"Не вымыла толком, запах неприятный. Переделывай", - распорядился супруг, пока я меняла памперс его лежачей матери. Когда я сменила простынь свекрови, то обнаружила в кровати предмет, который муж со своей сестрой давно разыскивали. И тут я поняла, что период моей работы в качестве сиделки подошёл к концу….
Вероника выезжала с парковочного места у гипермаркета, когда её автомобиль резко тряхнуло. Раздался приглушённый звук удара, сопровождаемый скрежетом металла об асфальт. Она выскочила из салона, сердце бешено колотилось от пережитого. На дорожном покрытии лежал деформированный велосипед. Рядом стоял мужчина лет сорока. "Я не увидела. Простите, вы в порядке?".
Мужчина поднял свою голову, и Вероника увидела веселые карие глаза. "Жив и здоров. Велосипеду досталось, признаю, это я виноват. Пытался пересечь парковку в неположенном месте". Вероника растерялась. Как правило, в таких ситуациях люди кричат, требуют возмещения ущерба, а этот стоит и улыбается, словно она слегка задела его плечом в толпе. "Предлагаю обменяться контактами".
Он достал мобильный телефон. Они внесли данные друг друга в телефонную книгу. "Игорь Валентинович". Вероника отложила в памяти это имя, хотя не планировала дальнейших встреч. Она уехала, все еще находясь в недоумении от его безмятежности.
Через неделю он позвонил. "Вероника Сергеевна, это Игорь. Помните, инцидент с велосипедом?". Она насторожилась, следовательно, он все-таки решил потребовать компенсацию. "Я вас слушаю". "Я подумал, что было бы неправильно завершить наше знакомство на такой минорной ноте. Может быть, увидимся как-нибудь, но без велосипедов?".
Вероника изумилась. Она не ждала приглашения на свидание от человека, которого нечаянно сбила на парковке. "Вы серьезно?". "Абсолютно". "Я знаю одно место, где мы могли бы интересно скоротать вечер" Вероника, прожив 38 лет, научилась прислушиваться к своей интуиции. Что-то в его голосе выдавало неподдельность, искренность. Просто искренний интерес. "Хорошо, когда".
Была суббота. Они встретились возле старого здания. Игорь ожидал её у входа в светлой рубашке и тёмных брюках. Он выглядел обычно, но в хорошем смысле этого слова, без излишней экстравагантности, без стремления произвести впечатление. Он провел ее внутрь здания, которое оказалось мастерской керамики. "Я записал нас на мастер-класс. Надеюсь, вам понравится".
Вероника не ожидала ничего подобного. Обычно мужчины приглашали ее в рестораны. А этот привел лепить горшки. Они уселись за гончарные круги. Это действовало успокаивающе. Игорь находился напротив, увлеченно создавая что-то, напоминающее кувшин. Его руки были крепкими, с мозолями на ладонях. "Вы часто здесь бываете?".
"Впервые, но я всегда хотел попробовать". "То есть вы записались специально для этой встречи?". "Да. Решил, что обычный ужин в ресторане был бы скучным".
Вероника почувствовала приятное волнение внутри. Они беседовали о работе, о жизни, о причинах развода Вероники три года назад. Она откровенно рассказала: "Бывший супруг хотел видеть рядом с собой жену-домохозяйку, а я не могла отказаться от карьеры". Игорь слушал внимательно, не перебивал. "Я понимаю вас. У каждого должно быть любимое дело".
Вечер складывался наилучшим образом, пока не раздался телефонный звонок. Игорь извинился, вышел в коридор, вернулся через пять минут. "Звонила мама, беспокоилась, где я". Вероника удивилась. Взрослый мужчина отчитывается перед матерью о своем местонахождении. "Вы живете вместе?". "Нет, но она всегда переживает. Привыкла все контролировать".
Вероника промолчала, но что-то кольнуло внутри. Спустя полчаса телефон снова зазвонил и снова мама. И в третий раз, когда они уже прощались на улице, Игорь всякий раз извинялся, но не игнорировал вызовы. Вероника погрузилась в раздумья. Мужчина оказался приятным, интересным, внимательным, но эти звонки заставляли задуматься. Она прожила достаточно, чтобы знать: маменькины сынки редко становятся хорошими мужьями. Тем не менее она согласилась на второе свидание.
Последующие четыре месяца пролетели незаметно. Игорь оказался заботливым, тактичным, с прекрасным чувством юмора. Он не оказывал давления, не требовал внимания ежеминутно. Они виделись два-три раза в неделю, посещали театры, выставки, прогуливались по набережной. Вероника ощущала, как привязывается к нему все сильнее.
Ее квартира на окраине города была ее гордостью. Двухкомнатная квартира в кирпичном девятиэтажном доме, тихая, светлая. Бежевый диван, книжные полки до потолка, живые цветы на подоконниках. Это было ее личное пространство, где она чувствовала себя защищенной. Игорь приходил к ней по вечерам. Они вместе готовили еду, смотрели фильмы. Он не пытался навязать свои привычки, не критиковал ее взгляды.
Казалось, они идеально подходят друг другу. Но звонки от матери не прекращались каждый день, иногда по несколько раз. Игорь всегда отвечал. Однажды Вероника не выдержала. "Почему ты не можешь просто сказать ей, что занят?". Игорь с удивлением посмотрел на нее. "Она волнуется. Мама всю жизнь одна, отец рано ушел. Я для нее всё". Вероника поняла - это неизменно.
Однако чувство влюбленности затмевало разум. Через четыре месяца Игорь пригласил ее на обед к своей маме. Вероника согласилась, хоть внутри и сжималось что-то тревожное. Она осознавала, это проверка. Либо мать примет ее, либо отношения закончатся.
Тамара Ильинична жила в центральной части города, в трехкомнатной квартире сталинской планировки. Высокие потолки, лепнина, паркет. Мебель добротная, но устаревшая. Массивные шкафы из темного дерева, кожаный диван, ковры на стенах. Пахло нафталином и чем-то пыльным. Женщина была высокой, с ровной спиной и пронизывающим взглядом серых глаз.
Седые волосы собраны в тугой пучок, на шее жемчужное ожерелье. Она окинула Веронику взглядом с головы до ног, словно оценивая товар на рынке. "Входите". Без тени улыбки, без приветствия. Вероника почувствовала себя неловко, но не подала виду. Она привыкла сохранять самообладание в любой ситуации.
Они уселись за стол на кухне. Тамара Ильинична поставила перед ними тарелки с жареной курицей, гречкой, салатом. Обстановка была напряжённой. "Игорек рассказывал, что вы развелись. А почему, если не секрет?". Вероника улыбнулась, но голос звучал твердо. "Потому что я не обслуживающий персонал".
Тамара Ильинична приподняла бровь. "То есть вы не хотели заниматься семьей?". "Я заботилась о семье, но не желала жертвовать своей работой ради приготовления борщей и глажки рубашек". Игорь нервно откашлялся, пытаясь сгладить напряженность. Тамара Ильинична продолжала пристально смотреть на Веронику. "Детей у вас нет?". "Нет". "В вашем возрасте уже поздновато, не находите?".
Вероника почувствовала, как внутри нарастает раздражение, однако сдержалась. "Это мой выбор". Тамара Ильинична усмехнулась саркастически. "Игорь у нас привык к домашней еде. Вы готовить умеете?". "Готовлю, когда есть желание. Игорь взрослый, сам справится". Тамара Ильинична поджала губы. Игорь поспешно засмеялся, явно стремясь разрядить обстановку. "Мам, не стоит беспокоиться. Вероника прекрасно готовит".
В этот миг в квартиру ворвался вихрь. Женщина лет 35 с кислотно-рыжими волосами, одетая в облегающие джинсы и топ с блёстками. Длинные ногти, броский макияж, резкий запах духов. "Привет, семейство. Мамуль, я на часок. Дай денег на такси". Тамара Ильинична вытащила из сумочки несколько купюр, протянула дочери. Та схватила деньги и только сейчас заметила Веронику. "Ой, а это кто?".
Игорь встал и обнял сестру. "Кристина, познакомься. Это Вероника, моя девушка". Кристина критически оглядела Веронику. На ее лице промелькнуло что-то похожее на недовольство. "Игорек, ты что, на распродаже ее нашел? Выглядит как бухгалтерша из девяностых". Вероника поднялась. Она была выше Кристины на голову и смотрела на нее свысока. "Лучше быть похожей на бухгалтера, чем на клоуна из цирка". Кристина ахнула.
Тамара Ильинична с силой поставила чашку на блюдце. "Вероника, Тиночка пошутила, а ты сразу обиделась. Нужно быть проще". Вероника взглянула на Игоря. Он сидел, опустив глаза, не заступаясь за нее. Молчал. И в этом молчании было все.
Вероника взяла свою сумочку. "Спасибо за обед. Мне пора". Она покинула квартиру, не дожидаясь, пока Игорь догонит ее. Он настиг ее на лестничной площадке, схватил за руку. "Вероника, подожди, не обращай внимания. Мама просто переживает. Она добрая, просто привыкла все держать под контролем. А Кристина всегда так шутит". "Это не шутки. Они съедят тебя. Дай им только время".
Вероника посмотрела ему в глаза и поняла, что он не осознает проблему. Для него это привычно, но она уже успела влюбиться и решила дать ему шанс. Прошел год. Вероника и Игорь скромно расписались без пышного торжества, без гостей. Вероника настояла на скромности, хотя Тамара Ильинична выразила свое недовольство. "Что люди скажут? Сын женится, а свадьбы нет".
Игорь переехал к Веронике. Поначалу жизнь была спокойной. Они оба работали, делили обязанности по дому. Игорь оказался неплохим мужем, помогал в уборке, иногда готовил ужин, не устраивал скандалов. Вероника продолжала трудиться. Ее ценили, доверяли сложные задачи. Она руководила коллективом из восьми человек. Платили хорошо, и Вероника чувствовала себя востребованной.
Но через два месяца после свадьбы начались звонки. Тамара Ильинична звонила каждый день. "У меня давление скачет, Игорек. Принеси лекарство, сходи в магазин, пожалуйста. Тяжело мне носить покупки" - жаловалась мать. "Игорек, кран барахлит, приезжай посмотреть" И Игорь немедленно приезжал.
Вероника робко пыталась возразить: "У нее ведь есть руки и ноги, могла бы и сама сходить. Да, ей нелегко, 70 лет. Но она бодрее многих пятидесятилетних" "Не говори так, Вероника. Мама всю жизнь трудилась, заслужила, чтобы о ней заботились" - отвечал Игорь. Вероника лишь сжимала зубы и молчала, понимая, что спорить бесполезно. Для Игоря Тамара Ильинична была неприкосновенной.
Кристина тоже не отставала, звонила с просьбами: "Братик, одолжи пять тысяч, зарплату задерживают, а за квартиру платить надо." Игорь переводил деньги, а через месяц Кристина просила еще и еще. Вероника, устав от этого, завела отдельный счет. Он обиделся, но смолчал. Вероника работала допоздна и возвращалась домой уставшая.
Игорь часто отсутствовал, навещая мать или сестру. Вероника готовила легкий ужин, смотрела сериалы, читала. Она привыкла к одиночеству и не сильно страдала, но раздражение накапливалось. Однажды Игорь вернулся поздно вечером. Вероника работала за ноутбуком, доделывая отчет. "Где ты был?" - спросила она. "У мамы. Ей было нехорошо" "Ей всегда нехорошо"
Игорь вздохнул и сел рядом. "Почему ты так не любишь мою мать?" "Я просто не понимаю, почему взрослая женщина не может прожить день без тебя" "У неё же сердце, давление." "Да, а когда она на меня кричит, сердце у неё прекрасно работает." Игорь встал и, хлопнув дверью, ушел в спальню.
Прошло два года. Вероника смирилась с тем, что Тамара Ильинична всегда будет присутствовать в их браке. Она перестала ревновать и спорить, приняв это как данность. Но все изменилось одним февральским вечером. Игорь позвонил с работы, его голос дрожал: "Мама упала, сломала шейку бедра. Ее увезли в больницу" Перелом шейки бедра в таком возрасте – это серьёзно.
"Ей сделали операцию. Врач говорит, восстановится, но это займет много времени. Нужен уход" Вероника приехала в больницу вечером. Тамара Ильинична лежала бледная под капельницей, смотрела в потолок. Рядом сидела Кристина и красила ногти. "Мамуль, все будет хорошо" Игорь стоял у окна и разговаривал с врачом. Вероника подошла к нему. "Что говорят?"
"Восстановление займёт около полугода. Ходить сможет только с ходунками, нужен постоянный уход" Вероника кивнула: "Неприятно, но решаемо. Наймём сиделку" Игорь посмотрел на нее и отвел взгляд.
Через неделю Тамару Ильиничну выписали. Кристина настояла на семейном совете. Они собрались на кухне у Тамары Ильиничны. Вероника приехала с работы. Кристина пила кофе, а Игорь нервно ходил по кухне. "Мы решили, что мама переедет к вам. У вас двухкомнатная квартира, места хватит" - заявила Кристина. Вероника замерла. "Что?"
Кристина посмотрела на неё свысока: "Мама не может жить одна, ей нужен уход. Вы с Игорем возьмёте её к себе" "Нет. Наймём сиделку" Игорь вздохнул: "Сиделка стоит как моя зарплата, мы не потянем". "Тогда пусть живёт у Кристины" Кристина фыркнула: "У меня студия, там кошки, а у мамы аллергия. Ты что, не понимаешь?" - "У меня тоже нет места. И я работаю" Игорь подошел к Веронике и положил руку ей на плечо.
Его голос был тихим и просящим: "Вероника, ты же можешь взять отпуск за свой счет на пару месяцев. Мы справимся" Вероника смотрела на него и не узнавала. Это был не тот мужчина, которого она когда-то любила, а чужой человек, готовый пожертвовать ее жизнью ради удобства своей семьи. "Я не брошу работу" Кристина хмыкнула: "Работа у нее! Картинки в компьютере двигает! Подумаешь, потеряешь!"
Вероника развернулась к ней: "Заткнись!" Кристина вскочила: "Ты кому это сказала?" "Тебе. Заткнись и не лезь в мою жизнь" Игорь встал между ними: "Прекратите! Вероника, прошу тебя, это моя мать, ей нужна помощь" Вероника смотрела на Игоря и чувствовала, как внутри всё холодеет: "Я не нанималась быть сиделкой. Это ваша мать. Решайте сами. Я не брошу работу"
Но ее загнали в угол. На следующий день позвонила Тамара Ильинична из больницы. Голос был слабым и сломленным: "Вероничка, я понимаю, я вам не нужна. Я попрошу Игоря отвезти меня в дом престарелых." Вероника сжала телефон: "Тамара Ильинична, я не говорила, что вы не нужны. Я просто не могу оставить работу" "Я понимаю, деточка, не волнуйтесь. Старикам там место"
Вероника повесила трубку. Через час позвонил Игорь: "Мама плачет, говорит, что мы ее бросаем. Вероника, у нее сердце не выдержит" На следующий день позвонила Кристина. "Ты бессердечная. Хорошо, что у тебя детей нет. Ты бы их тоже бросила"
Вероника положила трубку и села на диван. У нее раскалывалась голова. Она понимала, что они не отступят. Они будут манипулировать, пока она не сдастся. Она позвонила на работу. "Три месяца без содержания. Да, у меня семейные обстоятельства" "Вероника Сергеевна, мы ценим вас, но три месяца – это долго. Работа не будет стоять на месте" "Я понимаю, но у меня нет выбора."
Начальник вздохнул: "Хорошо, но обещать ничего не могу. Если появится достойная замена, мы ее возьмем" Вероника повесила трубку. Она чувствовала, как жизнь ускользает из-под контроля.
Тамару Ильиничну привезли через неделю. Вероника смотрела, как её уютная гостиная превращается в больничную палату. Тамара Ильинична лежала бледная с закрытыми глазами. Игорь суетился, расправлял одеяло и подкладывал подушки. Кристина стояла в дверях и смотрела с довольной улыбкой: "Ну вот, все устроилось. Мамуля будет под присмотром"
Вероника подошла к окну и смотрела на серый двор. Внутри была пустота. Она понимала, что ее жизнь закончилась. Теперь она сиделка, и все, что она построила, рухнуло в одно мгновение.
Первая неделя была адом....
ПРОДОЛЖЕНИЕ