Я стояла у окна и смотрела, как мама обнимает Катю на крыльце. Моя младшая сестра приехала в гости — впервые за полгода. Мама светилась от счастья, целовала её в щёки, трогала волосы, смеялась.
Я наблюдала за ними со второго этажа и чувствовала знакомую тяжесть в груди. Опять. Всегда так. Катя приезжает — и мир вращается вокруг неё.
А я? Я живу в этом доме. Каждый день. Помогаю маме, вожу её в поликлинику, покупаю продукты, плачу за коммунальные. Но когда приезжает Катя — я становлюсь невидимой.
— Лен, иди скорей! Катюша приехала! — крикнула мама снизу.
Я глубоко вдохнула, спустилась по лестнице. Катя стояла в прихожей — яркая, красивая, в модном пальто и высоких сапогах. Рядом с ней я всегда чувствовала себя серой мышью.
— Ленка! Привет! — она обняла меня.
— Привет, Кать.
— Как дела?
— Нормально.
— Ты похудела что ли?
— Не знаю. Может.
Мама взяла Катю за руку:
— Катюш, пойдём на кухню, я пирог испекла. Твой любимый, с вишней.
Они прошли на кухню, смеясь и болтая. Я осталась в прихожей, глядя им вслед.
Мой любимый пирог — с яблоками. Но мама о нём не вспоминала.
***
Мне тридцать шесть. Кате — тридцать один. Разница всего пять лет, но я всегда была старшей. Той, на кого можно положиться. Ответственной.
Катя была младшенькой. Любимицей. Папиной принцессой и маминой радостью.
Помню, как в детстве мама покупала ей яркие платья, заплетала косы с лентами. А когда Катя заканчивала школу, мама взяла отгул, накрыла стол, пригласила родственников.
Помню, как я поступила в университет — мама просто кивнула: "Молодец". А когда сестра поступила — устроила праздник, звонила всем знакомым, хвасталась.
Я привыкла. Смирилась. Думала, что так и должно быть. Старшая — ответственная, младшая — любимая.
Но привыкнуть и не чувствовать боль — разные вещи.
Мы сидели на кухне, пили чай. Катя рассказывала про свою жизнь в Москве — работу в крупной компании, квартиру в центре, отпуск в Италии.
Мама слушала, раскрыв рот:
— Катюш, как здорово! Ты такая молодец!
— Да ладно, мам. Просто повезло с работой.
— Нет-нет, это твои заслуги! Ты всегда была умной, талантливой!
Я сидела молча, помешивая чай. Меня никто не спрашивал, как мои дела. Хотя я тоже работаю. Удалённо, веду бухгалтерию для трёх небольших фирм. Зарабатываю неплохо. Но для мамы это неважно.
— А ты, Лен, как? — наконец спросила Катя.
— Нормально. Всё по-старому.
— Работаешь?
— Работаю.
— Замуж не собираешься?
Вот оно. Больное место.
— Нет.
— Почему? Тебе уже тридцать шесть. Пора бы.
— Не встретила никого.
Мама вздохнула:
— Вот и я говорю — Ленка, ты слишком придирчивая. Надо не ждать принца, а соглашаться на нормального мужика.
— Мам, я не придирчивая. Просто не хочу выходить за кого попало.
— Ну вот поэтому и сидишь одна, — мама покачала головой. — А Катюша — умница. Недавно познакомилась с молодым человеком. Бизнесмен, машина, квартира. Правда, Катюш?
Катя засмеялась:
— Мам, ну не надо так. Мы только начали встречаться.
— Всё равно. Хороший мужчина. А у Ленки кто? Никого.
Я сжала чашку. Хотелось встать и уйти. Но куда? Я живу здесь. Это мой дом...
***
Вечером мы сидели с Катей в моей комнате. Она листала журнал, я работала за компьютером.
— Лен, а ты правда не обижаешься? — вдруг спросила она.
— На что?
— Ну... на то, что мама меня больше любит.
Я замерла. Пальцы застыли над клавиатурой.
— Ты это серьёзно спрашиваешь?
— Серьёзно. Я вижу, как она со мной разговаривает. И как с тобой. Это заметно.
— Заметно, — я повернулась к ней. — Кать, ты всегда была любимицей. С рождения. Мама на тебе души не чаяла. А я? Я просто старшая. Которая всё сделает, не откажет, не нагрузит проблемами.
— Лен...
— Знаешь, сколько раз я хотела уехать? Снять квартиру, жить отдельно? Но мама каждый раз: "Ленка, куда ты? Мне же тяжело одной. Ты же старшая, ты должна помогать".
— А почему ты соглашалась?
— Потому что чувствовала себя виноватой! Потому что мама умела давить на жалость! "Я тебя растила одна, после смерти отца, а ты меня бросаешь".
Катя молчала.
— А ты, Кать? Ты уехала в Москву в двадцать три года. И мама не возражала. Наоборот, гордилась. "Катюша добилась успеха, живёт в столице". А про меня? "Ленка осталась, помогает маме". Как будто я не добилась ничего. Просто осталась.
— Лен, мне жаль...
— Не надо. Я не жалуюсь. Просто отвечаю на твой вопрос. Да, я обижаюсь. Всю жизнь обижаюсь. Но привыкла.
Я развернулась обратно к компьютеру. Катя тихо вышла из комнаты.
***
На следующий день сестра уезжала. Мама собирала ей сумку с едой — пироги, котлеты, салаты.
— Катюш, в Москве такого не купишь. Бери, бери.
— Мам, да куда мне столько?
— Заморозишь. Потом разогреешь.
Я стояла в стороне, наблюдая. Мне мама никогда не собирала сумки с едой. Я же живу здесь. Зачем мне?
Катя обнялась с мамой на прощание:
— Мам, я буду звонить.
— Звони, родная. Я буду ждать.
— И приеду скоро. На Новый год.
— Приезжай, Катюша. Мы с Ленкой тебя ждём.
Катя подошла ко мне:
— Лен, прости. За всё.
— Не за что прощать. Ты не виновата.
— Виновата. Я всегда знала, что мама тебя не ценит. Но молчала. Пользовалась её любовью.
— Кать, не надо. Просто езжай. Живи своей жизнью.
Она обняла меня крепко:
— Я люблю тебя, сестра.
— И я тебя.
Она уехала. Мама долго стояла у окна, смотрела вслед машине. Потом вздохнула:
— Вот и уехала моя Катюша. Так грустно без неё.
Я стояла рядом. Мама не заметила.
***
Прошла неделя. Я продолжала жить как обычно — работала, готовила, убирала, возила маму по делам.
Однажды вечером я не выдержала. Мы сидели на кухне, ужинали. Она листала телефон, улыбалась.
— Катюша фото прислала. Смотри, какая красивая.
Я посмотрела. Катя стояла на фоне Кремля, улыбалась, держала кофе.
— Красивая, — кивнула я.
— Вот бы и ты так жила, — вздохнула мама. — В Москве, успешная, счастливая.
Что-то внутри меня щёлкнуло.
— Мам, а почему я не живу так?
— Ну... не сложилось.
— Не сложилось? Или ты не дала мне уехать?
Мама подняла глаза:
— Что ты имеешь в виду?
— То, что я хотела уехать в Петербург после университета. Нашла работу, собиралась снимать квартиру. А ты сказала: "Ленка, как же я без тебя? Мне нужна помощь".
— Ну мне действительно была нужна помощь...
— Была. Но Катю ты отпустила легко. Почему?
Мама замялась:
— Катюша младшая. Ей нужно было развиваться.
— А мне?
— Ты старшая. Ты должна была помогать семье.
— Должна. Всегда должна. А Катя ничего не должна?
— Катюша другая. Она талантливая, амбициозная.
— А я?
— Ты... надёжная. Ответственная.
— Скучная. Так и скажи.
— Лена!
Я встала:
— Мам, я всю жизнь была второй. Ты всегда выбирала Катю. Покупала ей лучшее, хвалила её больше, гордилась ею. А я? Я просто была. Рядом. Удобная. Та, на которую можно положиться и не благодарить.
— Это неправда...
— Правда, мам. И ты это знаешь.
Я вышла из кухни, поднялась к себе в комнату. Села на кровать, обхватив голову руками.
Впервые за тридцать шесть лет я сказала матери правду.
***
На следующий день мама вела себя тихо. Не разговаривала, не смотрела на меня. Я тоже молчала.
Вечером она постучала в мою комнату:
— Лен, можно войти?
— Заходи.
Она села на край кровати:
— Лена, я подумала. О том, что ты сказала. И... ты права.
Я подняла глаза:
— Что?
— Ты права. Я действительно всегда выбирала Катю. Не специально. Просто... она была младшей. Слабой. А ты — сильной. Мне казалось, что ты справишься сама. Что тебе не нужна моя помощь.
— Мам, всем нужна помощь. Даже сильным.
— Я понимаю. Теперь понимаю. Лена, прости меня. Я была плохой матерью. Для тебя.
Слёзы навернулись на глаза:
— Ты не была плохой. Просто... не видела меня.
— Видела. Но принимала как должное. Думала, что ты всегда будешь рядом. Что тебе не нужно ничего особенного.
— Мам, мне было нужно признание. Похвала. Внимание. Хоть иногда.
— Знаю. И я не давала. Лена, я так виновата...
Она заплакала. Я обняла её:
— Мам, не плачь.
— Как не плакать? Я потеряла столько лет с тобой! Не ценила, не замечала!
— Не потеряла. Мы ещё можем всё исправить.
Она посмотрела на меня сквозь слёзы:
— Правда?
— Правда. Но мне нужны изменения.
— Какие?
— Я хочу уехать. Снять квартиру. Жить отдельно.
Она побледнела:
— Уехать? Но... как же я?
— Справишься. Ты не беспомощная, мам. Ты можешь жить одна.
— Но мне будет тяжело...
— Будет. Но это не значит, что я должна жертвовать своей жизнью ради твоего комфорта.
Она молчала долго. Потом кивнула:
— Ты права. Прости. Я опять думала только о себе.
— Мам, я не бросаю тебя. Я просто хочу жить отдельно. Буду приезжать, помогать. Но у меня должна быть своя жизнь.
— Понимаю. Лена, я горжусь тобой.
Я замерла:
— Что?
— Я горжусь тобой. Правда. Ты сильная, умная, самостоятельная. Прости, что говорю это только сейчас.
Слёзы покатились по моим щекам. Я столько лет ждала этих слов.
***
Через месяц я сняла квартиру. Небольшую однушку в соседнем районе. Переехала, обустроилась.
Мама звонила каждый день. Не с просьбами. Просто так. Спрашивала, как дела, что нового. Интересовалась моей работой, моими планами.
Я приезжала к ней раз в неделю. Мы пили чай, разговаривали.
Катька позвонила, когда узнала:
— Лен, ты уехала от мамы?
— Уехала.
— Как она?
— Нормально. Справляется.
— А ты?
— Я счастлива, Кать. Впервые за много лет.
— Я рада. Правда рада. Ленка, ты молодец. Я горжусь тобой.
Я улыбнулась сквозь слёзы:
— Спасибо.
Прошло полгода. Я жила отдельно, работала, встречалась с друзьями. Познакомилась с мужчиной — Антоном. Архитектором. Добрым, внимательным.
Мама приняла его хорошо. Не сравнивала с Катиными кавалерами. Просто радовалась за меня.
Сейчас мне тридцать семь. Я живу отдельно, работаю, встречаюсь с Антоном. Планируем свадьбу на следующий год.
Катя по-прежнему в Москве. Приезжает раз в два-три месяца. Мама её любит. Но теперь любит и меня. По-настоящему.
Друзья, если вам понравился рассказ, подписывайтесь на мой канал, не забывайте ставить лайки и делитесь своим мнением в комментариях❤️