуляция.
2. Спросите документы. Сертификаты, лицензии, дипломы. Их отсутствие – красный флаг.
3. Узнайте состав. Честный производитель не станет скрывать ингредиенты.
4. Цените опыт. Если ваша подруга Валя, повидавшая виды, говорит, что это ромашка – это, скорее всего, ромашка.
5. Держитесь вместе. Шарлатану легче обмануть одного, чем сплочённую группу скептиков с вопросами.
Сидя вечером на берегу и глядя на лунную дорожку, Аля вздохнула:
– Какой же я была дурой…
– Ничего, – обняла её Валя. – Зато теперь знаем, что твоя новая жизнь стоит сорок пять тысяч и одну ванну при луне. Дешево, надо сказать!
Мы рассмеялись. Море шумело, смывая и наши обиды, и следы слез. А «рецепт Афродиты» оказался прост: тёплое море, верные друзья и умение смеяться над собой. И он был абсолютно бесплатным.
Все опубликованный главы смотрите здесь
Как купить и прочитать мои книги целиком, не дожидаясь новой главы, смотрите здесь