Любовь Ивана и Марии была столь же сильна, сколь и прекрасна – все в деревне любовались молодым кузнецом и дочкой старосты. Все у них было правильно, чисто, Иван ухаживал за девушкой красиво и невинно, та тоже не спешила отвечать на его признания. Они много гуляли, много разговаривали, и с каждой прогулкой, с каждым разговором их чувство расцветало все сильнее и прекраснее.
Вся деревня радовалась за них, да только отец Марии даже и не думал о том, чтобы позволить им быть вместе. Пока они просто гуляли, он закрывал на это глаза, тем более что считал дочку еще слишком юной для настоящего большого чувства. И все же у него уже был на примете богатый жених влиятельного человека, с которым породниться было бы очень даже кстати. Марии об этом он говорил вскользь, не более того, и сама девушка не воспринимала его слова всерьез. Она была влюблена в высокого статного Ивана так сильно, что без него могла бы погибнуть.
И вот настал тот момент, когда Иван пришел свататься. Это был прекрасный весенний день, и сердце Марии трепетало от восторга. Она была полностью уверена в том, что у нее начнется новая замечательная жизнь совсем скоро. Но староста только рассмеялся в лицо парню и отправил его восвояси. Не собирался он отдавать единственную дочь в руки простого работяги, который не сможет ее саму обеспечить, не сможет и старосте помочь.
- Что же нам теперь делать? – с рыданиями спрашивала девушка, когда они смогли тайком встретиться у реки через несколько дней.
- Я бы украл тебя и сам убежал, но не пойду против твоего отца никогда. Счастья нам от этого не будет.
- Я буду намного несчастнее, если меня выдадут замуж за кого-то другого! Я тогда точно утоплюсь! Или… не знаю, но никогда я не буду жить с чужим человеком, никогда!
Мария все плакала, а кузнецу не оставалось ничего другого, кроме как обнимать ее и гладить по спине. Он был в таком же отчаянии, как и его возлюбленная, но не хотел показывать свою слабость – кто-то из них должен быть сильным. Тем более что нужно было что-то с этим делать. Иван верил, что они предназначены друг другу, а значит – должны справиться с любой бедой, чтобы быть вместе! И староста должен смириться с тем, что у них будет семья.
Долго они так просидели в тишине и раздумьях, и в конце концов девушка вспомнила:
- В лесу живет ведунья, она может нам помочь!
- Ведунья?
- Да, ее зовут Светлана! Я сама никогда к ней не ходила, но кое-кто из девчонок ходил, и она помогла! Она очень мудрая, а еще молодая, а значит – ей тоже будет близка наша любовь!
- Что ж, может быть, она и в самом деле сможет дать нам какой-нибудь совет, - сказал Иван. Кузнец с уважением относился к чародейству и думал о том, что ведунья не может сделать чего-то плохого. Тем более он и сам слышал про эту Светлану – она справедлива и всегда старается помочь.
- Значит, сходим к ней? – обрадовалась девушка.
- Попробуем, почему нет?
- Завтра?
- Завтра, - кивнул кузнец с улыбкой и еще крепче прижал Марию к себе. Он ни за что не отдаст ее! Даже если придется отправиться на край земли, и только там будет помощь для них – он пойдет туда пешком!
На том и было договорено. Мария, почувствовав надежду и воодушевление от нее, была радостна, ее отец же при этом подумал, что девушка просто смирилась со своей участью, поняла, что он хочет для нее только самого лучшего. Потому вечер и ночь прошли спокойно, и только Иван почти не отдыхал, готовился к будущему походу. Нужно было собрать хотя бы немного провизии, нужно было как-то подготовиться.
И все же будущие испытания его совсем не страшили, парень знал, для чего они это делают. Тем более что и сам вспомнил, что слышал про ведунью, она и в самом деле была замечательной, судя по словам односельчан. Она была доброй и всегда поддерживала влюбленных, она многое умела.
Потому уже на следующее утро Иван тайно подобрался к окну комнатки возлюбленной – как же хорошо, что дом у старосты был просторным, что в нем были отдельные комнаты для домочадцев! Мария его уже ждала. Она собрала в узелок немного вещей еще накануне, так что была готова бежать в любой момент.
Сердце девушки колотилось от ужаса – она еще никогда так явно не шла против воли отца! Он был строгим, привык, что его все слушаются, потому даже не представлял, что кто-то может сделать подобное. Но все равно его гнев пугал ее не так сильно, как перспектива связать свою жизнь с человеком, которого она не любит и никогда не полюбит! Потому, помедлив всего секунду, она выскользнула из окна прямо в объятия Ивана.
- Ты готова к большому приключению? – спросил он с улыбкой. Парень видел, что его возлюбленная очень нервничает, потому старался бодриться и выглядеть уверенным в себе человеком.
- Конечно, - выдавила из себя улыбку девушка, и они, пробираясь позади домов, вышли из деревни.
Было очень страшно – никогда не было уверенности в том, что люди будут спать, что какая-нибудь старушка не надумает вывести свою любимую коровку перед рассветом. Но влюбленным, кажется, везло, потому что улицы были пусты, и даже все псы, кажется, спали, ничего не нарушало тишину этого утра.
И все же только когда деревня осталась за поворотом дороги, они смогли вздохнуть с облегчением. Еще чуть погодя свернули в лес на незаметную почти тропку, которая повела их по просыпающемуся лесу вперед. Солнышко начало пригревать, и девушка с каждым шагом будто бы отпускала дом и тяготы, что остались в нем, и ей становилось все легче идти вперед. Там, впереди, было лучшее будущее и исполнение мечты!
До дома ведуньи они шли целый день, останавливались два раза, чтобы перекусить и немного передохнуть, потому к лесному дому добрались уже в сумерках. Дом выглядел очень уютно – совсем небольшой, со светом в окнах. Страшно или тревожно не было – создавалось впечатление, что тут ждут любого заблудившегося путника.
Дверь открылась буквально через пару секунд после того, как они постучали – будто бы кто-то ждал путников, стоя прямо у входа. Ведунья оказалась очень красивой и в самом деле довольно молодой девушкой, обычно чародеек представляли совсем не такими. Но эта точно располагала к себе. Она пригласила путников к столу и не разрешала им рассказывать о бедах, пока те не перекусят и не согреются горячим чаем.
И только потом, когда путники совсем отдохнули и расслабились, ведунья начала расспрашивать о том, какая же беда их постигла.
- Очень хорошо, что вы не успели наделать каких-нибудь глупостей, - с улыбкой сказала Светлана, когда они закончили свой рассказ.
- Спасибо!
- Пока есть такая возможность, терять связь со своими корнями нельзя. Они делают нас сильнее, они делают нас устойчивее ко всему плохому, что несет мир. И твой отец тебе будто бы зла не желает, просто благо для тебя он видит по-своему. Может, он сам пережил что-то подобное в прошлом, потому и теперь относится с опаской ко всему. А может, тут что-то и поглубже…
- Поглубже? О чем речь? – испугалась Мария.
- Рано пока об этом говорить. Завтра попробуем что-нибудь увидеть, а сейчас вам лучше отдохнуть. Да и мне тоже нужно время, чтобы подготовиться. Так или иначе, но мы постараемся найти выход. Я, по крайней мере, не видела еще отца, который бы хотел зла собственной дочери. Надеюсь, никогда и не увижу.
Эти слова подбодрили возлюбленных, так что засыпали они спокойно, думая только о хорошем.
