Архитектурный ордер — это своеобразная «грамматика» зодчества, строгий свод правил, определяющий гармонию несущих и несомых частей здания. Как в классической поэзии есть размер и ритм, так и в архитектуре ордер задаёт пропорции, форму и декорацию колонн и их завершения — антаблемента.
В древней Греции было три ордера: дорический, ионический и коринфский.
Первые два названы в честь дорийских и ионических племен, заселивших Грецию в конце 2 тысячелетия до нашей эры.
Считалось, что массивные дорические колонны подражали строгой мужской красоте, более стройные ионические колонны с двумя волютами на капители - утонченной женской, а нарядные коринфские - девичьей.
Коринфский ордер появился позже всех, его создателем считается скульптор Каллимах, живший в городе Коринфе в 5 веке до н э. Однажды он увидел на могиле одной девушки плетеную корзинку, сквозь которую проросли листья аканта. Мастер восхитился красотой этого «букета» и создал новый вид колонны с двумя рядами листьев аканта на капители.
Позже, уже в древнем Риме, вошли в моду еще два вида ордеров: тосканский с гладкими колоннами, который часто называют упрощенным дорическим, и композитный, который сочетал в себе элементы ионического и коринфского.